Miért kellene az MLS-szurkolóknak a Concacaf Bajnokok Ligája negyeddöntős söprés ellen szurkolniuk

A Concacaf Champions League 2008-as létrehozása óta a Major League Soccer's White Whale.

Az MLS minősége, terjedelme és láthatósága azóta hatalmasat nőtt. Ennek ellenére a liga legjobb csapatai ismételten kudarcot vallottak, hogy megzavarják a mexikói Liga MX csapatainak dominanciáját a kontinensbajnokságban.

Mindössze négy MLS-klub jutott be a döntőbe, legutóbb 2020-ban, amikor a LAFC kiesett a Tigres ellen a Covid-19 világjárvány miatt decemberben lejátszott egymeccses, semleges helyszínen.

Tekintettel erre a hiábavalóságra, zavarba ejtő belegondolni, hogy a csütörtöki negyeddöntő meccsei azzal végződhetnek, hogy az MLS-csapatok elsöprik saját sorozatukat, így a bajnokság utolsó két fordulója a bajnokságon belüli üggyé válik.

A New York City FC kedd este 2-3-re vezet a Comunicaciones-i 1. szakaszba. A Seattle Sounders és a New England Revolution 3-0-ra vezet Mexikó ellen a 2. szakaszban, a CF Montreal pedig szerény 1-0-s hátrányba kerül a hazafelé tartó Cruz Azul ellen.

Mégis, az MLS-evangélistáknak, akik söprésben reménykednek, valószínűleg nem kellene. Mivel 2000 óta először tart igényt a kontinentális kérkedésre Pirruszi győzelem lenne, ha az utolsó fordulóban mexikói fólia nem biztosítaná az ellenfelet.

Ami a CCL vonzerejét vezérli, az ugyanaz az USA (és most Kanada) és Mexikó rivalizálás, amely a nemzetközi játékot Concacafban mozgatja.

Ez az oka annak, hogy a Liga MX és az MLS elkötelezte magát amellett, hogy létrehozza a Ligakupát, mint egy újabb versenyt, amely minden évben közvetlen versenybe hozza a ligákat. Az a verseny 2023-ban drasztikusan bővülni fog, ahol mindkét liga minden klubja versenyez.

Mint ilyen, az MLS csábítása, amely a CCL-ben kontinentális dicsekedést követel, közvetlenül a Liga MX ellen teszi ezt, és nem csak a legjobb klubjai között, hanem az egész bajnokságban is bebizonyosodott.

És ha a Club Leon, a Cruz Azul és a Pumas UNAM kiesik ezen a héten, könnyebb lesz az egész versenyt véletlennek nevezni. Legalábbis, aki megnyeri a címet az MLS-től, az meg sem közelíti a verseny történetének legjobb teljesítményét a mexikói klubokkal szemben.

A rémálom az, ha a New York City FC 2021-es CCL-koronával követi 2022-es MLS-kupa-diadalát anélkül, hogy Liga MX-ellenféllel találkozna.

A városiak eddig a Costa Rica-i Santos de Guapiles mellett cirkáltak, és jó formában vannak a guatemalai negyeddöntő 2. szakasza felé. De mondjuk bejutnak az elődöntőbe, majd megölik Seattle-t, majd végül New Englandet vagy Montrealt, hogy megnyerjék az egészet. Ez pontosan mit bizonyítana? Hogy képesek bármelyik csapatot legyőzni az MLS-ben? Tavaly ősszel ezt csinálták.

Seattle és New England legalább egy győzelmet aratna a Liga MX ellenfelei felett, a Montreal pedig kettőt. De tényleg össze tudnád hasonlítani a futásaikat azzal, amit a Toronto FC 2018-ban vagy a LAFC 2020-ban ért el?

2018-ban a Toronto megölte az UANL Tigrest és a Club Amerikát, majd a döntőben szívszorító vereséget szenvedett a guadalajarai Chivas ellen tizenegyesekkel. Két évvel ezelőtt a LAFC három (!!!) Liga MX ellenfelet vert meg, majd a döntőben vereséget szenvedett a Tigrestől, miután korai vezetést szerzett.

A jó hír – ha így akarod nevezni – az, hogy a történelem azt sugallja, hogy ezeknek a sorozatoknak még koránt sincs vége.

A jelenlegi formátum 2018-as bevezetése óta a Liga MX klubjai négy győzelmet és két döntetlent értek el 12 idegenbeli utazásból a negyeddöntőben. A montreali Cruz Azul győzelme vagy döntetlenje a negyeddöntőbe juttatja őket.

Hazai pályán ugyanazok a mexikóiak kíméletlen 10-1-0 (W/L/D) a negyeddöntőben. A győzelmek közül négy 3-0-s elzárkózás volt, amire a Club Leonnak és az UNAM Pumasnak legalább tizenegyesre kell küldenie a sorozatát.

Tévedés ne essék, az MLS-nek az lenne a legegyszerűbb módja a CCL cím megszerzésének, ha most kihasználná a kedvező pozícióját. És ez egy nagyon reális lehetőség.

A liga egészében ez dicséretes teljesítmény lenne. De vajon ez akkora elégedettséget jelentene a győztes klubnak, mint egy mexikói óriás megölése a döntőben? Nem is közel.