Miért metafora az Air India újjáéledése az indiai gazdaság számára?

A múlt hónapban olyat tettem, amit évtizedek óta nem – az Air Indiával repültem. A nemzeti légitársaság, amely számtalan tréfát váltott ki, pontosan az ellenkezőjét mutatta annak, mint amire oly sok utas számít az elmúlt években. A belföldi járat több perccel a menetrend előtt indult, és a földi és a légiutas-kísérő személyzet azt a csendes bizalmat áradta, amely a megalapozottabb globális légitársaságokban nyilvánul meg. Nem annyira meglepő, mint inkább sokkoló volt.

Az Air India újjáéledése sok tekintetben az ország tágabb gazdaságának metaforájaként fogható fel, amely attól függően, hogy melyik szakértőre támaszkodik, vagy egy nagy újjászületés, az „India évtizede” befektetési bank küszöbén áll. – jelentette ki Morgan Stanley a közelmúltban, különben az ország növekedése elmarad az alacsonyabb jövedelmű polgárok megsegítésében, mint Raghuram Rajan közgazdász és volt jegybankelnök, nemrégiben megjegyezte egy cikkben.

Ha először az Air Indiát nézzük, a jelenleg az indiai Tata Group 128 milliárd dolláros tulajdonában lévő légitársaság közel hét évtizede fulladozott állami ellenőrzés alatt, amikor a Modi-kormány végül úgy döntött, hogy visszaadja eredeti tulajdonosainak. A bürokratikus tehetetlenséggel és a spirálisan növekvő adósságokkal terhelt Air India posztergyermeke lett mindennek, ami az állami tulajdonú vállalatokkal hibás volt.

De most új tulajdonosa és irányítása alatt, amelyben a légitársaság 26 éves veteránja, Campbell Wilson vezérigazgatója és ügyvezető igazgatója is van, nagy a várakozás, hogy az Air India visszanyerje korábbi dicsőségét és piaci részesedését. A nemzetközi utazási piacon az Air India az Öböl-menti fuvarozókkal, például az Emirates-szel és Katarral száll szembe, amelyek uralják az indiai utasok és a diaszpórák tízmillióinak az országba és onnan történő szállítását.

A szkeptikusok azt mondják, hogy a légitársaság átállása még mindig folyamatban van, különösen azután, hogy rosszul kezelt egy megdöbbentő incidenst, amikor egy ittas pénzügyi vezető egy másik utasra vizelt egy New Yorkból Újdelhibe tartó járat fedélzetén novemberben. A Tata Group elnöke, N. Chandrasekaran „személyes gyötrelemnek” minősítette az esetet, és ígéretet tett a repülésirányítási folyamatok „felülvizsgálatára és javítására”. A nyilvános visszhangot kiváltó és az Air India hírnevét megrontó incidens akkor történt, amikor a légitársaság 500 Boeing és Airbus repülőgép megrendelésére készült. Ha az üzlet valóban megvalósul, az iparági jelentések szerint ez lehet a legnagyobb kereskedelmi repülőgép-rendelés.

Az Air India ígérete és közelmúltbeli fájdalmai tükrözik a magas (és alacsony) várakozásokat az indiai gazdasággal szemben ebben az évben, amint az teljesen kikerül a világjárványból. Mivel az IMF 2023-ra 6.1%-os GDP-növekedést prognosztizált, jelentősen magasabb, mint Kína 4.4%-a, a serkentők kijelentették, hogy a növekedési lendület megállíthatatlan. A pénzügyi szektor rossz hitelproblémáit nagyrészt megtisztították, és az ország a feldolgozóipari beruházások felfutását reméli, mivel a külföldi befektetők egyre inkább Indiát és Vietnamot veszik célba, hogy csökkentsék kínai kockázataikat.

Elemzők azonban arra figyelmeztetnek, hogy a nehezebb külső környezet és a magas olajár vegyes képet mutat. Csak a 2022-es kereskedelmi hiányt 190 milliárd dollárra becsülik. India szintén a 2024-es országos választások felé tart, és a kormánynak a következő, február 1-jén esedékes éves költségvetése során lesz a kísértés, hogy rálépjen a költségvetési kiadások pedáljára.

– Mit tegyen a Modi-kormány? kérdezte The Indiai expressz vezércikkben az új év elején. „Természetesen tartózkodnia kell minden olyan fiskális ösztönzéstől, amely a befektetések beindítását vagy a növekedést ösztönzi. Az országnak messze nem ösztönzésre van szüksége, az a makrogazdasági stabilitás és a politikai bizonyosság.”

Modi miniszterelnök minden bizonnyal figyelmen kívül hagyja ezt a tanácsot, mivel politikai kényszerűség a rekord harmadik hivatali időszak biztosítása. Az indiai gazdaság és az Air India sok szempontból a külső környezet túszaiként lép be az új évbe. A kedvezőbb körülmények között robbanásszerűen megnő a tengerentúlra utazó indiánok száma, az Air India pedig piaci részesedés és pénzügyi befolyás megszerzésére számít. A 7 vagy akár 8%-kal bővülő indiai gazdaság pontosan az, amire a légitársaságnak és az országnak szüksége van. Ennek az ígéretnek a beteljesülése azonban külső tényezőktől függ, mint például a távoli Ukrajnában kialakult konfliktus megoldásától, valamint attól, hogy India képes-e felgyorsítani a növekedést a költségvetési óvatosság feláldozása nélkül.