Ami jó a Generacnak, az rossz Amerikának

Az elmúlt néhány hónapban, miközben előadásokat tartottam, arra kértem a hallgatóságot, hogy ha van otthoni generátoruk, emeljék fel a kezüket. Általában egy maroknyi, esetleg egy tucat kéz emelkedik fel. Aztán megkérdezem: „Most emelje fel a kezét, ha generátor vásárlását tervezi, vagy már rendelt.” A közönségben maradt emberek többsége változatlanul felemeli a kezét.

Az egyik ember, aki új generátort szeretne beszerezni otthonába, a barátom, K., aki Houston közelében él. (K. megkért, hogy ne használjam a teljes nevét.) Férjével 11,600 24 dollárt költenek egy új, 2,500 kilowattos Generac generátorra. (Elküldte nekem a nyugtát.) Tavaly decemberben letették a pénz felét, de nem számítanak arra, hogy ez év végéig házhoz szállítják és bekötik a gépet. Nemrég kaptak egy e-mail-frissítést, amely szerint több mint XNUMX ember áll előttük a sorban. 

Az ok, amiért Kelly és sok más ember Texasban és szerte az országban vásárol generátorokat, nyilvánvaló: az elektromos hálózat megbízhatósága csökken. Az Energiaügyi Minisztérium adatai szerint 2000 és 2020 között az ügynökség által „jelentős elektromos zavarok és szokatlan események” (értsd: áramkimaradások) száma az Egyesült Államok elektromos hálózatán mintegy 13-szorosára nőtt. 

A fogyasztók és a vállalkozások az elektromos megbízhatóság csökkenésére reagálva rohantak a tartalék generátorok telepítésére. Ez jó hír az olyan cégek számára, mint a Generac Power Systems, amely az országban értékesített otthoni tartalék generátorok körülbelül háromnegyedét gyártja. Jövő héten a Generac beszámol a 2021-es teljes bevételéről, és szinte biztos, hogy rekordot jelent. A készenléti generátorok eladásainak ugrásszerű növekedése a bevételek megugrásához és a részvényárfolyamok emelkedéséhez vezetett. 2020 eleje óta a Generac részvényeinek árfolyama nagyjából megháromszorozódott. A Kohler Power Systems, amely a Generachoz hasonlóan készenléti generátorokat is gyárt, szintén virágzik. Tavaly márciusban a cég bejelentette a wisconsini Moselben található gyárának hatalmas bővítését, amely nagy (250-4,000 kilowatt) készenléti generátorokat gyárt. Egy hónappal később bejelentette, hogy „az otthoni készenléti generátor-összeállítás jelentős mértékben bővíti a Mississippi állambeli Hattiesburgban található gyártási telephelyét”. Sajtóközleményben a cég azt mondta, hogy „a lakossági termékek iránti kereslet az egekbe szökik”.

De ami jó Generacnak (és Kohlernek), az rossz Amerikának. Ez nem slam ezekre a cégekre. Jól vezetett ruhák, amelyek minőségi termékeket állítanak elő, amelyeket a fogyasztók akarnak. 

Ennek ellenére a készenléti generátorok ugrásszerű eladásai konkrét bizonyítékai elektromos hálózatunk csökkenő megbízhatóságának, és ezáltal nemzeti vagyonunk és nemzetbiztonságunk csökkenésének. Kollektív vagyonunk csökken, mert a fogyasztók és a vállalkozások dollármilliárdokat költenek készenléti generátorokra. Ezt a tőkét jobb lenne tartósabb eszközökre költeni, például oktatásra, lakásfelújításra, esetleg új autóra vagy mosógépre. Az áramszünet költséges és halálos visszaszorításokat okoz a gazdaságban. A rossz politikák és a szabályozási felügyelet hiánya a Texasban tavaly bekövetkezett áramszünetekhez vezetett, amelyek becslések szerint 200 milliárd dolláros veszteséget okoztak, és mintegy 700 ember halálát okozta. Kaliforniában – egy olyan államban, amely más államokba költözteti a lakosságot – az áramszünet évek óta gyakori jelenség. 

Valójában a készenléti generátorok értékesítése és telepítése különösen erős Kaliforniában. Tavaly az M.Cubed, egy gazdasági és közpolitikai tanácsadó csoport kiadott egy tanulmányt, amely megállapította, hogy „Az elmúlt év során a generátorok száma 22 százalékkal nőtt a déli parti levegőminőség-gazdálkodási körzetben, és 34 százalékkal az öbölben. Területi levegőminőség-irányítási körzet az elmúlt három évben. 2021-ben a két körzet együttesen 23,507 12.2 tartalék generátornak adott otthont, 15 gigawatt (GW) kapacitással, ami Kalifornia teljes villamosenergia-hálózatának körülbelül 20,907 százaléka. Ebből XNUMX XNUMX dízel üzemű.” 

Ugyanez a tanulmány megállapította, hogy a déli parti körzetben hozzáadott nagy készenléti generátorok túlnyomó többsége dízel üzemanyagot használ, amely elégetve sokkal több légszennyező anyagot bocsát ki, mint a földgázt vagy cseppfolyósított kőolajgázt (LPG) használó hasonló gépek. .  

