A Duke-Notre Dame Hoops Showdown extra jelentéssel bír K edző számára

Amikor hétfő este a Coach K Farewell Tour átgördül az indiai South Benden, akkor nem csak a tét lesz nagy. 

Az érzelmek a Duke edzője, Mike Krzyzewski és kiterjedt kosárlabda-családja számára is szárnyalni fognak.  

Igen, az Atlanti-óceán partvidéki konferenciájában az első hely döntetlenre kerülhet, amikor a kilencedik helyen álló Duke találkozik a rangsorolatlan (de fellendülő) Notre Dame-mal. A játékot eredetileg újév napjára tervezték, de a Blue Devils oldalán a Covid-19-probléma miatt a játékot el kellett halasztani.

A földrajz és a hűség növeli ennek a mérkőzésnek a vonzerejét, amely kevesebb mint két héttel K edző 75. születésnapja előtt zajlik. 

Duke Chicagóban nevelkedett edzőlegendája három évtizeddel ezelőtt álomjelölt lett volna Digger Phelps helyére, de ez a poszt éppen akkor nyílt meg, amikor Duke megszerezte az elsőt az öt NCAA-torna címe közül.

Kilenc évvel később, amikor az írek ismét edzőt kerestek, bölcsen követték Krzyzewski ajánlását, és felvették a volt Duke asszisztenst, Mike Breyt Delaware-től. Brey azóta megelőzte Phelpset a karrieredzői győzelmekben az iskolában, miközben 2015–16-ban az íreket az Elite Eight-szereplőkig vezette. 

A 62 éves Brey továbbra is az egyetlen korábbi Krzyzewski asszisztens vagy játékos, aki legyőzte őt az ellenfél edzőjeként. Hat alkalommal fordult elő, legutóbb tavaly februárban a Cameron Indoor Stadionban. 

Ezzel Duke hétmeccses győzelmi sorozata szakadt meg a sorozatban, ami azonnal követte a Notre Dame hat próbálkozása során elért öt győzelmet, miután az írek kikerültek a Big East Conference-ből. 

„Nem ő vett fel, amikor középiskolai edző voltam, hanem középiskolai segédedző voltam” – mondta Brey, aki a DeMatha Catholic másik Hall of Famerje alatt edzősködött Morgan Woottenben. „(Krzyzewski) adott nekem egy esélyt 1987-ben, majd engedte, hogy mindent a kezembe vegyek, hogy valóban felkészítsek arra, hogy vezetőedző legyek.”

Brey nyolc szezont töltött a Duke stábjában, beleértve a Devils első két országos bajnoki címét, mielőtt egyedül távozott. 

„A legmerészebb álmaimban sem gondoltam volna, hogy egy bajnokságban leszek vele – az ACC-vel – a terjeszkedéssel” – mondta Brey. „Kifejezetten szerettem, hogy saját világom van ott a Nagy Keleten. Jó pár meccsünk volt velük. Nagyszerű győzelmeink voltak. Ez nagy hitelességet adott nekünk.”

A Brey-K barátság a hétfői kulcsfontosságú találkozón túl is folytatódik, de a gyerekkori otthonától nagyjából 80 mérföldre való edzősködés még emlékezetesebbé teheti ezt az élményt Krzyzewski számára. 

– Csodálatos – mondta Brey. „Megbillentem a sapkámat az intenzitásra, és (ő) ennyi év után is versenyezni akar. Nagyon helyénvaló, hogy az utolsó évében átgurul South Benden. Azt hiszem, sok családja van itt Chicagóból, chicagói srác lévén. Hűvös lesz a hétfő.”