A WNBA-sztár, Kelsey Plum aláírt páncélzattal

A rekordok és az elismerések ellenére Kelsey Plum dolgai nem voltak könnyűek. A 1-es WNBA Draft első számú kiszemeltjének szorongással, depresszióval, öngyilkossági gondolatokkal és számos sérüléssel kellett küzdenie karrierje során, mivel a teljesítmény és a siker miatti nyomás olykor leküzdhetetlennek tűnt.

A 28 éves játékos nyitottabb volt küzdelmeiről és továbbra is arra ösztönöz másokat, hogy beszéljenek, ha fájnak vagy küszködnek.

Segít másoknak megtalálni a hangját, miközben megkönnyíti a dolgukat a következő generáció nagy része annak, amit a Las Vegas Aces gárdája tervez, miután aláírt az Under Armourral.

„Mindkettőnknek van elképzelése arról, hogyan fejleszthetjük a játékot” – mondja Plum. „Számomra nagyon szeretném felnevelni a következő generációnak. Úgy érzem, hogy fiatal sportolónőként sok hiányosságot le kellett küzdenem ezen a téren, és sok kudarcot kellett elviselnem. Beletelt egy kis időbe, mire profi szinten sikereket érek el, így szeretném áthidalni ezt a szakadékot azon fiatal lányok között, akik profin szeretnének játszani, vagy akár a középiskolából az egyetemre mennek.

„Ezek az átmenetek sokkal könnyebbek lehetnek, ha van kártyád arról, hogy mit tegyél és mit ne. Azt hiszem, sok klassz dolog fog megjelenni a jövőben velem, a következő generációval és természetesen az Under Armourral, ami ebben élen jár.”

Annak ellenére, hogy az NCAA női kosárlabda történetének (3,527) és egyszezonos pontszerzésnek (1,109) minden idők gólkirályaként hagyta el a Washingtoni Egyetemet, és minden idők második helyén áll az NCAA történetében – férfiaknál és nőknél – az összesített pontszámban, a WNBA-be való átállás nem volt zökkenőmentes.

A reflektorfény minden eddiginél fényesebb volt, mivel 13. április 2017-án az akkori San Antonio Stars összességében a nevét nevezte meg. Egy korai sérülés, amely párosult azzal a nyomással, hogy azonnal megismételje egyetemi sikerét, küzdelmeket eredményezett a pályán és azon kívül is.

A csillagok után áthelyezett Las Vegasba, és a következő szezonban Aces névre keresztelték, a szervezet sarkon fordult, és 2019-ben öt év után először jutott be a rájátszásba.

A 2020-as szezont sérülés miatt kihagyó Plum nagy lendülettel tért vissza, és azóta sem lassított. A 8.6-es meccsenkénti 2019 pontról 14.8-ben 2021 pontra csaknem megduplázta a gólátlagát, ahogy az Ászok bejutottak a konferencia döntőjébe.

Az elmúlt szezonban szerzett meccsenkénti 20.2 pontja a második legjobb volt a WNBA-ben, mivel az Aces megnyerte a 2022-es WNBA-bajnokságot első éves vezetőedzője alatt. Becky Hammon, a San Antonio Spurs hosszú távú asszisztense. Plumot az első WNBA All-Star meccsére nevezték, ahol 30 pontot szerzett MVP-díjjal, valamint az összliga első csapatában.

– Annyira éhes vagyok – mondja. „Úgy érzem, csapatként és egyénileg is csak a felszínt kaparjuk néhány dologgal, amit idén csináltunk. Tudom, hogy úgy éreztem, hogy nagyszerű egyéni szezonom volt, de nagyon sok dologban szeretnék még jobb lenni, és azt tervezem, hogy jobb leszek a következő szezonban. Vannak elég magasztos céljaim.”

Plum, aki több évre szóló szerződést írt alá a Nike-val, amikor 2017-ben draftolta, csatlakozik az Under Armour sportolóihoz, köztük Steph Curry, Jordan Spieth, Tom Brady, Bella Alaire és Tyasha Harris.

„Az Under Armournál felhatalmazzuk azokat, akik többre törekednek” – mondja Charece Williams Gee, az Under Armour sportmarketingért és partnerkapcsolatokért felelős vezető igazgatója. „Az első öt percben, amikor Kelseyvel beszéltem, tudtam, hogy „ahogyan hirdetik”. A keménységet és a keménységet példázza, és a legyőzésről szóló történetei visszhangra találnak.

„Bár már a WNBA All-Star MVP-je, aranyérmes olimpikonja és WNBA-bajnoka, sportolóként és humanitáriusként többet követelt magának, és együtt fogunk tenni azért, hogy elérje céljait. Még csak most kezdjük.”

Noha egy jellegzetes cipő vagy zsinór „nagyon menő lenne” – mondja Plum, prioritása változatlan marad: nyerjen, miközben inspirál másokat, ugyanúgy, ahogy példaképe Diana Taurasi tette előtte.

„Diana miatt kezdtem el kosárlabdázni” – mondja Plum. „Tudom, milyen fontos, hogy példaképeink és emberek legyenek, akiket látunk azt csinálni, amit szeretünk, mert segít, ha valaki ezt csinálja. Szuper fontos számomra. Sok lányom van, akikkel mentorálok és beszélgetek, de úgy gondolom, hogy az UA-val dolgozva sokkal nagyobbak leszünk.

„Ez nem csak a kosárlabda, nem csak a profi akarás, ez mindennapos az életben. Nagyon izgatott és büszke vagyok.”