Hamarosan véget ért a Cleveland Browns hátvédje, Deshaun Watson hatmeccses szezonja

Ami a valaha volt leghosszabb szezonnak tűnik a hosszú, csalódást keltő szezonokra szakosodott NFL-franchise számára, majdnem véget ért.

A Cleveland Browns két meccsre van a céltól, bár az idei szezont jóval azelőtt fejezték be, hogy a célvonal még látótávolságon belülre került volna.

Több mint negyed évszázada – a hazai pályán gólt szerzőknek 30 éve – azóta, hogy a Browns utoljára megnyerte osztályát. Az év 1989 volt. Az edző Bud Carson volt. A hátvéd Bernie Kosar volt. A végeredmény ismerős volt.

Tipp: a Browns nem nyerte meg a Super Bowlt.

1989-ben a Browns, amelynek 9-6-1-es mérlege elég jó volt ahhoz, hogy megnyerje az akkori AFC Central-t, egészen az AFC Championship-mérkőzésig jutott, ahol kikapott a Denver Broncostól.

Ez volt a harmadik alkalom négy szezonon belül, amikor a Browns kijutott az AFC Championship-meccsig, de kikapott John Elway Broncosától. 1989-ben a Browns 37-31-re kikapott. 1988-ban a Browns 38-33-ra kikapott. 1987-ben a Browns hosszabbításban 23-20-ra kikapott.

Ezek a pontszámok nyomokat hagytak. Ha jól megnézzük, ma is láthatóak a Browns-rajongók összetört lelkivilágában mindenhol, akik minden szezonban a legjobbat remélve, de a legrosszabbtól tartva mennek bele.

A 2022-es szezon szokás szerint hozta a nem túl jó árut.

A Browns ismét alulmaradt, de ezúttal volt egy csavar. Ez volt a Houstonnal folytatott rendkívül ellentmondásos cseréje Deshaun Watson hátvédnek, akit a szezon első 11 meccsén felfüggesztettek az NFL személyes magatartási szabályzatának megsértése miatt, miután szexuális visszaélésekkel vádolták.

A tartalék hátvéd Jacoby Brissett bámulatosan teljesített Watson helyén, de a Browns megtántorodott a kapuból, az első hét meccséből ötöt elveszített, és soha nem tudott pozitív lendületet generálni a szezon során. Az eltiltása utáni visszatérése óta megkezdett négy meccsen Watson és a Browns felváltva nyert és veszített: 27-14-re legyőzte a Houstont, 23-10-re kikapott Cincinnatitől, 13-3-ra verte a Baltimore-t, és kikapott a New-tól. Orléans 17-10.

A Cleveland vasárnap Washingtonban, január 8-án pedig Pittsburghben zárja a szezont.

A Saints elleni vereség különösen csúnya volt, tekintve, hogy a meccset Clevelandben játszották, brutális körülmények között, erős széllel és nulla alatti szél-hűvösséggel, ennek ellenére a Browns vereséget szenvedett egy olyan csapattól, amelyik a hazai meccseit egy kupola.

Watson számára, hogy a szezon végén bekerült a kezdőbe, miután közel két éve nem futballozott NFL-ben, olyan volt, mintha felugrott volna egy mozgó vonatra. Georgiában született, a Clemson egyetemi sztárja, és négy NFL-szezont játszott Houstonban, nem éppen ideális környezeti felkészülés a clevelandi szezon végi futballhoz.

A még mindig rozsdás Watson rájött a Saints elleni vereségre. A nagy szélben és alacsony hőmérsékleten teljesítő Watson 15 passzból 31-öt teljesített 135 yardon, egy interceptiont, két sacket és 47.1-es passzolót.

„Azért jöttem Clevelandbe, hogy Super Bowlt nyerjek” – mondta Watson. „Számomra nem minden a statisztikákról szól. Csináltam már ilyet. Passzolással vezettem a bajnokságot. A statisztikák a szurkolóknak és a médiának szólnak.”

Az idei szezon utolsó hat meccsén Watsonnak jobban megismerkedhet a fogadóival, a Browns támadásával, Kevin Stefanski vezetőedzővel/játékossal, és be kell építenie magát az offense folyamatába.

"Nem akarok ott lenni, ahol 2020-ban voltam. Ennél jobb akarok lenni" - mondta Watson. „Ezért jöttem Clevelandbe. Nem csak most, hanem hosszú távon is. Ez egy új rendszer számomra. Sokkal inkább az időzítésről és a támadás ritmusáról van szó. Még mindig hozzászokok.”

Watsonnak még két meccse van, hogy kiegyenlítse a durva széleket Stefanski támadásainak megértésében. A Browns No. 1-es fogadójával, Amari Cooperrel végzett holtszezoni edzések, amelyek már tervezés alatt állnak, felgyorsítják az új hátvéd tanulási görbéjét, csakúgy, mint a jövő nyári edzőtáborban való teljes részvétel.

Valójában Watson oktatása és beillesztése a Browns támadóműködésébe volt az egyik elsődleges célja a Browns idei szezonjában, függetlenül attól, hogy a szezon végén milyen későn kezdődött az iskolai oktatás.

A csapat nyilvánvalóan valami hosszabbat remélt, mint egy hat meccses szezon végi „szezon”, hogy megkönnyítse Watson tanulási görbéjét. De a Brownsnak és új hátvédjüknek nem volt más választása, mint kijátszani azt a leosztást, amelyet nekik osztottak – pontosabban azzal a leosztással, amelyet maguk osztottak ki.

Vajon a Brownsnak jobb lett volna a 2022-es év egy fél szezonnal a Watson egyharmada helyett? Valószínűleg. De a Browns aláírta azt, amit Watsonra cseréltek, és öt évre, 230 millió dolláros szerződést adtak neki.

Ha ez rekordjuk alapján egy újabb hosszú és csalódást keltő szezont jelentett, hát legyen.

A következő év már csak két nap van hátra.