A fiatal mag fényesen ragyog a hatjátékos munkaidő alatt

Alig több mint két héttel ezelőtt az Oklahoma City Thunder olyan névsorral lépett edzőtáborba, amelyből hiányzott az első két sarokköve. Mivel Chet Holmgren lábsérülés miatt kihagyja a szezont, Shai Gilgeous-Alexander pedig a teljes előszezont kihagyja térdproblémából lábadozva, a csapat összességében megfogyatkozott.

Ezt szem előtt tartva, ezek a körülmények nagy lehetőségeket kínáltak a listán szereplő, komplementerebb darabok felemelkedésére. A hatmeccses előszezonba belépő Thunder éppen azt akarta bemutatni, hogy milyen a jövő Oklahoma Cityben.

Az előszezon 5-1-es végeredménye után egyértelmű, hogy a Thundernek jó néhány olyan játékosa van, akik készek azonnali hozzájárulásra. Bár ez a névsor a második legfiatalabb az NBA történetében, továbbra is versenyképesnek kell lennie a liga legtöbb estéjén.

Egyéni játékos és csapat szempontjából is jó néhány pozitív tendencia mutatkozott meg az előszezonból.

Tre Mann pályája

Az NBA-be kerülve a 6 láb magas gárda arról tudhatott, hogy mikrohullámú sütőben gólszerző. Mann még az előző szezonban is újoncként hihetetlen önalkotást villantott fel, és egyértelműen a csapat egyik legjobb természetes gólszerzője volt.

Míg nemrég az NBA Summer League-ben küzdött, az előszezon más történet volt. A második évre esélyes játékos az egyik legjobb hárompontos lövöldöző volt az egész ligában az elmúlt két hétben, és az íven túli kísérleteinek 3%-át (55.9/19) buktatta el.

Ez a szám valószínűleg nem fenntartható, de Mann továbbra is a csapat legjobb hárompontos lövőjének tűnik. Jelenlegi pályáján úgy tűnik, hogy a következő néhány évben az egyik legjobb kispad gólszerzőjévé válhat az egész bajnokságban.

Jalen Williams készen áll

Miután a legutóbbi drafton összességében a 12. helyre választották, Williams nem tett mást, mint a Thunder magas színvonalát. Megvan benne ez a természetes kitartás és a játék iránti érzéke, ami rendkívül ritka egy korosztályos játékosnál.

Míg a legtöbb újoncnak időbe telik, hogy megszokja az NBA-játékot, és már korán küzdenie kell, a Santa Clara-termék számára ez a pillanat még nem tűnt túl nagynak. Függetlenül attól, hogy milyen szerepet játszik, a munkáját magas szinten végzi.

Valójában ez a szerep minden este másként néz ki. Williams annyira sokoldalú, hogy az egyik meccsen akár pontőrt is játszhat, és támadást vezet, másnap viszont alulméretezett erőcsatárként játszhat. Az előszezonban is remekül védekezett, kihasználva 7 láb-2 szárnyfesztávolságát, és meccsenként majdnem két labdaszerzést produkált.

A tőle eddig látottak alapján egy NBA újonc csapata rendkívül elérhetőnek érzi magát ebben a szezonban.

Aleksej Pokusevski méltó az indulásra

Az első két NBA-szezonban Pokusevski ingatag projekt volt. Amikor a 17-as NBA-draft összesítésében a 2020. helyre választották, nyilvánvaló volt, hogy kell egy kis idő, hogy még kényelmesebbé váljon ezen a szinten.

A felfelé mutató időnként hihetetlenül magasnak tűnt az elmúlt két évben, de más pontokon is meglehetősen elveszettnek tűnt.

Az előszezon során valóban úgy tűnik, mintha Pokusevski rájött volna. Megérti a szerepét, egyszerűvé teszi a játékot, és minden helyesen olvas. A hétméteres játékos az elmúlt két hétben bizonyos pontokon centerként lépett fel, de pontot is futott. Még olyan meccse is volt, amelyen tíz gólpasszt adott.

Ha ezen a hat meccsen mutatott teljesítménye bármit is mutat az általa megtett ugrásról, Pokusevski komoly ügyet mutatott arra, hogy a nyitó estén bekerüljön a kezdőbe.

Csapatvédelem

Az elmúlt szezonban az Oklahoma City minőségi védekező csapat volt a szezon nagy részében. A szezon utolsó két hónapjáig, amikor a névsort sérülések miatt lényegében szétszedték, a Thunder folyamatosan a legjobb tíz védelem közé tartozott az NBA-ben.

Az előszezonban ismét megmutatták a védekezés felfutását. A Thunder edzőjét, Mark Daigneault-t illeti meg a hitel, aki a pálya azon végén felvásárolta a csapatot. Az Oklahoma City védekező sémái továbbra is hatékonyak a legtöbb támadóstílus ellen.

Ha a Thunder ebben a szezonban ismét átlagon felüli védekező csapatnak tud bizonyulni, akkor Holmgren visszatérésekor a legjobb öt közé kerül majd.

Kerületi hatékonyság

Az Oklahoma City az egyik legrosszabb hárompontos lövöldöző csapat az NBA-ben két sorozatban. Ezt szem előtt tartva, a Thunder az előszezon során az NBA legjobb öt legjobbja volt a lövőcsapatok között.

Ez nagyrészt annak volt köszönhető, hogy hat játékos 40%-nál jobban lőtt mélyről az előszezonban. Erre nem kell számítani a továbbiakban, de ez a csapat lövöldözési oldaláról beszél. A Thunder nemcsak nagy arányban lőtte ezeket a 3 pontos lövéseket az előszezonban, hanem rengeteget el is vitt belőlük.

A modern NBA-ben a triplázás és a jó védekezés a siker receptje. Az előszezon nem jelent sokat, de ha ez az alapszakaszra fordítódik, akkor az OKC egy közepes csapat lehet.

Nyilvánvalóan hiányzik a frontcourt mérete

Az Oklahoma Cityből hiányzik a hagyományos center, amivel a csapatnak egész szezonban meg kell küzdenie. A Thunder megtalálta a módját, hogy kreatív legyen kis felállásokkal, de a méret hiánya már az előszezonban látszott.

Meglepő módon az OKC nem dominált a táblákon az előszezon során. A 2022-23-as szezonban azonban minden bizonnyal lesznek olyan mérkőzések, amelyekben az ellenfél centere uralja majd az egész meccset.

Ez egy újabb ok, amiért érdemes Pokusevski számára elkezdeni ezt a szezont. Egyáltalán nem igazi center, de ő az egyetlen hétlábos a listán, és biztosítja a nagyon szükséges méretet.