A bevándorló, aki átalakította az amerikai futballt

Amikor Knute Rockne gyerekként Amerikába vándorolt ​​Norvégiából, nem beszélt angolul és nem értett az amerikai focihoz. Amikor meghalt, ő volt az ország leghíresebb egyetemi futballedzője, és az elnök, a vallási vezetők és a Notre Dame futballrajongók gyászolták halálát.

Knute Rockne 1888-ban született Norvégiában. Édesapja először egyedül vándorolt ​​be Amerikába, ez általános gyakorlat. 1893-ban apja elküldte Knutét, Knute anyját és két nővérét. A család Chicagóban telepedett le. „Sok bevándorló apához hasonlóan Lars Rockne sem tudta, mit kezdjen fia sportolási ambícióival” – írja Jerry Brondfield, a könyv szerzője. Rockne: Az edző, az ember, a legenda. – Ráadásul 13 évesen Knute volt a legkisebb fiú az osztályában.

Mérete miatt Rockne csak egy egyetemi futballmeccsen játszott középiskolai pályafutása során. Apja biztatta, hogy tegyen közszolgálati vizsgát, Knute pedig otthagyta a középiskolát, és a postán kezdett dolgozni. De a sportolás iránti vágya soha nem halványult el.

Knute közel 1,000 dollárt takarított meg. Két közeli barátja meggyőzte, ha főiskolára készül, hogy megpróbálja a Notre Dame-ot. Letette a középiskolai egyenértékűségi vizsgát, és beiratkozott a Notre Dame-ba. Szülei evangélikus vallásúak voltak, és nem voltak biztosak benne, hogyan alkalmazkodik Knute a katolikus egyetemi élethez.

A Notre Dame másodéves korában Knute Rockne helyet szerzett a futballcsapatban. Csak 5'8 hüvelykes volt és 160 fontot nyomott, de elég gyors volt ahhoz, hogy pályát futhasson. Fiatal évében már All-Amerika jelöltje lett.

Az évfolyama előtti nyáron Knute Rockne és jó barátja, Gus Dorais egy újítást gyakorolt, amely megváltoztatta a futballt: az előrepasszt. A Notre Dame egészen a hadsereg elleni nagy meccsig titokban tartotta a passztámadásukat. – A gyors Rockne. . . tökéletesen átvette Dorais 25 yardos pályáját a vállán, és átütötte a gólvonalat” – írja Brondfield. „A hadsereg rajongói sokkos állapotban voltak. Ez volt az első eset a történelemben, hogy valaki előrepasszal szerzett gólt a hadseregben.” A mérkőzést a Notre Dame nyerte 35-13-ra. Gus Dorais, a Notre Dame hátvédje 14 kísérletből 17 passzt adott 243 yardon.

A diploma megszerzése után Rockne-t segédedzőnek alkalmazta a Notre Dame vezetőedzője, Jesse Harper. A pályán Rockne fegyelmező volt. „De a pályán kívül a játékos azt tapasztalta, hogy Rock még mindig a barátja, barátságos és nyugodt” – írja Brondfield. „Rock hozzáállása gyorsan remek kapcsolatokat épített ki közte és a játékosok között, és úgy találta, . . . hogy inkább hozzá kezdenek jönni, mint Harperhez.”

1918-ban, amikor Jim Harper elhagyta az egyetemet, Knute Rockne a Notre Dame vezetőedzője és sportigazgatója lett. (Kémiát is tanított.) Példátlan rekordot állított össze. „Rockne 13 évig volt a Notre Dame vezetőedzője. Ezalatt az idő alatt csapata 105 meccset nyert meg, és csak 12-t veszített… Egyetlen korábbi vagy jelenlegi edző sem érte el ezt a rekordot nagy versenyeken” – írja Brondfield. „A Rockne-nak öt veretlen szezonja volt, három országos bajnoki címe volt. . . . Hat csapat minden évben csak egy meccset veszített… Az egycsapatos futball 13 éve alatt Rockne 15 All-America játékost fejlesztett ki, ami a valaha volt második legjobb százalék. . . . Az 1920-as években. . . Knute Rockne a győztes archetípusa lett, monumentális hős egy olyan korban, amely megszállottja a hősöknek.”

