Adószakértő mérlegeli a Tampa Bay Rays-perek sorsát

A csúnya jogi csata Nyilvánossá vált 2021 májusában a Tampa Bay Rays fő tulajdonosa, Stuart Sternberg és a baseballcsapat korlátolt felelősségű partnerei – Robert Kleinert, Markel Gary, a MacDougald Family Limited Partnership, Stephen M. Waters és a Waters nevéhez fűződő tröszt – között. az elmúlt napokban.

Az LP-k legnagyobb gondja három perükben az, hogy Sternberg a tudta nélkül áthelyezte a Rays-t egy másik üzleti egységbe, a Rays Baseball Clubba; hogy adót kellett fizetniük azon nyereség után, amelyre nem kaptak osztalékot a csapattól (a partnerségi megállapodások gyakran megkövetelik, hogy a partnerség legalább olyan mértékben fizessen szét, amely lehetővé teszi a partnerek számára a várható adókötelezettség finanszírozását); és Sternberg nem hozta nyilvánosságra, hogy a Fox Sports Sun (jelenleg Bally Sports Sun) regionális sporthálózatban való részesedésének eladásából származó 376 millió dolláros kifizetés megérkezett és átutalásra került az új entitásnak. A nagylemezek 30 millió dolláros kártérítést is követelnek.

A Sternberg és az LP-k közötti harctól eltekintve a vita rontja a Rays imázsát egy olyan időszakban, amikor a csapat sokat keresett állami pénz egy új labdapályára. A perek az bonyolítja labdaparki megbeszélések, és ha nincs új játékhely, a Rays – amelyet körülbelül 30 millió dolláros bevételmegosztásban tartottak a felszínen a baseball leggazdagabb csapataitól – kénytelenek lehetnek mozog.

Öt nappal ezelőtt a Rays kiadott egy nyilatkozatot a perekről, amely részben így szól: „Az az állítás, hogy egy egyszerű és közhelyes vállalati átszervezés megfosztotta a betéti társaságokat befektetéseik értékétől, jogaiktól és védelmeiktől, nyilvánvalóan hamis, és ezt a betéti társaságok is tudják. Az átszervezést többek között a Major League Baseball és a csapat hitelezői is jóváhagyták. Nem volt hatással a betéti betéti társaságok tulajdonosi érdekeltségeire vagy társasági jogaira.”

Egy nappal később az LP-k kiadták a nyilatkozat ügyvédeiken keresztül: „Csalódottak vagyunk amiatt, hogy Sternberg és a Rays Baseball Club nyilvánosan megkísérelték meggyilkolni ezeket a betéti partnereket, mert gyakorolták a floridai törvények és a közjog szerinti jogaikat. Ügyfeleink kitartanak állításaik mellett, és soha nem tettek olyan állításokat, amelyekről tudják, hogy hamisak. Amint a panaszokból kitűnik, a perek megfelelően eltérő igényeket támasztanak, mind eljárási, mind tartalmi szempontból.”

Valószínűleg melyik oldal fog érvényesülni ebben a brouhaha-ban? Feltettük ezt a kérdést Robert Willens adó- és számviteli gurunak.

„Ha ő (Sternberg) egyszerűen átruházta a társasági érdekeltségét egy ellenőrzött jogalanyra, és így egy entitást közbeiktat közte és a partnerség között, anélkül, hogy több lenne, akkor számomra úgy tűnik, hogy a kisebbségi partnereknek gyenge az ügye, mivel egy ilyen átruházás nem valószínű, hogy hátrányosan érintené. befolyásolja érdekeiket a csapatban” – mondja Willens. De van még ennél is több: „Másrészt, ha az érdekeltségnek az ellenőrzött jogalany felé történő átadása után a partnerséget arra késztette, hogy az ellenőrzött jogalanynak a társasági vagyonból való részesedését ossza ki számára, ami minden bizonnyal így is lehet, akkor az ő ügyük egy sokkal erősebb, mivel a társulás eszközeinek „megfosztása”, a többségi partner által ellenőrzött jogalanyba való áthelyezése révén, amint azt panaszuk állítja, a társulást puszta, valódi tartalom nélküli héjává változtathatja, „névben és csak a látszat.'”

Sokat jelent-e Sternberg azon állítása, hogy az MLB és a bankárok jóváhagyó bélyeget adtak a Rays átszervezésének? „Nem vagyok biztos abban, hogy az MLB megszerzése és a bankárok jóváhagyási pecsétje sokat jelentene a kisebbségi partnerek szempontjából” – mondja Willens. „Az MLB-t – gondolhatnánk – kizárólag az a kérdés foglalkoztatja, hogy az átszervezés befolyásolja-e a csapat működési képességét, a bankokat pedig az, hogy az átszervezés ne rontsa a hitelek fedezetét. Szerintem sem az MLB, sem a bankok nem foglalkoznak különösebben a kisebbségi partnerek érdekeivel.”

Még ha az LP-k győznének is, a sportbankárok szerint nem valószínű, hogy Sternberg elveszítené az irányítást a Rays felett, mivel az érintett nagylemezek a csapat mindössze 9.6%-át birtokolják. De a csapat imázsán ez biztosan nem tesz jót.