Miért van értelme a Dallas Cowboysnak DeAndre Hopkins potenciális leszállóhelyeként?

A Dallas Cowboys talán még nem fejezte be a vevőkészülékek hozzáadását.

A pénteki nagy hír az volt, hogy az Arizona Cardinals meglepő módon úgy döntött, hogy elengedi DeAndre Hopkinst. Miután hetekig próbálta elcserélni az ötszörös Pro Bowl-védőt, Arizona nem talált egyetlen kérőt sem, ehelyett úgy döntött, hogy felveszi az idei szezonban elért 22 millió dolláros sapkáját.

Hopkinsnak nem lesz hiánya kérőiből, de a Cowboysnak nagyon is fel kell tűnnie az egyik lehetséges leszállóhelyeként. Míg a Dallas névsorában már három veterán fogadó szerepel – CeeDee Lamb, Brandin Cooks és Michael Gallup –, a Cowboys Hopkint tekintheti a hiányzó darabnak, miközben kétségbeesetten igyekeznek megnyerni egy Super Bowlt.

Nem titok, hogy a Cowboys kétségbeesetten szeretne túllépni a púpokon, mivel az 1996-os szezon óta nem sikerült továbbjutniuk a rájátszás divíziós körén. Mivel az NFC az elmúlt évek leggyengébb pontján áll – a Philadelphia Eagles és a San Francisco 49ers lehet a Cowboys egyetlen életképes riválisa –, ez valószínűleg a Dallas legjobb és utolsó esélye, hogy a jelenlegi rendszerben elvégezze a munkát.

Ha a Dallas idén nem jut be mélyen a rájátszásba, akkor Mike McCarthy és Dak Prescott legutóbbi szezonját nézhetjük a Cowboysnál. Az ESPN munkatársa, Jeremy Fowler elmagyarázza, hogyan illene be Hopkins a Dallas zsúfolt hátvédjébe, és miért kell őket a sztárfogadónak tekinteni.

„A Dallasnak már több vevőkészüléke is van, így nem tűnik slam dunknak, ha belevágunk, de a megfelelő áron láttam, hogy a Cowboys érdeklődik” – írja Fowler. „Ha CeeDee Lamb az első számú, és Brandin Cooks a vertikális fenyegetés, Hopkins az elit labdás képességekkel rendelkező elit labdafogadója lehet Dak Prescott számára. Játszhat a nyerőgépben vagy a külsőben ebben a támadásban.”

Mivel a Gallup egy kiábrándító szezont zárt egy súlyos ACL-sérülést követően, a Cowboys valószínűleg nem habozna hozzáadni Hopkinst, ha kölcsönös érdeklődés mutatkozik. Hopkins az első Super Bowl gyűrűjét keresi, és az életképes vevőkkel való játék arra csábíthatja, hogy csatlakozzon a Dallashoz.

Hopkins évekig a Houston Texans és a Cardinals megkérdőjelezhetetlen első számú fogadójaként játszott. A Cowboysnál meghosszabbíthatja pályafutását, és sikerülhet gyakrabban pályán maradnia, Hopkins mindössze 1 meccset játszott az elmúlt két szezonban, a 19-es szezonban pedig mindössze 10 meccsre korlátozódott az elszakadt MCL-sérülés miatt.

Eközben a Cowboys minden segítséget keres, amit kaphat. Érdemes megjegyezni, hogy a Dallas arra is törekszik majd, hogy leváltsa a texasiaknál szabadügynök-szerződésért távozó tight end Dalton Schultzot. Schultz volt Prescott biztonsági takarója és az egyik kedvenc fogadó célpontja az elmúlt években, átlagosan 66 fogadást ért el az elmúlt három szezonban.

Bár nincs kétség afelől, hogy a csapat tulajdonosa, Jerry Jones legalább megvizsgálja Hopkins hozzáadásának ötletét, az egyik lehetséges akadály a pénz. Mint Az NFL bennfentese, Mike Giardi megjegyzi, Hopkins fizetést szeretne kapni a következő üzlete alkalmából.

„Ahogy tegnap Twitteren írtam. Hopkins pénzt akar, és az OBJ-megállapodás nem változtatta meg a véleményét arról, hogy mennyi pénzt kell kapnia, ha minden elmondva van” – írta Giardi.

As A Sports Illustrated Albert Breer jegyzetei, a Kansas City Chiefs és a Buffalo Bills volt az egyetlen csapat, amely „érdemi” kereskedelmi tárgyalásokat folytatott Hopkins körül. Hopkins szerződése miatt azonban mindkét csapat visszalépett – 19.45 millió dollárt kellett volna keresnie a 2023-as szezonban.

„A Chiefs és a Bills volt az egyetlen csapat, amely érdemi kereskedelmi tárgyalásokat folytatott Arizonával” – írja Breer. „Ahogyan a Kansas City esetében is, Buffalo számára a szerződés volt a kérdés. A KC előrehaladt, de az OBJ üzlete (15 millió dolláros alap) többé-kevésbé felpörgette ezt a fejlődést.”

Breer is beszámol hacsak Hopkins nem csökkenti jelentősen a kért árat, a Chiefs és Bills valószínűleg nem szerződteti a sztárt.

„Ami a következő lépést illeti, azt mondanám, hogy az ár fogja ezt megszabni” – írja Breer. „A jelenlegi körülmények között nem valószínű, hogy KC vagy Buffalo elkapja. Ha csökken az ára (mindkét csapat komoly ösztönző ajánlatokat kínált), akkor… talán.”

Ahogy Fowler megjegyzi, a Cowboysnak mindössze 9 millió dollár áll rendelkezésére. Ez éppen elég pénz lehet Hopkins elcsábításához.

"A Cowboys körülbelül 9 millió dollárral rendelkezik a készletben, ami a bajnokság középső részének számít" - írja Fowler. "Nincs sok hely, de elég ahhoz, hogy itt történjen valami."

Ha Hopkins 15 millió dolláros ingyenes ügynöki szerződést keres, ez nem valószínű, hogy megtörténik. Míg Odell Beckham 15 millió dolláros szerződést kötött a Baltimore Ravensszel, miután az előző szezont sérülés miatt kihagyta, ez a helyzet egyedülálló, tekintve, hogy a Ravens a hátvéd, Lamar Jackson megnyugtatására törekedett a szerződéstárgyalások során, és nem is kapott egy nemet. 1 vevő Marquise Brown tavalyi szezonbeli cseréjét követően.

Noha Hopkins nem lesz hiányos a szabad ügynökségi lehetőségekből, a Cowboysszal való szerződéskötés gondolata – ami a halmozott AFC-hez képest könnyebb utat jelentene a Super Bowlhoz – a lehető legjobb választás lehet az ötszörös számára. All-Pro választék.

Mivel Jones mindig arra törekszik, hogy nagy feltűnést keltsen, az ötlet, hogy a Cowboys szerződtesse Hopkinst, mindkét fél számára valóra vált álom.