A légierő visszavonja globális Hawk ISR drónjainak nagy részét, hogy teszteljék a hiperszonikus rakétákat

A légierő legtöbb RQ-4 Global Hawk nagy magasságú ISR drónja, amelyek leginkább a Közel-Kelet és újabban Ukrajna feletti hírszerzésről ismertek, „Range Hawks” lesz, amelyek feladata az amerikai hiperszonikus rakétatesztek megfigyelése a Csendes-óceán felett.

A Twenty Global Hawks-t Range Hawks-okká alakítják át a Northrop Grumman's-nálNIGHT
Grand Sky létesítmény a Grand Forks AFB-n, Észak-Dakotában. A Grand Forks AFB ad otthont az USAF 4. felderítő szárnya által üzemeltetett RQ-319-eknek, amelyek továbbra is a távirányítós Global Hawks legújabb Block 40-es változatát repülik.

A légierő nem sokkal a 9. 11-2001-i terrortámadások után debütált az Afganisztán felett szolgálatban lévő kifinomult, nagy magasságú drónok prototípusaival. Végül 32 RQ-4As/B-ből álló flottát szerzett négy gyártási blokkban (10. 20) körülbelül 30 milliárd dollár összköltséggel. A Global Hawk akvizíciót az évek során tapasztalt költségtúllépések sújtották. Az 40-ben repülőgépenkénti 10 millió dolláros kezdeti elrepülési költség 10-ra 1994 millió dollárra emelkedett RQ-131.4-enként.

Noha időnként felbecsülhetetlen értéknek tartották, a légierő úgy tűnik, soha nem szerette igazán a Global Hawkot. A Block 30-as sorozatú RQ-4-ek többsége, amelyet kivonnak, kevesebb mint egy évtizedes.

Pályafutása során a Global Hawk megnövelt repülési állóképességét és széles területi megfigyelési képességeit (akár 40,000 2 négyzetmérföldnyi terepet is képes felmérni naponta nagy felbontású szintetikus apertúrás radar és elektro-optikai/infravörös érzékelők segítségével) szintén úgy ítélték meg. költséges, a honvédelem szempontjából kritikus, megbízhatatlan, és jobb vagy rosszabb, mint az emberes U-XNUMX.

Ezt a hírnevet szem előtt tartva talán nem meglepő, hogy a szolgáltatás beleegyezett abba, hogy a Global Hawks-t a DoD Test Resource Management Centerébe (TMRC) és a „SkyRange” hiperszonikus rakétatesztelő programja. A TMRC kezeli a DoD teszteszközöket, beleértve a többfunkciós fegyverteszthez szükséges berendezéseket és tartományokat.

A SkyRange, ahogy a neve is sugallja, a légi tesztek megfigyelésének és adatgyűjtésének keretrendszere, egy magas teszttartomány. A koncepció a levegőben szállított Range Hawk-okat speciális tesztérzékelőkkel helyettesíti a Csendes-óceáni folyosón telepített, öregedő hajóflottában, amelyet a TMRC jelenleg hiperszonikus rakéták tesztelésére használ.

Tekintettel arra, hogy a hajók telepítése és elhelyezése az egyes tesztekhez több hétbe telik, évente csak négy-hat hiperszonikus rakétatesztet lehet ütemezni. A SkyRange Range Hawk flotta használatával elméletileg növelhető a tesztek gyakorisága, és ez szinte rögtönzött módon megtehető. A jelenlegi, tengeri érzékelőkkel rendelkező tesztelrendezés jelzi a tesztelési ütemtervet az Egyesült Államok ellenfeleinek.

A TMRC szerint a módosított RQ-4-ek üzemeltetése is olcsóbb lesz, és a mozgatható tartományban rejlik, további tesztelési folyosókat hozva létre a csendes-óceáni térségben és máshol. A Global Hawks csatlakozik számos pilóta nélküli MQ-9 Reaperhez (Range Reapers) a SkyRange flottában. A repülőgép valós idejű telemetriai adatokat és több spektrumú, teljes mozgású videót fog rögzíteni, miközben hatótávolsági és felügyeleti információkat, valamint meteorológiai adatokat is biztosít az indulással kapcsolatos döntéshozatal támogatására.

Ha a költség- és rugalmassági követelések beigazolódnak, ez vonzó logika, különösen a légierő számára. A szolgáltatás tavaly bejelentette, hogy megszünteti az összes Block 30 Global Hawk-ját.

A légierő vezérkari főnöke, CQ Brown tábornok a kongresszusi tanúvallomásban azt állította, hogy a pilóta nélküli repülőgépeket nem meghatározott alternatívák keverékével cserélik le, beleértve a „behatoló” platformokat és az „5. és 6. generációs képességeket”. Utóbbiak közé tartozhat a gyakran beszámolt titkos lopakodó kém drón, amely közismertebb nevén a RQ-180 amelynek állítólagos ISR képességeit úgy tűnik, hogy kiegészíti egy kommunikációs/adatmegosztó átjáró képessége.

Írásbeli megjegyzések Brown tábornok vallomását kísérve kijelentette, hogy az örökölt ISR-platformok, mint például a Global Hawk, már nem képesek túlélni a peer-veszélyes környezeteket, és nem tudják elég gyorsan szállítani a szükséges információkat/adatokat ahhoz, hogy relevánsak legyenek. A megjegyzések magukban foglalták az USAF mára ismert logikáját, miszerint „Ezeket az örökölt platformokat fokozatosan le kell állítani, és erőforrásokat kell felhasználni a modern és releváns rendszerekbe való befektetésre. Együtt dolgozva most kiszámított kockázatot kell vállalnunk, hogy csökkentsük a jövőbeni nagyobb kockázatot.”

A légierő ezt követte, és a múlt hónapban az első öt Block 30 Global Hawkot átvitte a kifutópályán a 319. RW hangárjaiból a Grand Forks AFB-nél a Northrop-Grumman Grand Sky létesítményébe. A fennmaradó 15 Block 30 július végén átkerül a 319-esből Northrop Grummanba.

egy memo Brown tábornok az átigazolásról azt mondta: "A fegyverrendszer leadása nehéz, de szükséges erőforrás-választás volt, amelyet meg kellett hoznunk, hogy elkezdhessünk egy több mint kétmilliárd dolláros költségvetési megtakarítást."

Nem világos, hogy a légierő pontosan hogyan tervezi elkölteni a megtakarításokat. A szolgáltatás közzétételi időpontig nem válaszolt az ISR-tervekkel kapcsolatos kérdésekre. Brown tábornok hangsúlyozása a megtakarított 2 milliárd dollárra különösen ellentétben áll az RW 319. parancsnokának, Timothy Curry ezredesnek a legutóbbi átutalás során tett megjegyzéseivel.

"Nem lehet megszámolni, hány amerikai és szövetséges életet ment meg ez a speciális érzékelő hasznos teher a továbbfejlesztett integrált érzékelőkészlet és a légi jelzések hírszerzése között" - mondta Curry. „Ha ezeket a képességeket a repülőink kezébe adtuk, szinte valós idejű hírszerzést hoztunk létre a harcosok, a döntéshozók és a parancsnoki központok számára.”

Mára a Global Hawk nagy része eltűnt, hivatott, hogy hiperszonikus technológiai teszteszközökké váljanak. A fennmaradó 11 Block 40 RQ-4 várhatóan a 319. és a 12. felderítő osztagnál fog működni a kaliforniai Beale AFB-ben a 2020-as évek végéig.