Mindannyian támogatnunk kell Jozy Altidore valószínűtlen USMNT visszatérését

Amikor Jozy Altidore ezen a héten meglepte az amerikai futball világának nagy részét azzal kölcsön elfogadása az MLS New England-i forradalmából Pueblának, a LigaMX-nek, egyértelmű üzenetet küldött: még mindig itt vagyok.

Nyilvánvaló, hogy a célpont mindenekelőtt az amerikai válogatott menedzsere, Gregg Berhalter, akinek valószínűleg a 26-es labdarúgó-világbajnokságra készülő, 2022 fős csapatának nagy része már ki van alakítva, de a középcsatár posztján még mindig komoly kérdések merülnek fel.

Annak ellenére, hogy Altidore a 2019-es Concacaf Gold Cup óta nem játszott versenyszerűen az Egyesült Államokban, egyértelműen olyan szintre akarja hozni klubformáját, hogy újra szóba kerüljön, amikor kevés más biztos lehetőség van. Nyilvánvalóan ezt nem engedték meg Giacomo Vrioni szerződtetése miatt, aki a nemrég Franciaországhoz érkezett csatár, Adam Buksa helyére került New Englandben.

De az amerikai válogatott szurkolói is jól tennék, ha felismernék, hogy ha a most 32 éves Altidore vissza tudja szerezni csúcsformájának kétharmadát, akkor talán mégis valódi segítséget nyújthat a számára egyértelműen sokat jelentő programhoz. Ez pedig nagyon csodálatra méltó, ha figyelembe vesszük, hogy méltánytalanul részesítette a felelősséget a közelmúlt történetének legrosszabb időszakáért, amikor az Egyesült Államok nem tudott megfelelni az előző, 2018-as oroszországi világbajnokságon.

Altidore és korábbi Toronto FC csapattársa, Michael Bradley a kudarc arca lett, mint a 2018-as ciklus legkövetkezetesebben megjelenő játékosai. De utólag visszagondolva, rettenetesen nehéz teher elviselni, ha megnézzük a többieket, akik körülvették őket, a legkevésbé tehetséges amerikai csapatot legalább két évtizede.

Altidore és Bradley után a következő legtöbbet használt játékos Christian Pulisic volt. Egyértelműen ő volt a program legkiválóbb tehetségű játékosa, de ekkor még csak 19 éves azon a hírhedt éjszakán Couvában. Utána? A még 20-as éveiben járó csatár, Bobby Wood mindössze 0.28 gólt szerzett 90 percenként az MLS-ben, mióta tavaly csatlakozott a Real Salt Lake-hez. Utána? Omar Gonzalez, aki 34 évesen – amikor sok középhátvéd még mindig remekel – most leginkább a New England Revolution mélységi darabja. Landon Donovan ekkor már régóta elszakadt a programtól, és bár Clint Dempsey még mindig benne volt, 35 évesen már jócskán túl volt a csúcsán.

És Bradley-hez hasonlóan Altidore-nak is voltak borzasztóan fontos pillanatai egy amerikai mezben, amelyeket túl könnyen elfelejtenek. Altidore nyitotta meg a gólt a programtörténelem egyik legnagyobb kudarcában, a 2-es FIFA Konföderációs Kupában Spanyolország elleni 0-2009-s győzelemben. Néhány hónappal később alattomosan fontos győzelmet aratott hazai pályán El Salvador ellen, hogy enyhítse a feszültséget az amerikaiak 2010-es dél-afrikai kvalifikációs versenyében.

És amikor az amerikaiak odaértek, Altidore volt az, aki a tökéletesen súlyozott futást végrehajtotta, és beküldte a centiméteres, tökéletes keresztrúgást, ami Dempsey első lövéséhez vezetett, és ez hozta a kipattanót, amely Donovan híres nyerő gólja lett Algéria ellen.

A 2014-es brazíliai világbajnokság esélyes volt arra, hogy Altidore meghatározó pillanata legyen. Ehelyett az izomsérülések, amelyek Altidore karrierjének hátsó felében hátráltatták, véget vetettek a bajnokságnak 22 perc után Ghána ellen. Aztán jött a 2018-as ciklus, ahol a problémák – ha őszinték vagyunk – nagyobbak voltak, mint amennyit Altidore, Bradley vagy Bruce Arena meg tudott oldani.

De ez egy másik dolog ezzel a 2022-es csoporttal kapcsolatban. Ha Altidore rendes játékidőt és stabil produkciót találna Pueblában, és bekerülne a névsorba, közel sem kellene annyit tennie, hogy eredményesnek számítson, mint abban a 2018-as csapatban. Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah és Brenden Aaronson magja néhány osztállyal a támadófélben szolgálatot teljesítő játékosok felett van ezekben a csapatokban. És Berhalter többi csatárajelöltje – Jesus Ferreira, Ricardo Pepi és Jordan Pefok – nem rendelkezik Altidore fizikai és technikai kombinációjával, amikor a legjobb volt.

Még ha nem is jelölt az indulásra, az Altidore egy olyan verziója, amely 15-30 percre ismét közel lehet ahhoz a játékoshoz, nagyon hasznos eszköz lenne Berhalter számára egy olyan tornán, ahol nagyon valószínű, hogy egy ponton a csapata kései célt keresve.

Mindez nem jelenti azt, hogy Altidore valószínűleg felkerül a Katarba tartó üzemre. Az igazság az, hogy az elmúlt öt szezonban több mint 1,000 percet játszott, és klubszinten csak egyszer szerzett kétszámjegyű gólt. Ez ugyanaz az ok, amiért nem veszik egy lélegzetvételnyire a többi nagyot – mert ez az elérhetetlenség lelassította Donovan és Dempsey üldözését az Egyesült Államok minden idők góllövőlistáján.

És bár Puebla jelenleg több játéklehetőséget kínál, mint a Revolution, nem sok jele volt annak, hogy közel állt volna az áttöréshez, amikor a Revs pályáján állt.

De lehet, hogy megfelelő beállítással és megfelelő lehetőséggel az ember éppen időben feloldható, hogy megszerezze a szeptemberi behívást, majd Berhalter intuitív döntését, hogy magával vigye a veteránt. Ha Altidore dacol az esélyekkel, és megtalálja a módját, hogy megnehezítse a választást, az amerikai rajongóknak szurkolniuk kell neki.