Miért nem akar a Houston Rockets újra egyesülni James Hardennel?

Ha a Philadelphia 76ers ismét hasra megy a rájátszásban, James Harden nyitott lehet a Houston Rocketsszel való újraegyesülésre, több beszámoló szerint.

Karácsony napján az ESPN Adrian Wojnarowski arról számolt be, hogy „Harden és belső köre” „nyíltan mérlegelte Houstont az elmúlt hónapokban”. Jake Fischer A Yahoo Sportstól úgy hangzott, mintha a pályán kívüli tényezők talán még jobban befolyásolták volna Harden Houston iránti érdeklődését, mint a pályán lévő termék.

„Minden összevetve, Houston városa és a Rockets szervezetben való megtámasztása olyan dolog, ami Hardennek hiányzott abban a pillanatban, amikor elhagyta a franchise-t” – számolt be Fischer. „Itt alakult az év hatodik emberéből a legértékesebb játékossá és Amerika egyik legismertebb sportolójává. A Rockets volt az ő franchise-ja, Houston pedig a birodalma.”

Függetlenül attól, hogy mi okozza Harden bejelentett vágyát, hogy visszatérjen Houstonba, az érzés nem lehet kölcsönös. Az újjáépülő Rockets-nek inkább a jövőre kell összpontosítania, nem pedig a múlt robbanására, még akkor is, ha olyan franchise ikonról van szó, mint Harden.

Amikor Harden a 2012–13-as szezon előtt Houstonba érkezett, azonnal szupersztárrá változott. Houstonban mind a nyolc teljes szezonjában bejutott az All-Star-meccsbe, és 2017–18–2019–20 között három egymást követő szezonban vezette a bajnokságot. 2016-17-ben is vezette a ligát gólpasszok terén, egy évvel MVP-kampánya előtt.

A Harden's Rockets azon kevés nyugati konferencia-csapatok egyike volt, amely a 2010-es évek közepén-végén jogosan ijesztgette a Golden State Warriors dinasztikus csapatát. Ha Chris Paul nem szenvedett combizom-sérülést a 5-as Nyugati Konferencia elődöntőjének 2018. meccsének végén, a Rockets nem a Warriors, hanem LeBron Jamesszel és a Cleveland Cavaliersszel találkozott volna az NBA-döntőben abban az évben.

Harden azonban már nem az a lendületes, mindent elkövető gólszerző, aki a legjobb korában volt.

„Amióta megkaptuk, mindenki a Houston James Hardenre számított” – Embiid azt mondta újságíróknak, a Sixers tavalyi keleti elődöntőjében elszenvedett veresége után. – De ő már nem az. Inkább játékmester.”

Harden az utolsó három teljes houstoni szezonban meccsenként legalább 30 pontot és 20 lövést dobott átlagban, de az elmúlt háromban meccsenként 25 pont és 17 lövés alatt maradt (az idei évet is beleértve). Mindazonáltal az elmúlt három szezonban meccsenként legalább 10 gólpasszt adott. Idén meccsenként 11.2 fillérrel dönti meg karrierjét.

„Ez egy generációs gólszerző, aki úgy döntött, hogy pontőr lesz” – mondta nemrég a Sixers vezetőedzője, Doc Rivers. – És ezt nehéz megtenni. … A legtöbb ember ezt nem tudja, vagy nem fogja megtenni. Az pedig, hogy szívesen csinálja, irányítja a csapatot, megszervez minket, az óriási számunkra.”

Egy olyan asztalállító, mint Harden, vonzó lehet a Rockets számára, mivel túl akarnak lépni a folyamatban lévő újjáépítésen, és visszatérnek a rájátszásba. De a szerződtetése egy rövid távú sebtapasz lenne, ami végül ronthatja a hosszú távú esélyeiket, hogy bajnoki esélyessé váljanak.

A Rockets még mindig az újjáépítés korai szakaszában tart, ami akkor kezdődött, amikor Harden cserét kért a 2020-21-es szezon előtt. Azóta két nagy lottón választották – Jalen Greent (2. 2021-ben) és Jabari Smith Jr.-t (3. 2022-ben) –, valamint néhány további ígéretes első körös játékost, mint például Alperen Şengün és Tari Eason. A rotáció peremére szorulnak a közelmúltban érkezett további draftok, köztük Usman Garuba (23-ben 2021.), TyTy Washington Jr. (29-ben 2022.) és Josh Christopher (24-ben 2021.).

