Mi van a whisky után? Az egyedülálló japán stílusú gin felkapaszkodik a szeszes italok piacán

Míg a japán whisky az egyik legkeresettebb kategória a világ szeszesital-piacán, a japán gin az utóbbi időben csendesen felkelti a figyelmet.

A gin piaca világszerte bővül, és bevétele 15.56-ben elérte a 2022 milliárd dollárt. A szám várhatóan évente 7.46%-kal nő a következő 3 évben.

Japánban az emelkedés még szembetűnőbb. A hazai piac 25%-kal bővült 2015 és 2020 között. A fellendülést az egyedülállóan japán stílusú gin mozgatja. A japán gin 26-ben csak a piac 2015%-át tette ki, de 39-ban 2020%-ra emelkedett.

Akkor mi az a japán stílusú gin?

A gin gabonacefréből készült desztillált alkoholos ital, amelyet borókabogyóval és „egyéb aromás anyagokkal” ízesítenek. A népszerű japán ginmárkák aromáihoz az ország klasszikus növényeit használják, mint például a yuzu, a zöld tea, a gyömbér és a sansho bors.

Egyes márkák még jobban megkülönböztetik magukat azáltal, hogy minden aromát külön-külön macerálnak és desztillálnak, hogy maximalizálják az ízét – ahogy a japán whiskyt is finoman különböző whiskyk gondos keverésével készítik. Ennek eredményeként a boróka, a standard ginek főszereplője a háttérben marad, hogy más aromák ragyogjanak.

A japán gin fellendülésének élén a Ki No Bi állt, amelyet a The Kyoto Distillery 2016-ban adott ki. Ezt követte a Suntory a Roku 2017-es és a Sui 2020-as piacra dobásával. A Nikka's Coffey szintén 2017-ben jelent meg, és most számos márkát találhatsz sokkal kisebb szeszfőzdék is országszerte.

A világjárványból született

Az új szeszfőzdék közé tartozik Nanbu Bijin.

Ha szakét iszol, valószínűleg ismeri a nevét a számos díjnyertes kiadóról. A céget 120 évvel ezelőtt alapították Ninohe kisvárosában, Iwate prefektúrában.

Azt gondolhatnánk, hogy a hagyományos szakégyártó úgy döntött, hogy gint készít, hogy megragadja a lehetőséget a gyorsan növekvő ginpiacon. De a döntés kényszerből jött. A Covid-19 volt az, amely új kalandra késztette Kosuke Kujit, a Nanbu Bijin elnökét és ötödik generációs tulajdonosát.

„A járvány kezdetekor a bárok és éttermek jelentősen csökkentették tevékenységüket, és az eladásaink zuhantak” – mondja Kuji.

Számára ez nem csak komoly bevételcsökkenést jelentett. Fontos üzleti partnereit kellett megmentenie: a rizstermelőket, akikkel családja generációk óta ápolta. Ezek a gazdák hatalmas többletkészletet kezdtek magukkal vinni a szaké sörfőzdék hirtelen lecsökkent kereslete miatt.

Mivel Kuji azt látta, hogy a világjárvány miatt komoly hiány van a piacon a dörzsölőszeszből, úgy döntött, hogy a gazdák rizsfeleslegéből állítja elő. De egy szeszfőzde megnyitása komoly elkötelezettség volt, és az alkohol dörzsölése önmagában nem lenne fenntartható vállalkozásként. Természetesen lehetőségként megjelent a szeszgyártás. A kihívás az volt, hogy a kézműves szaké rizs alappárlatként való felhasználása jóval többe kerül, mint a hagyományos gin készítése.

„Még így is energiával akartam és kellett is feltöltenem saját munkatársainkat, akik nagyon keményen dolgoztak a járvány okozta nehézségek kezelésében.” Egy teljesen új vállalkozásba való belekezdés jó módja annak, hogy reményt adjon nekik. Kuji úgy döntött, hogy vállalja a pénzügyi kockázatot, és 2021 februárjában új szeszfőzdét nyitott a közelben. Ginjének első tétele még abban az évben augusztusban jelent meg.

A termék az ún A gint Nanbu Bijin készítette, amely erőteljesen képviseli Ninohe terroirját. „Vállalkozásunk azért létezik, mert itt vagyunk Nihohéban, nem Tokióban vagy bárhol máshol” – mondja Kuji. Ninohe-ban mindössze 26,000 XNUMX lakos van, és a szám gyorsan zsugorodik. Kuji azt szeretné, ha Nihohe világszínvonalú termékeket gyártó kisváros lenne. A szaké világában eddig sikeresen elérte célját.

Az új gin alapszesze egy őshonos Ginotome rizsfajtával készül, az aromájának pedig Kuji a Joboji urushit választotta. A Joboji egy ünnepelt lakk, amely Ninohéban őshonos, és fontos kulturális örökségek helyreállítására használták országszerte, mint például a kiotói Aranypavilon (Kinkakuji). Ezenkívül a lakk extrakciós technikáját an Szellemi kulturális örökség az UNESCO által.

Kuji úgy döntött, hogy csak Juniper és Joboji urushi-t használ a gin ízesítésére, hogy ne hígítsa fel a helyi identitást. A lakk kérge, gallya és törzse megperzselődött, hogy finoman pirítós, füstös jegyeket adjon a ginhez.

A ginnek lekerekített, finoman édes íze van, amely a szaké rizstől származik. A Koji, az erjesztés kulcsfontosságú összetevője, finom umamit kölcsönöz a folyadéknak. De a gin legfontosabb összetevője az új szeszfőzde legénysége lehet – ők a Nanbu Bijin szakképzett szakéfőzői is, akik pontosan tudják, hogyan lehet maximalizálni a rizs és a koji egyedülálló tulajdonságait.

A gin 2021. augusztusi megjelenése óta aranyérmet kapott a 2022-es Tokyo Whisky & Spirits Competition és ezüstérmet a 2022-es International Spirits Challenge versenyen. Az Egyesült Államokban várhatóan még ebben az évben elérhető lesz.

Nanbu Bijin nem az egyetlen szakégyártó, aki csatlakozott a ginpiachoz. Más szaké és shochu gyártók elkezdtek kézműves gineket gyártani. Ezeket az új szereplőket az üzleti növekedés mellett különböző okok motiválják szeszes italok előállítására.

A munkaerőhiány komoly problémát jelent a hagyományos kedvéért, és a shochu iparágak és a szeszesital-gyártás az egyik módja lehet vonzerejük növelésének. Mivel munkájuk erősen szezonális, egyes gyártók úgy döntöttek, hogy szeszes italokat készítenek, hogy egész évben munkát kínáljanak idénymunkásaiknak; egyesek arra törekszenek, hogy kihívásokkal teli állásokat biztosítsanak a teljes munkaidőben foglalkoztatottaknak személyes fejlődésük érdekében.

A japán stílusú gin népszerűsége már az országon kívül is elterjedt. A japán kormány szerint a japán gin exportja 850%-kal nőtt 2016 és 2021 között.

Az egyedi ízek és a piacra új szereplők megjelenésével a japán gint most szórakoztató nézni.