Felzárkózni az egykori Nascar-sztárhoz, Mike Skinnerhez

Ott van a nyugdíj, aztán van Mike Skinner nyugdíja.

Azt mondani, hogy a 64 éves férfi (októberben 65-re pipál) a legjobb életét éli, talán csak az évszázad alábecsülése.

A kaliforniai bennszülött 1986 és 2012 között a NASCAR-ban versenyzett. A „Gun Slinger” néven ismerték a versenyzés egyszerű, értelmetlen megközelítését, miközben Skinner 1995-ben megnyerte a Truck Series címet, és 28 futamot ebben a sorozatban.

2012-ben azonban úgy döntött, hogy elege van.

– Ó, kicsit hülye voltam – mondta Skinner nevetve. „Tulajdonképpen nem akarom azt mondani, hogy nagy egóm volt… ami történt velem, az az, hogy kisbaba voltam. Belefáradtam a hátul való lovaglásba, és az akkori utak jól fizető munkák voltak, de hátulról.

„Tudom, hogy van pár haverom, akik még mindig csinálják és jól megélnek belőle, de úgy döntöttem, hogy nem akarok tovább versenyezni, hacsak nincs esélyem befutni az első ötbe, vagy 10 amúgy.

„És az összes agyrázkódásom volt, és az orvosom azt mondta: „Találj egy kilépési stratégiát, csak versenyezzen egyszer”. És azt mondtam: tudod mit? A fenébe is, most feladom.”

A felesége, Angie rámutatott, hogy Dale Earnhardt Jr. valóban szerepet játszott abban, hogy Mike félrelépett. A népszerű pilóta 2012-ben két versenyen ült ki, miután két futam közben agyrázkódást szenvedett. Angie elmondta, hogy Mike távozása vezetett ahhoz a lakóautó életmódhoz, amely most központi szerepet játszik az életükben.

„Most vettünk egy lakóautó telket a Lake Toxaway-ben” – mondta. „Imádtuk a buszt. Ez az egyetlen dolog, amitől nem akartunk megszabadulni a versenyzés után.”

Mike beleszólt:

„Azt mondtam, „megy a repülőgép, vagy megy a busz”, és szeretjük a buszt. Tehát ez nem sok döntést igényelt.”

A lakóautó a Mike's Truck versenyzés utolsó két évében összefonódott az életben.

– Te vezetted a buszt – mondta Angie Mike-nak. Majd hozzátette: „Mint (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague, mi is együtt mennénk turnézni, mint hathetes turnékra. Elkezdtünk szórakozni, és olyanok vagyunk, hogy „nem adjuk fel a buszt”.

A teherautó-sorozat sofőrjeivel töltött napok történetei valószínűleg egy egész kötetet megtölthetnek, bár az egyik legjobban azután jelent meg, hogy az összes játékos elment. Olyan történetek, mint például a golfkocsi versenyek, amelyeknek a végén kiderül, hogy kit rúgnak ki először a versenypályáról a biztonságiak.

– Egy éjszaka Nashville-ben – mondta Angie. „Azt hiszem, Todd Bodine és Mike versenyzett, a buszsofőrünk pedig akkoriban a golfkocsi hátulján ült, és leesett. Lindy Hornaday (a Truck sorozat versenyzőjének, Ronnak a felesége) olyan volt, mintha „nincs többé”.

„Azt hittük, megöltük” – tette hozzá nevetve Mike.

„Véget kellett vetnünk a golfkocsis versenyzésnek” – mondta Angie. "Nem a biztonság miatt, hanem a buta fenekünk miatt."

Mike főállású NASCAR-karrierje nem sokkal azután ért véget, hogy véget ért a golfkocsi-verseny. Angie felidézte, amikor Mike közölte vele a hírt. Ő vezetett lakóautót a hegyekbe, ahol később a hétvégét töltik, ő pedig a Motor Racing Network stúdiójába tartott heti rádióműsorára. Mike felhívta.

– Ezt soha nem felejtem el – mondta. „Csak a semmiből azt mondja: „Hé, kicsim, azt hiszem, abbahagyom a versenyzést”. És én azt mondom, "mi?" És azt mondja: – Igen, tudod, Dale, Junior elég okos. Kivette magát, mert agyrázkódásai voltak. Azt mondja: Mit csinálok? Egy hátsó markeres autóban ülök. Hetente követek el öngyilkosságot, hogy megfeleljek ezeknek az embereknek, akiknek olyan autóik vannak, amelyek tényleg nem jutnak el, hacsak nincs egy kick ass sofőrje.

""Elmegy, és "tudod, miben szeretnék lenni, hogy élvezhessem az életet veled és RVinggel." Mintha az volt a célunk, hogy „lássam az unokáimat focizni, baseballozni vagy versenyezni, és bármit is csinálnak”. És azt mondja: „Azt hiszem, ezt fogom tenni”.

„És azt mondtam, hogy oké, hét óra körül találkozunk borozni” – tette hozzá nevetve. „Tényleg olyan? Te, jó vagy vele'. Én azt mondom, igen. Milyen bort iszunk ma este? Olyan, mint: „Rendben”. Úgy értem, szó szerint így történt.”