A megválaszolandó kérdés a következő: miért válik egyre kevésbé megbízhatóvá a hálózat? Noha néhány friss hír az éghajlatváltozást okolja, a valóság az, hogy a rossz politika és a rossz hálózati gazdálkodás törékennyé teszi legfontosabb energiahálózatunkat. Az elmúlt két évtizedben hálózatunkat három dolog tette törékennyé: az időjárástól függő megújuló energiaforrások, például szél- és napenergia, a szén- és atomerőművek bezárása, amelyek az alapterhelést biztosítják, és segítik a hálózat stabilitását, valamint a hálózat rossz irányítása. az ország tömeges energiarendszerét olyan regionális átviteli szervezetek, mint például a texasi ERCOT és a kaliforniai CAISO, amelyek nem biztosítják a megbízhatóság és rugalmasság biztosításához szükséges ösztönzőket. 

Természetesen az éghajlati aktivisták és a megújuló energiák népszerűsítői nem akarják beismerni, hogy a szél és a nap aláássa a hálózatunkat. Tavaly augusztusban azonban a North American Electric Reliability Corporation, egy non-profit kereskedelmi csoport kiadott egy jelentést, amelyben az „erőforrás-összetétel megváltoztatását” jelölte meg az Egyesült Államok hálózatának megbízhatósága szempontjából legsürgetőbb kihívásként. A jelentés szerint Amerika villamosenergia-termelési kapacitását „egyre inkább úgy jellemzik, mint amely érzékeny a szélsőséges, széles körben elterjedt és hosszú távú hőmérsékletekre, valamint a szél- és napszárazságra”. Generac egyetért. A közelmúltban tartott befektetői prezentációban a vállalat azt mondta, hogy a megbízhatóság csökkenésének fő oka az „elöregedő és alulberuházott elektromos hálózat”, valamint a „megújuló energiaforrások növekvő használata, ami az ellátás változékonyságához és a hálózat instabilitásához vezet”. 

Elektromos hálózatunk leromlása veszélyes, mert a hálózat az Anyahálózat, az a rendszer, amelytől minden kritikus hálózatunk függ: GPS, egészségügy, kommunikáció, közlekedési lámpák, víz és szennyvízkezelés. Emmet Penney esszéírónak igaza volt, amikor egy 2021 májusi esszéjében kijelentette Az amerikai konzervatív hogy „nincs olyan gazdag társadalom gyenge elektromos hálózattal”. 

Hálózatunk gyengülése most számít, mert az éghajlati aktivisták olyan politikákat hajtanak végre, amelyek még gyengébbek lesznek. Amerika legnagyobb és legbefolyásosabb aktivista csoportjai közül sok, köztük a Sierra Club, az ország összes szén- és gáztüzelésű generátorának bezárását szorgalmazza. Ezenkívül olyan csoportok, mint a Természeti Erőforrások Védelmi Tanácsa, sikeresen szorgalmazták az atomerőművek bezárását, beleértve az Indian Point Energy Centert is, amelyet tavaly idő előtt bezártak. Az NRDC emellett élen járt a kaliforniai Diablo Canyon atomerőmű bezárásában is, amelynek leállítását 2024-ben kezdik meg. Ezen túlmenően ugyanezen nyomásgyakorló csoportok közül sok azt követeli, hogy nagyobb mértékben (vagy kizárólag) támaszkodjunk a megújuló energiaforrásokra, és „elektromosítsunk mindent, ” beleértve az ipart és a szállítást. Ez figyelemre méltó kérdés, tekintve, hogy a hálózat nehezen tud lépést tartani a kereslettel a meglévő terhelések mellett. 

Ezenkívül az alacsony jövedelmű amerikaiak számára katasztrófa lenne, ha megpróbálnának mindent villamosítani. A szegény emberek hajlamosak olyan otthonokban élni, amelyek nem olyan hatékonyak és nem olyan stabilak, mint a gazdagok. Nagyobb valószínűséggel szenvednek, vagy akár meghalnak áramszünet vagy szélsőséges időjárás során. Nem engedhetik meg maguknak a generátorokat vagy a tartalék akkumulátor rendszereket, amelyek, mint K. barátom megállapította, körülbelül 12,000 130,000 dollárba, vagy még többbe kerülnek. A Generac ügyfeleinek átlagos háztartási jövedelme körülbelül XNUMX XNUMX dollár, ami több mint kétszerese az amerikai mediánnak. 

Az elektromos hálózatunk hanyatlása miatt vészharangok kongatnak Washington DC-ben és az ország minden fővárosában. Válaszul a szabályozóknak és a döntéshozóknak meg kell őrizniük meglévő atomerőműveinket. Mielőtt pedig újabb széntüzelésű erőműveket zárnának be, a döntéshozóknak meg kell bizonyosodniuk arról, hogy a bezárások nem csökkentik a hálózat megbízhatóságát és rugalmasságát. 

Ha Amerika ipari erőtér akar maradni, és olyan ország akar maradni, ahol az alacsony és közepes jövedelmű családok boldogulhatnak, akkor robusztus hálózattal kell rendelkeznie, amely megfizethető, megbízható és ellenálló villamos energiát szállít a hét minden napján, 24 órában, 7 órán át. Ebben nem támaszkodhatunk a Generacra, a Kohlerre vagy más generátorgyártókra. Az elektromos hálózat a legnagyobb, legösszetettebb és legfontosabb infrastruktúránk. A rendkívüli veszélyre figyelmen kívül hagyjuk.