Ki fog kiemelkedni a zsúfolt, széles vevőszobából?

Ez a második történet a Green Bay helyzeti csoportjait vizsgáló sorozatban. Az 1. rész a hátvédek.

Amikor a Green Bay Packers 1995-ben pályára lépett, hét szezon után először lépett pályára a nagyszerű Sterling Sharpe nélkül.

Az előző szezonban Sharpe a Packers fogadásainak 25.1%-át, fogadó yardjaik 28.1%-át és touchdownjaik 55.6%-át adta. Sharpe azonban az 1994-es szezon végén nyaksérülést szenvedett, és soha többé nem játszott.

Sharpe nélkül Green Bay 1995-ben edzőtáborba ment, és rengeteg kérdést tett fel. A Packers legnagyobb örömére azonban Robert Brooks sztár lett, több játékos is betöltötte a Sharpe mögött hagyott űrt, és mire az 1996-os szezon véget ért, Green Bay lett a Super Bowl bajnoka.

Gyorsan előre 2022-ig, és ezeknek a Packereknek több kérdésük van széles körben, mint bármelyik Green Bay-i csapatnak az 1995-ös alakulat óta. Az, hogy találnak-e ugyanilyen típusú pozitív válaszokat, meghatározza, milyen messzire megy ez a csapat.

„Szeretem a termelést, mint a potenciált” – mondta a múlt hónapban Aaron Rodgers, a Green Bay hátvédje. „Van egy kis termelésünk. Rengeteg lehetőség van bennünk, ezért mérsékelnünk kell az elvárásokat és fokoznunk kell az elszámoltathatóságot. Szerintem ez a legfontosabb ezeknek a srácoknak.”

A Green Bay szobája átalakulóban van, miután márciusban elcserélte Davante Adamst – a futball vitathatatlanul legjobb fogadóját. Míg a Packers felkapott egy első és második körös picket a cserében, Adams elvesztett produkcióját szinte lehetetlen lesz pótolni – legalábbis 2022-ben.

Elképesztő módon Adams még produktívabb volt az elmúlt néhány évben, mint Sharpe a javában.

2021-ben Adams adta a Packers fogadásainak 30.6%-át, a fogadó yardok 34.3%-át és a fogadó touchdownok 28.2%-át. Az elmúlt négy szezonban Adams átlagosan 108 elkapást, 1,328 yardot és 12 touchdownt ért el szezononként.

„Soha nem könnyű egy Davante Adamshez hasonló kaliberű játékostól és személytől továbblépni” – mondta Brian Gutekunst, a Packers vezérigazgatója, miután lecserélte Adamst. „Kétségtelenül ő az egyik legnagyobb játékos a Packers történetében.”

Úgy tűnik, hogy a Green Bay jelenlegi névsorában nincs olyan játékos, mint Brooks – aki 1995-ben a negyedik szezonjába lépett feltörekvő sztár volt. Valójában a Pro Football Focus a közelmúltban a Packers széles fogadócsoportját a 31. helyre sorolta a futballban, megelőzve csak a Chicagót.

A Green Bay játékosai úgy vélik, hogy van elég tehetség ahhoz, hogy a passzos támadók a liga elitjében maradjanak. Az azonban, hogy pontosan ki kerül ki ebből a csoportból, az a legnagyobb kérdés, amellyel a 2022-es Packers szembesül.

Rodgers a múlt hónapban első számú vevőjének nevezte Allen Lazardot. De figyelembe véve, hogy Lazardnak soha nem volt 1-nél több fogadása egy szezonban, ez a kiáltvány kissé kockaszerűvé teszi.

A veteránok, Sammy Watkins és Randall Cobb olyan éveket zárnak, amikor a legtöbb kategóriában mindketten mélyponton végeztek. A másodéves Amari Rodgers borzasztó újonc szezont zárt, míg a negyedik év játékosa, Juwann Winfree abban reménykedik, hogy végre le tudja tenni a névjegyét.

Aztán ott van egy trió újonc – a második forduló Christian Watson, a negyedik körös Romeo Doubs és a hetedik körös Samori Toure –, akik mind a továbbjutást remélik.

„Igen, úgy értem, minden év izgalmas, az ezzel járó kihívás” – mondta Matt LaFleur, a Packers edzője. "Természetesen, ha elveszítesz pár srácot, akik nagymértékben hozzájárultak a támadásunkhoz, az más kihívásokkal is jár."

Watson kétségtelenül a Packers legelőnyösebb csapata. Hogy lehet-e különbséget teremteni az első évében, az majd kiderül.

A Packers egy pár második körös picket – az 53. és az 59. – a 34. pickre cserélt. A Green Bay ezután Watsont választotta, aki egy fizikailag tehetséges, de zöld, mint a fű volt Észak-Dakota államból.

A 6 láb magas, 5 kilós Watson 208 másodperc alatt futotta le a 40 yardot, ami azt a méret-sebesség arányt adta meg, amiért a felderítők megőrülnek. Watson hatalmas fogási sugárral, hatalmas kezekkel (4.32 10/1”) és kiemelkedő labdakészségekkel is rendelkezik.

„Mint nyilvánvalóan mindennek, neki is nagyon jó szalagja van, atlétikai tulajdonságai lemaradtak a listáról” – mondta Gutekunst Watsonról. „Minél jobban megismertük őt, mint embert, annál jobban éreztük magunkat vele.”

