Carl Icahn, egy sztárcéges portyázó, akit a földre hoztak

Évtizedekkel ezelőtt Carl Icahn alakító betekintést nyert Theodore Dreiser amerikai regényíró olvasásával. A milliárdos befektetőt magával ragadta Dreiser két regénye, A Finanszírozó és a A Titán, amelyek Frank Cowperwood iparművész felemelkedését írják le.

Egy döntő pénzügyi konfliktusban Cowperwood ellenfelei arra törekednek, hogy banki lehívást kezdeményezzenek nagy személyes tartozásaiért. Ám anélkül, hogy tudták volna, Cowperwood hatalmas vagyontartalékkal rendelkezik, amelyre „le lehet meríteni és feltételezni lehet”. Ha bevetnék, Dreiser azt írja, „ezeknek az embereknek végre látniuk kellene, milyen erős és mennyire biztonságos”. Cowperwood uralkodik, és Icahn azt mondja, megtanult egy lényeges leckét: mindig legyen nálad „hadiláda” készpénz.

A 87 éves férfi híres arról, hogy több évtizede részvényesi harcokat rendezett olyan társaságokkal, mint a Texaco, a Trans World Airlines, az Apple és a McDonald's. Ezek a csaták átformálták az Egyesült Államok pénzügyi piacait azáltal, hogy megváltoztatták a vállalatok irányítását, és a menedzsmentet a nagy részvényesek, például Icahn érdekei felé irányították.

Közel fél évszázada nevének puszta említése rémületet ütött a vállalati vezetők szívében és megmozgatta a piacokat. De Icahn hatalmának nagy része egy homályos, gyengén forgalmazott Icahn Enterprises nevű tömegközlekedési járműből származott, amelyet nagyrészt nem vizsgáltak meg.

Ebben a hónapban egy Nathan Anderson nevű szkeptikus ostromolta Icahnt, aki a Hindenburg Research cége által közzétett jelentésben feltárt súlyos adósságokat, amelyeket a befektető vállalt az Icahn Enterprises részvényei ellen. A leleplezés meglepő sebezhetőséget tárt fel a világ egyik leggazdagabb finanszírozójában. Icahn megfogadta, hogy „visszatámad”, de a birodalma védelmére vonatkozó tervei többnyire rejtélyek maradnak.

Az elmúlt években Icahn egyre nagyobb fogadásokat tett a gyorsan növekvő piac ellen, hogy megvédje befektetéseit egy jövőbeli összeomlástól. Ahelyett, hogy vésztartalékot építettek volna fel, a kereskedések közel 9 milliárd dolláros veszteséget okoztak. Amikor a múlt héten szembesült ezekkel a veszteségekkel, egy körültekintő Icahn bevallotta: „Talán elkövettem azt a hibát, hogy az elmúlt években nem tartottam be a saját tanácsaimat.”

A nehéz helyzet sok vezető személyiséget sokkolt a Wall Streeten. „Ez az egyik olyan pillanat a válságban, amikor az ember azt mondja: „A fenébe, minden, amit valakiről gondoltam, rossz volt” – mondta egy nagy pénzügyi cég vezetője.

Bill Ackman, a milliárdos befektető, akivel Icahn egy többszintű marketingcég sorsáért vívott legendás harcban vívta a legbrutálisabb értékelést. „Icahn kedvenc Wall Street-i mondása: „Ha barátot akarsz, szerezz egy kutyát” – írta Ackman a Twitteren. „Sztoris pályafutása során Icahn sok ellenséget szerzett magának. Nem tudom, hogy vannak-e igazi barátai. Itt hasznát veheti egynek.”

Icahn 1936-ban tanárok gyermekeként született, a Queens állambeli Far Rockaway munkásosztálybeli New York-i negyedében nőtt fel. Miután elvégezte a helyi állami középiskolát, filozófiai diplomát szerzett a Princeton Egyetemen, és pókernyereményből tartotta fenn magát.

Rövid ideig beiratkozott az orvosi egyetemre, de otthagyta, és csatlakozott a hadsereghez, mielőtt tőzsdeügynöknek telepedett le. Az 1960-as évek végén egy gazdag bácsi bankrollozta Icahn székhelyének megvásárlását a New York-i tőzsdén, ahol a „kockázati arbitrázs” szakértője lett, és a várható vállalati egyesülésekre fogadott.

Icahn az 1980-as években került a köztudatba, amikor megszerezte a Trans World Airlines irányítását Michael Milken ócskakötvény-király finanszírozásával. Kíméletlenül eladta a TWA eszközeit készpénzért, és megküzdött a szakszervezetekkel, így „vállalati portyázóként” szerzett hírnevet. Az epizód segített inspirálni Gordon Gekko karakterét a filmben Fal Utca.

Az elmúlt években Icahn, aki elvált első feleségétől, és feleségül vette asszisztensét, Gailt, cégét a Manhattan Central Parkra néző felhőkarcolóból Miamiba költöztette. Felnőtt gyermekeivel, Brett-lel és Michelle-lel is szorosabban együttműködött.

Brett segített azonosítani a sikeres Apple- és Netflix-fogadásokat, és apja végső utódjának nevezték ki. Michelle a Humane Societynél végzett munkája arra ösztönözte Icahnt, hogy sikertelen kampányt folytasson a McDonald's ellen az állattenyésztéssel való bánásmód miatt.

Az Icahn elleni támadás akkor érkezik, amikor továbbra is olyan cégekkel küzd, amelyeket rosszul irányított. Csütörtökön döntetlent ért el az Illumina elleni háborúban, egy olyan céggel, amely gépeket gyárt az emberi genom szekvenálására. Icahn feltűnő meggondolatlan felvásárlásokkal vádolta az Illumina vezetését, és arra kérte részvényeseit, hogy adjon három helyet a jelölteknek. Le tudta tenni Illumina székét, de a másik két helyet nem sikerült megszereznie, ami segített volna letaszítani a trónról a vezérigazgatót. Az eredmény aláhúzza tartós hatását. De feltérképezetlen területen van.

Ezen a héten az Icahn Enterprises több mint 30 százalékot zuhant, ami tovább fokozta a csökkenést, ami több mint felére csökkentette a vállalat értékét. Ez Icahnnak milliárdokba került, és azonnalibbá tette a hitelezői „margin call” veszélyét.

Az, hogy képes-e érvényesülni, talán abból a leckéből fakad, amelyet évtizedekkel ezelőtt Dreiser Cowperwoodjából tanult. Icahn a múlt héten azt mondta a Financial Timesnak, hogy milliárdok ültek a tömegjárművénél. Ha igen, a „hadiláda” még egy leosztást adna neki, hogy játsszon.

[e-mail védett]

James Fontanella-Khan további jelentése