Amíg Rockne nem lett edző, a Notre Dame nem volt nemzeti labdarúgó-erőmű hírében. Az 1930-as évekre a Notre Dame futballmérkőzéseken elkeltek a stadionok Chicagóban és New Yorkban.

Ez idő alatt a katolikusokat gyakran szidalmazták, és a Ku Klux Klan aktívan agitált a katolikusok ellen Indianában és máshol. Knute Rockne mégis áttért a katolicizmusra. „Az evangélikus egyházban született, ahol ősei nemzedékek óta hódoltak, és meghatotta az a látvány, hogy játékosai korán keltek fel, hogy részt vegyenek a misén, még útközben is” – mondta Jay Atkinson író. „Amikor a Notre Dame New Yorkba utazott, hogy a hadseregben játsszon, az ír és az olasz rajongók tömegesen jelentek meg. Ebben az értelemben a Notre Dame „Amerika csapata” volt.

A Rockne leghíresebb játékosa George Gipp volt, akit Ronald Reagan alakított az 1940-es filmben. Knute Rockne, csupa amerikai. George Gipp kiváló Notre Dame futó és az ország egyik legismertebb sportolója volt. Gippnek fertőzései lettek a torkában és a tüdejében, valamint tüdőgyulladást. Rockne szerint George Gipp Gipp ágyánál tett látogatása során azt mondta Rockne-nak: „Néha, amikor a dolgok rosszul mennek, amikor a szünetek megverik a fiúkat, mondd meg nekik, hogy menjenek ki és nyerjenek egyet a Gippernek. Nem tudom, hol leszek akkor, Rock, de tudni fogok róla, és boldog leszek. George Gipp 14. december 1920-én halt meg.

1928-ban a Notre Dame egy veretlen hadsereg csapatával mérkőzött meg a Yankee Stadion 78,000 XNUMX fős tömege előtt. Jack Cavanaugh, a szerzője szerint A Gipper, a meccs előtt Rockne a sporttörténelem leghíresebb öltözői buzdító előadását tartotta: „Gondolom, mindenki hallott már George Gippről – mondta halkan. . . . Lehet, hogy nem hallottad, mit mondott nekem aznap este, amit most el fogok mondani. Amit egyikük sem tudott, az az volt, hogy Rockne szerint Gipp egy nappal a halála előtt kért egy utolsó szívességet Rockne-tól: kérje meg „a fiúkat” egy olyan napon, amikor a dolgok nem mennek úgy, hogy a csapat „nyerjen egyet” a Gipper. Soha egyetlen csapatnak sem szóltam még erről a kérésről, de most elmondtam. . . Rockne ekkor megfordult, és minden szó nélkül kisétált az öltözőből.

„Elképzelheti, milyen hatással volt rám, másodévesre, amikor először kimentem megnézni a hadsereget” – mondta Lawrence Mullins, a Notre Dame-i csapat egyik játékosa, aki később a haditengerészet parancsnoka lett a világháború alatt. II. „Amikor kirohantunk a pályára, elhaladtam [New York-i polgármester, Jimmy] Walker, [segédedző Ed] Healy és [Bokszoló Gunboat] Smith, és mindegyikük szemében könnyeket láttam. Három férfi az élet három teljesen különböző szférájáról, mindannyian ugyanúgy érintettek, mint mi, Notre Dame gyerekek.”

A Notre Dame 12-6-ra legyőzte a hadsereget, és Knute Rockne és George Gipp legendája az amerikai sporttörténelembe került.

Kevesebb, mint három évvel később, 31. március 1931-én Knute Rockne egy kisrepülőgép utasa volt, amely lezuhant a kansasi búzamezőn. Nem voltak túlélők. Rockne, aki gyerekként érkezett Amerikába, mindössze 43 éves volt.

A híres színész és humorista Will Rogers így nyilatkozott: „Úgy gondoltuk, egy elnök vagy egy nagy közéleti ember halála kell ahhoz, hogy egy egész nemzet kortól, fajtól vagy hitvallástól függetlenül őszinte szomorúsággal csóválja a fejét. Nos, ez az ország ma ezt tette érted, Knute. Nemzeti hősként haltál meg."