– Hadd tegyek ide egy oldallécet – szakította félbe Mike. „Azt mondtam, bébi, a márka a boron; egy kicsit vissza kell hátrálnunk. Mert nagyon-nagyon jókat ittunk, amikor dolgoztam.

„És azt mondta, nincs BS, visszamegyek dolgozni. Keresek egy kis pénzt. Ne törődj vele. Csak megyünk. '”

Emlékeztetni kell arra, hogy még mindig isszák a jó dolgokat. És nem csak Angie dolgozik még, hanem Mike is csatlakozott hozzá. Most heti műsort adnak a SiriusXM rádión. Az "Skinner Round-Up" népszerűnek bizonyult a rajongók körében, és folyamatosan tartotta Mike-nak a kapcsolatot a NASCAR történéseivel.

„Ha nem tudjuk, mi folyik itt, nem lesz sokáig munkánk” – mondta nevetve Mike. – Tudod, Angie-nek még csak a versenyt sem kell néznie ahhoz, hogy jó házigazda lehessen; ellenőrzi a közösségi médiát, és mindent tud, ami történt. De játékonként akarom látni. Mindent látni akarok, ami történt. Azt akarom, hogy a saját magam pörgős legyen a verseny közben történteken. Minden kört megnézek, amit csak tudok.”

Mike a NASCAR fellebbviteli bizottságának is tagja, és dolgozott a NASCAR Next programmal, amely segíti a fiatal versenyzőket a sportágban való felemelkedésben. Ezen kívül Mike olyan sofőröket is mentorált, mint Cole Custer, és a csapatok is felkérték, hogy konzultáljanak vele. Tehát Mike Skinner továbbra is nagyon kötődik a sporthoz.

– Vicces – mondta Mike. „Mert nagyon sokan jönnek hozzám, és valahogy rossz szájjal akarnak foglalkozni vele. A verseny nagyon jó, és az összes dolog, amit a NASCAR végzett, nagyon pozitív volt.”

„Ez az új autó hosszú távon nagyon drága. Szerintem rendben lesz, de sok pénz nélkül nem lehet versenyezni.

– De az a probléma, hogy szerintem a legtöbb haverom beszél velem; nem szeretik az őrségváltást. Hiányzik nekik Ricky Rudd és Dale Senior, és az összes srác, akik a sportág horgonyai voltak, a személyiségek. És most a fiatal srácokkal a telefonjukkal a kezükben mászkálnak, és állandóan SMS-eket küldenek, ahol az öregek odamennének és beszélgetnének veled; nem volt az arcuk az iPadjükben vagy a telefonjukban, a nap 24 órájában.

„Szóval hiányoznak a személyiségek, és szerintem ez a legnagyobb dolog. És nem mintha rossz lenne. Ez az őrségváltás. Itt az új idők. Nem mondhatom, hogy a világ Christopher Belljeivel semmi baj, mert csodálatos versenyautó-pilóták. Egyszerűen nem ugyanaz, mint régen.”

Bevallja, hogy egy kis féltékenysége van az új autóval kapcsolatban. Egy része azt kívánja, bárcsak vezethetett volna egy Next Gen autót a NASCAR-ban töltött ideje alatt. Az ő korszakában úgy tűnt, hogy minden a pontversenyről szólt, ami nem igazán illett Mike stílusához, aki megpróbált minden versenyt megnyerni és minden kört vezetni.

„Az autók, amiket vezettem, inkább hasonlítottak egy ládához” – mondta. „A gumiabroncsokat addig kellett finomítani, amíg a légnyomás megfelelő nem lett, és nagyon oda kellett figyelni a P-re és a Q-ra, és nagyon vonalérzékenynek kellett lenni, és nem égetni le a hátsó gumikat. És ez az autó itt, ember, beszállsz ebbe a dologba, és kidobod a szart. Minden kört olyan keményen futsz, amennyire csak tudsz. És ez inkább az én stílusom volt. És ez az oka annak, hogy azok a srácok, akik minden versenyt megnyertek, nehezen tudnak manapság bejutni az első ötbe és a legjobb 10-be. És néhány srác, akikről soha nem hallott, versenyeket nyernek odafent.”

Manapság Skinnerék idejük nagy részét a lakóautóban vagy Észak-Karolina hegyeiben töltik, ahol az interjú elkészítésekor voltak. Mike továbbra is szereti formában tartani magát, de 64 évesen nem tud egyszerűen felpattanni egy hegyikerékpárra és lovagolni.

– A pokolba is – viccelődött.

De megpróbálta. És bár könnyű volt biciklizni mondjuk a floridai sík terepen, a hegyekben lehetetlen volt motorozni.