Noha Watson kisebb versenyhelyzetbe került egy FCS iskolában, soha nem volt domináns játékos. A Bisonnal pályafutása során 52 meccsen Watson összesen 105-öt fogadott, ebből két évet töltött a 49ers hátvédjével, Trey Lance-szel, aki a 2021-es draft harmadik választottja.

A közelmúltban az is kiderül, hogy Watson számára nehéz lehet újoncként letenni magát.

A Packers öt legjobb vevője ebben az évszázadban Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, Cobb és Adams volt. Újonc szezonjaik során ez a kvintett átlagosan 28.8 fogadást, 410 yardot és 2.0 touchdownt ért el.

„Ez határozottan kemény egyensúly, csak az, hogy ki tudjunk menni, és még mindig gyorsan játszunk, még akkor is, ha sokkal többet gondolunk” – mondta Watson a holtszezonban. „Tudnod kell, mit csinálsz, mielőtt bármit is tehetnél. Ez határozottan egy folyamat.”

Ahogy Watson fejlődik, az olyan játékosok, mint Lazard, Watkins és Cobb erősen támaszkodnak majd.

Lazard tavaly nyolc touchdownnal a második volt Adams mögött. A Green Bay-ben eltöltött első három év alatt pedig a passzok tekintélyes arányát, 68.6%-át kapta el, amikor célba vették.

Lazard mindig is a második vagy a harmadik lehetőség volt a passzjátékban. Mi történik, ha ő lesz Green Bay legfőbb célpontja?

„Izgatott vagyok Allen Lazard miatt” – mondta Aaron Rodgers. „Ő volt a piszkos munkás srácunk itthoni pályafutása nagy részében. Most lehetőséget kap arra, hogy első számú fogadó legyen, szóval egyáltalán nem aggódom amiatt, hogy ebbe a szerepbe kerül. Tudom, hogy készen lesz.

Watkins volt a negyedik teljes választás a 2014-es drafton, és 49 hellyel megelőzte Adamst. Watkins azonban soha nem élte meg a felhajtást, és a Green Bay immár az ötödik NFL-állomása.

Az elmúlt szezonban Watkins karrierje mélypontját állította be Baltimore-ban elkapásokban (27), yardokban (394) és touchdownokban (29). A XNUMX éves Watkins úgy gondolta, hogy a karrierje véget érhet, de a Packers feldobott neki egy mentőmellényt, és reméli, hogy a legtöbbet hozza ki belőle.

„Azt hiszem, azt mondtam az edzőknek: „A hátam a falnak támaszkodik” – mondta Watkins. „A karrierem nem olyan volt, mint amilyennek elképzeltem, és ez egy nagyszerű lehetőség számomra, hogy eljöjjek ide, keményen játsszak, rengeteg labdát elkapjak, a legmagasabb szinten versenyezzek, meccseket nyerjek, és küzdjek az egészség megőrzéséért.”

Cobb az előző szezonban öt meccset hagyott ki magizom-sérülés miatt. Ez volt a hatodik év, amikor Cobb nem játszott egy teljes szezont.

Cobb a 2021-es újonc éve óta a legkevesebb fogadással (28) és yarddal (375) fejezte be a 2011-es kampányt. Cobb egy napon a Packer Hall of Famer tagja lesz, de az év kezdete előtt betölti a 32. életévét is. majd kiderül, mennyi van még hátra.

„Nem érdekel, hogy bárki mit mond” – mondta Cobb, a liga egyik legjobb nyerőgép-fogadója a legjobb korában. "Kimegyek, és azt csinálom, amit tennem kell, és jól fogom érezni magam, mosolyt csalok az arcomra, és megpróbálok nyerni néhány meccset."

Ha Cobb akadozik, a másodéves Amari Rodgers készen állhat arra, hogy átvegye a helyet. Rodgers mindössze 103 snapet játszott az előző szezonban (9.2%), mindössze négy passzt kapott el, és lassúnak és lomhának tűnt a korlátozott lehetőségei alatt.

Rodgers azonban nyolc kilót fogyott, és 4%-kal csökkentette testzsírját ebben a holtszezonban. Most, miután újonc szezonja során hallotta a „mellszobor” szót, a korábbi harmadik körös kiszemelt abban reménykedik, hogy új történetet írhat.

„Ebben a holtszezonban arra törekedtem, hogy rendbe hozzam a testemet” – mondta Amari Rodgers. „Mindent elvesztettem a törzsemben. Úgy érzem, eljutok arra a területre, ahol az egyetemen voltam, ameddig csak akarok, hogy úgy mozogjak, ahogy akarok, és úgy játsszak a kapitányban, ahogyan kell.”

A Winfree egy sötét ló lehet a játékidő keresésére. A 6 láb magas, 3 kilós játékos egy éve nyolc passzt fogott, de volt néhány fumble-je is, ami bántotta az állományát.

A 6 láb magas, 2 kilós Doubs ideális méretű, és tekintélyes 201 másodperc alatt futotta le a 40 yardot Nevadából. És bár Toure-t a 4.53. fordulóban vitték, 7-es sebességgel rendelkezik, és nagyon eredményes volt Montanában és Nebraskában is.

„Azt hiszem, nyilvánvalóan sok új arcunk van, ezért valószínűleg nem az a szó, amit a letelepedett, használnék” – mondta Gutekunst a témáról. „Meglátjuk, hogyan alakul. Nagyon szeretem a csoportot.”

Az, hogy ő is így érez-e januárban, valószínűleg meghatározza, hogyan alakult a Green Bay szezonja.