Harden egyértelmű frissítést jelentene a 22 éves kombinált gárdához, Kevin Porter Jr.-hoz képest, aki enyhén garantált négyéves, 63.4 millió dolláros hosszabbítást írt alá október közepén. Talán a Rockets azt képzeli, hogy egyszerű vödröket állít fel Greennek, Smithnek, Şengünnek és Easonnak, aminek az egész támadásukat fel kell emelnie. Bár csábító lehet az újjáépítésük, a Rocketsnek szem előtt kell tartania hosszú távú kilátásait is.

Mivel sok játékosnak még mindig újonc szerződése van a következő néhány szezonra, a Rocketsnek ezen a nyáron fizetési sapkában kell úsznia. December elején, Keith Smith A Spotrac előrejelzése szerint 59.3 millió dollárral vezetik a bajnokságot, míg egyetlen másik csapatnak sem volt 50 millió dollárja.

A jelenlegi 134 millió dolláros fizetési sapka alapján a következő szezonra Harden maximális fizetése 46.9 millió dollár lenne. A Rockets leigazolhatná őt, és még nagyjából 12.4 millió dollárjuk lenne a névsoruk hátralévő részére. Mindazonáltal jogos megkérdőjelezni, hogy szerződtetése lenne-e a legjobb elosztása ezeknek az erőforrásoknak.

Green, Şengün, Garuba és Christopher a 2023-24-es szezon után jogosultak hosszabbításra, míg Smith, Eason és Washington követi majd az év után. Ezek a hosszabbítások a 2025-26-os, illetve a 2026-27-es szezon előtt kezdődnének. Ez azt jelenti, hogy a Rocketsnek az elkövetkező két évében van arra, hogy elköltse a rendelkezésükre álló felső határt, mielőtt elkezdődik a számla esedékessége a fiatal magjukért.

A fizetési sapka az szárnyalásra készen áll 2025-26-tól kezdődően az NBA közelgő nemzeti televíziós szerződései miatt, ami segíthet a Rocketsnek ellensúlyozni fiatal sztárjai fizetésének költségeit. Ennek ellenére a következő két holtszezont azzal kell tölteniük, hogy hosszú távú kiegészítőket keressenek ezekhez a játékosokhoz, és a lehető leghosszabb szerződést írják alá velük.

Az Atlanta Hawks ezt a stratégiát módosította 2020-ban, amikor Bogdan Bogdanovicsot és Danilo Gallinarit szabadon igazolták Trae Young, John Collins, De'Andre Hunter és a többi fiatal játékos kiegészítéseként. Abban a szezonban meglepetésre bejutottak a Keleti Konferencia döntőjébe, bár a zűrzavar megtörtént mióta fogyasztotta őket.

A Hawks egy tankönyvi példa is lehet a Rockets számára, hogy milyen gyorsan nyílnak és záródnak a versenyablak. Míg 2020-21-ben kihasználhatták fiatal magjuk olcsó, újonc méretű szerződéseit, megkezdték a darabok kiszállítását, hogy megelőzzék, hogy túl mélyre merüljenek a luxusadóban.

A tavalyi kereskedési határidő előtt elküldték a harmadik év szélsőjét, Cam Reddish-t a New York Knickshez egy védett első körös pickért, hogy ne fizesse ki következő szerződését. Az elmúlt holtszezonban elcserélték Kevin Huertert – akivel 65 októberében négy évre, 2021 millió dolláros hosszabbítást kötöttek – a Sacramento Kings ellen védett első körös pickért.

Ha a Rockets ebben a holtszezonban leigazolja Hardent egy hosszú távú megállapodásra, akkor lehet, hogy elpazarolják a legjobb lehetőségeiket, hogy egy hosszú távú tagot adjanak magához a szabad ügynökséghez. Hacsak nincsenek meggyõzõdve arról, hogy Harden a következõ években bajnoki címre vezetheti õket, jobban járnak, ha a fiatalabb játékosokat célozzák meg a szükséges pozíciókban, akik kiegészíthetik sztárjaikat. Lehet, hogy ez a rövid távú sikerek rovására megy, de hosszú távon jobban elhelyezheti őket a bajnoki címért.

Hacsak másként nem jelezzük, az összes statisztika via NBA.com, PBPStats, Az üveg tisztítása or Kosárlabda referencia. Minden fizetési információ a következőn keresztül: Spotrac or RealGM. Minden odds keresztül FanDuel Sportfogadás.