„Meg kell értened valamit: versenyzői pályafutásom során rengeteg sérülésem volt” – mondta. „Sok ízületi gyulladásom van, négy térdműtétem, hátműtétem. Eltörték a nyakát. Mindenem megvolt, csak sok betegségem. És sok betegséggel sok ízületi gyulladás és sok különböző orvosi probléma is közbejön. Szóval nehéz volt rávenni, hogy felüljek arra a biciklire, és felmenjek vele a hegyek közé.”

Talán folyamatos sztárereje miatt a cégek még mindig keresik őt és Angie-t. Egy cég, az ohiói Buzz Bicycles, tavaly kerékpárokat küldött nekik. Az akkumulátoros kerékpárok nem gyerekeknek valók, bár a gyerekek használhatják őket. Inkább felnőtteknek valók, és akkumulátort használnak a hagyományos pedálenergiával kombinálva.

„Az a klassz a Buzz kerékpáromban, hogy feldobhatod a hátizsákodat, benne a páclabda-cuccoddal, és egészen felfelé a páclélabdapályáig mehetsz vele” – mondta Mike.

„És reggel 8:15 vagy 8:30 van, és éppen csak egy csésze kávét ittál, egy kis segítségre van szükséged, hogy feljuss arra a dombra” – tette hozzá nevetve. „Tehát tedd fel egy-kettőre, csak szerezz magadnak egy kis asszisztot. És mégis tudsz pedálozni, és még mindig megdobogtatod a szívedet.

„És tudod, a többi motorommal csak lefelé akartam menni velük. Soha nem akartam fellovagolni velük a hegyre. A Buzz Bike-kal annyit vagy keveset mozoghat, amennyit csak akar.”

Mike még mindig versenyez a pályákon szerte az országban és a világban, beleértve az angliai Goodwoodot, és nemrég Alaszkában is, ahol szintén nyert. És látható, amint egy garázsban cirkál az E-bike-ján.

"Istenem. szereti – mondta nevetve Angie. „Azt mondta: 'ember, jó lett volna, ha ezt kaptam volna még a NASCAR idejében.' Emlékszel, milyen primadonnák voltak a NASCAR-sofőrök, mintha a buszsofőrük felvette volna a golfkocsijukra?

"Mike olyan, mint "csavar, hogy leparkoltam volna a biciklimet a garázsban, visszapattantam volna a motoromra, és visszamentem volna a buszomhoz."

Lehet, hogy valóban elindít egy trendet. Chase Briscoe a Stewart-Haas Racing jelenlegi pilótája. Látták a garázsban, amint egy másik márkájú E-bike-on ül.

„Hatalmas kényelem volt számomra a forgalmas versenypályákon” – mondta Briscoe. „Annyi lehetőséget nyit meg, hogy gyorsan eljussak a zsúfolt versenynapokon. Ráadásul ez egy kellemes kikapcsolódási lehetőség egy hektikus és idegtépő verseny előtt, mindig úgy érzem, hogy egy gyors utazás segít a verseny előtt, de az elektromos segítséggel nem fáraszt meg, és megtakaríthatom az energiámat a versenyre. .”

Mike számára ez segít formában tartani, csak nem olyan, mint egy jelenlegi NASCAR-pilóta.

„Életem 30 évét az edzőteremben töltöttem NASCAR-pilótaként. Nem akarom tovább csinálni – mondta kuncogva. „Egy plusz 10 fontot pakolok magammal, talán 15-öt, adok vagy veszek. És, és szeretem a boromat, szeretem az életemet.

„Önmagamban már nem leszek profi sportoló. Szóval nem fogom minden időmet az edzőteremben tölteni. Ez a Buzz kerékpár megdobogtatja a szívemet. Annyit sportolok, amennyit csak akarok. És akkor leparkolhatom."

A nap végén Mike Skinner nemcsak még mindig jó formában van, de nagyon jó helyen is van az életében.

– Abszolút – mondja gyorsan. – És tudod, hogy nem akarok nyájasnak és nyájasnak tűnni, de azért vagyok az, mert velem van ez a gyönyörű nő, akivel szeretek időt tölteni. Ő a legjobb barátom, és megtaláljuk a módját, hogy ez sikerüljön. Még ha haragszunk is egymásra, megtaláljuk a módját, hogy lerázzuk magunkról, és 15, néha 30 perc múlva már rendben vagyunk.

„A legnagyobb panaszom” – teszi hozzá vigyorogva Mike. „Ez nagyon buta a részemről, mert ledolgozza a farkát, féltékeny vagyok, mert állandóan dolgozik, ahelyett, hogy rám fordítana minden figyelmet, így elmegyek golfozni a haverjaimmal vagy csinálunk valamit. A Buzz-biciklimmel ülök, játszok, pácolok, bármit. De amikor esik az eső, én azt gondolom, hogy "mi van velem én, én", ő pedig azt, hogy "mert dolgoznom kell, dolgoznom kell."

„De nagyon jó helyen vagyok az életemben” – tette hozzá komolyra fordulva. „Tényleg úgy érzem, nagyon áldott vagyok néhány baleset után. Nagyon hálás vagyok minden napért, mert valószínűleg nem kellene itt lennem.

– Én csak igazán szerencsés srác vagyok.