De Kooning „Okker nő” festménye a lopástól a hazatérésig

Rablás volt, ami éppoly szemtelen, mint egyszerű.

29. november 1985-én egy pár bement az Arizonai Egyetem Művészeti Múzeumába az arizonai Tucsonban. Perceken belül eltűnt a „Woman-Ochre” – Willem de Kooning holland-amerikai művész festménye.

A múzeum kurátora, Olivia Miller leírta a lopást a podcastinterjú a The J. Paul Getty Museum honlapján:

„Az épület éppen most kezdett kinyitni a napra. Egy férfi és egy nő ült kint az udvaron, egy munkatárs bement az épületbe, és bejöttek mögöttük.

A biztonsági őrök még nem foglalták el a helyüket az épületben. A férfi felment az emeletre a második emeletre, a biztonsági őr pedig elindult az emeletre, hogy elfoglalja a helyét. De a nő megállította, hogy beszéljen vele a lépcsőházban függő festményről. Ma már tudjuk, hogy ez egyértelműen egy módszer volt arra, hogy elvonja a figyelmét, és megakadályozza, hogy felmenjen az emeletre.

Körülbelül 10-XNUMX perccel később a férfi visszajött, és a házaspár elhagyta a múzeumot. A biztonsági őr továbbment az emeletre, végigsétált a galériákon, és ekkor vette észre, hogy a „Woman-Ochre”-t kivágták a keretéből.”

A tolvajok nem hagytak ujjlenyomatot, és a múzeumban akkor még nem volt kamerarendszer – mondta Miller a CNBC-nek.  

A festmény 32 évig eltűnt.

2017-ben David Van Auker, egy bútor- és régiségüzlet társtulajdonosa az új-mexikói Silver Cityben, 2,000 dollárt fizetett egy gyűjteményért, egy ingatlan eladása során egy városon kívüli kisvárosban.

Az otthon Jerry és Rita Alterhez tartozott, mindketten egykori állami iskolai alkalmazottak. Jerry „vasárnapi festő” – vagy hobbi – volt, és a házaspárról köztudott volt, hogy kalandvágyóak („120 országba utaztak be”) – mondta Miller.   

Van Auker vásárlásai között szerepelt a festmény, amely a pár hálószobája ajtaja mögött lógott, mondta a CNBC-nek.

Van Auker eltette a festményt az üzletébe, ahol a vásárlók azonnal érdeklődni kezdtek róla – mondta. De ő és tulajdonostársai csak akkor döntöttek a vizsgálat mellett, amikor egy ügyfél 200,000 XNUMX dollárt ajánlott fel érte.

"Az ügyfél úgy gondolta, hogy sokkal többet ér, és tisztességesen akart fizetni érte" - mondta Van Auker a CNBC-nek. „Kerestünk a Google-on [és]… találtunk egy cikket a lopásról.”

Miller egy kollégájával beszélgetett az irodájában, amikor furcsa beszélgetést hallott a múzeum biztonsági rádióján keresztül. Egy biztonsági őr azt mondta, hogy egy férfi telefonált, aki azt állította, hogy nála van a múzeum ellopott festménye.  

„A munkatársammal abbahagytuk a beszélgetést, és egymásra néztünk” – mondta Miller. "Azt kérdezte: Életünk végéig emlékezni fogunk erre a pillanatra?"

Miller ennek ellenére azt mondta, hogy ez a pillanat nem az „azonnali izgalom” volt. Azt mondta, hogy bár a telefonáló férfi – akiről kiderült, hogy Van Auker – nagyon őszintén hangzott, aggódik, hogy valami reprodukciót kaphat. Ezért fényképeket kért tőle, mondta.

„Valahányszor fényképet küldött, egyre izgatottabbak voltunk” – mondta. "Azt mondta, hogy a festményen olyan vonalak vannak, mintha felcsavarták volna."

Egy másik a festmény széleit mutatta, amelyek egyenetlenek voltak, és „megfeleltek a nálunk maradt széleknek”.

Ekkor keveredett bele az FBI, és utasította Van Aukert, hogy gyorsan vegye ki a boltjából – mondta Miller. Azt mondta, hogy egy barátja házában tárolta, amíg a múzeum át nem veheti.

Miller elmondta, hogy miután a múzeum birtokba vette a festményt, a kutatást folytatták, hogy megtalálják a javításához szükséges szakértelemmel rendelkező restaurátort. Miller szerint az „abszolút legjobb forgatókönyv”, a saját természetvédelmi intézettel rendelkező Getty beleegyezett, hogy elfogadja azt.

Amikor a festmény megérkezett a Gettybe, „nagyon rossz állapotban volt” – mondta Laura Rivers, a J. Paul Getty Múzeum festménykonzervátora.

A felületen vízszintes repedések voltak, és mikroszkopikus méretű festéktöredékek szóródtak szét a felületen, egy korai lakkréteg és a lopás után felvitt második réteg közé – mondta.

Ráadásul a festmény felületét egy új szűrőre vagy fából készült tartórendszerre tűzték, és úgy tűnt, hogy feltekerték – arccal befelé –, ami általában rosszabb, mint egy festményt arccal kifelé görgetni – mondta Rivers.

A legtöbb kár azonban feltehetően akkor keletkezett, amikor a tolvaj lehántotta a vásznat a viaszbéléséről – mondta. Miller a CNBC-nek elmondta, hogy a bélést 1974-ben a Modern Művészeti Múzeum adta hozzá, hogy megerősítse a festményt, miután az akkori szállítás során megsérült.

"Amikor a tolvaj elkezdte levágni a vásznat a keretről, a kés nem ment át mindkét vásznon" - mondta Rivers. „Kicsit zavaró pillanat lehetett, mivel a tolvaj valószínűleg arra számított, hogy a festmény könnyen előkerül.”

Rivers elmondta, hogy megtisztította, visszahelyezte a mikroszkopikus festékdarabokat, és előkészítette a festmény sérült széleit – ez a folyamat 2.5 évig tartott.

Amint azt a egy videó a Getty honlapján, Ulrich Birkmaier, a Getty vezető konzervátora visszaerősítette a széleket az eredeti vászonra, és kitöltötte az elveszett festék egy részét, ezt a folyamatot „festésnek” nevezik” – mondta Rivers.

Összességében a védelmi projekt körülbelül három évig tartott, bár ennek egy része a járványhoz kapcsolódó késések miatt volt – mondta.

A Getty Centerben rendezett rövid kiállítás után a „Woman-Ochre” visszatér az Arizonai Egyetem Művészeti Múzeumába, ahol október 8-tól egy különleges kiállításon keresztül nyílik meg a nagyközönség számára.

„Miután májusban véget ér a kiállítás, valóban visszaköltözik ahhoz a falhoz, ahonnan ellopták, és ott marad még sok-sok évig” – mondta Miller.

Miller elmondta, hogy a múzeum nem tulajdonít dolláros értéket az alkotásnak, mivel fokozott figyelmet fordítanak a visszaadásra, de a kulturális és oktatási érték tekintetében Miller azt mondta, hogy "felbecsülhetetlen értékűnek tartjuk".

A „Woman-Ochre” története most filmet készítettek. Miller szerint a filmesek „nagyszerű munkát” végeztek, és „különösen lenyűgözte, hogy hány interjút biztosítottak, köztük olyanokat, akik személyesen ismerték Jerryt és Ritát”.

Az FBI-ügy, hogy ki lopta el a festményt, továbbra is nyitott, mondta.