Egy nő 8,000 dollárt veszíthet a rendőrségen, pedig soha nem vádolták meg bűncselekménnyel

Az ügy neve: Amerikai Egyesült Államok kontra 8,040 dollár amerikai valuta, de Cristal Starling pénze a tét; pénzt, amit megspórolt egy élelmiszerszállító teherautó vásárlására a New York állambeli Rochesterben – pénzt, amit elveszíthet, bár soha nem vádolták bűncselekménnyel. Cristal egy újabb szomorú példa arra, hogy a polgári jogvesztést arra használják, hogy elvegyék az ártatlan amerikaiak értékes vagyonát, gyakran azokét, akik a legkevésbé képesek harcolni azért, ami jogosan az övék.

Cristal élete nagy részét Rochesterben élte le, otthoni egészségügyi segélyként és az élelmezési ágazatban dolgozott. A melegebb hónapokban mobil élelmiszerkocsit üzemeltet. Bár azt tervezi, hogy még ebben az évben elkezdi az ápolónői iskolát, szeretne élelmes kocsira váltani, hogy jobban eltarthassa magát és unokaöccsét, akit csecsemőkora óta nevelt.

Cristal rémálma akkor kezdődött, amikor 2020-ban a rochesteri rendőrség razziát tartott a lakásában. A rendőrség átkutatta otthonát, és 7,500 dollárt talált egy fiókban, és további 540 dollárt Cristal nadrágjában. Letartóztatták akkori barátját, mert egy másik lakhelyen kábítószert találtak hozzá kötve. A rendőrség lefoglalta Cristal munkahelyi teherautóját és személygépkocsiját, valamint készpénzét.

Míg Cristal vissza tudta szerezni járműveit, a rochesteri rendőrség átadta a készpénzt a kábítószer-ellenes hatóságnak. Míg a DEA szövetségi polgári vagyonelkobzást indított a pénz elkobzása érdekében, Cristal volt barátja ellen az ügy felbomlott, és az esküdtszék felmentette.

Cristal azt feltételezte, hogy visszakapja a pénzét, különösen azért, mert őt magát soha nem vádolták bűncselekménnyel, és az egész az ő pénze volt. De ahelyett, hogy az összes készpénzét visszaadta volna, a kormány a felét megtartotta. Cristal, mivel tudta, hogy nem tett semmi rosszat, úgy döntött, megküzd az élete megmentéséért.

A büntetőügyektől eltérően az ingatlantulajdonosok nem kapnak kormány által kijelölt ügyvédet a polgári jogvesztési ügyekben. Cristal ügyvédet keresett, de hamarosan rájött, hogy 5,000 dollárjába kerülne a jogi képviselet megszerzése; visszakaphatja a pénzét, de a legtöbbet átadja egy ügyvédnek. Nem rettent el, úgy döntött, hogy maga próbál eligazodni a vagyonelkobzási eljárások útvesztőjében.

Sajnos számára a szövetségi polgári vagyonelkobzás egy labirintus, amelyet még a tapasztalt ügyvédek is zavarba ejtőnek találnak. A folyamat során vannak zsákutcák, ahol az ingatlantulajdonosok elveszíthetik jogukat arra, hogy harcoljanak azért, ami jogosan az övék. Ez gyakorlatilag lehetetlenné teszi, hogy az összes pénzével a labirintus végére érjen – különösen ügyvéd nélkül.

Cristal elmulasztotta a bejelentési határidőt, és miközben arra kérte a bírót, hogy engedje tovább az ügyét, a bíróság úgy döntött, hogy a pénzét alapesetben elveszítette a kormány. Soha nem kapott lehetőséget arra, hogy bebizonyítsa, hogy ez az ő pénze, és nincs köze a kábítószerhez.

Az US kontra 8,040 dollár a polgári jogi vagyonelkobzási ügyek túlnyomó többsége szerint járt el. Az IJ legutóbbi kiadása szerint Rendőrség a profit érdekében, a polgári vagyonelkobzások 90%-át adminisztratív úton nyerik el, ami azt jelenti, hogy a kormánynak soha nem kellett bíróság elé állnia.

Cristal esete a szövetségi „méltányos megosztási” programmal kapcsolatos problémákat is bemutatja. Cristal pénzét a rochesteri rendőrség lefoglalta, de nem próbálták meg New York polgári vagyonelkobzási eljárását felhasználni a pénz elvételére. Bár a New York-i törvények nem nagyon védik az ingatlantulajdonosokat (Rendőrség a profit érdekében „C”) osztályzatot ad az államnak, még mindig jobbak, mint a szövetségi eljárások. Például a New York-i törvények értelmében a rochesteri rendőrség csak Cristal pénzének 60%-át tarthatta meg. A méltányos megosztás révén azonban a szövetségi kormány a bevétel 80%-át visszaadná a helyi rendőrségnek, 20%-ot pedig magának zsebelne be.

Sajnálatos módon, közel másfél éve kormányzása óta Joe Biden elnököt nem cserélték vissza az Obama éveiben végrehajtott reformok az elkobzás „örökbefogadása” megszüntetése érdekében – amikor a szövetségi kormány elfogadja az ilyen elkobzásokat, majd megosztja a pénzt a helyi rendfenntartó szervekkel a méltányos megosztási program keretében. Trump elnök és Jeff Sessions főügyész ismét engedélyezte ezeket az átlátható kísérleteket a szigorúbb állami törvények megkerülésére.

A probléma egyszer s mindenkorra megoldásához a Kongresszusnak el kell fogadnia a kétpárti választ FAIR törvény. A jogszabály korlátozná a méltányos megosztási program használatát annak biztosítása érdekében, hogy azt ne lehessen használni az állami törvények megkerülésére. Ezenkívül megemelné a szövetségi kormány számára a tulajdon lefoglalásához szükséges bizonyítási szintet, és a kormányra hárítja a bizonyítási terhet annak bizonyítására, hogy az ingatlantulajdonosnak tudomása volt bűncselekményről. A most áll; a polgári vagyonelkobzás a feje tetejére állítja az ártatlanság gondolatát.

Az Institute for Justice képviseli Cristalt, és fellebbez az ügyében. Senkinek sem szabad elveszítenie vagyonát a kormány elkobzásával anélkül, hogy bűncselekményért elítélnék, és még kevésbé anélkül, hogy a bíró meghallgathatná. Szörnyű igazságtalanság lenne elvenni azokat az erőforrásokat, amelyekre szüksége van ahhoz, hogy jobb életet biztosítson magának és unokaöccsének. És végül is kinek van szüksége és ki érdemli meg jobban a szóban forgó 8,400 dollárt: a szövetségi kormánynak vagy egy ártatlan nőnek, aki saját takarékosságával és kemény munkájával szeretné jobbá tenni életét?