A hétvégén eltöltöttem pár órát a Pro Bowl legújabb iterációjának nézegetésével, és unatkoztam, és homályosan elégedetlen lettem, ahogy az elmúlt két évtizedben minden más Pro Bowl.
Minden Pro Bowlnak legalább egy részét megnéztem, nem azért, mert szadista vagyok, hanem egyszerűen azért, mert nagyon szeretem nézni az NFL-t, és amikor hat hónappal a következő szezon kezdete előtt állok, meg fogom nézni. akár egy sápadt fakszimile az igaziról, hogy helyrehozzam.
Az elmúlt néhány évben még az is nagylelkű lenne, ha egy valódi NFL-játék halvány fakszimiléjének neveznék. Minden évben egy kicsit jobban leromlott a játék, ahogy a játékosok ráébredtek, hogy egy ilyen értelmetlen játékban semmi ok a sérülést kockáztatni, így keveseknek maradt étvágya megküzdeni, blokkolni vagy komolyan elkötelezni a másik csapatot. Ennek a valóságnak a fényében teljesen logikus, ha áthelyezi a labdarúgás zászlójára.
Azonban az évek során a Pro Bowl másik komoly problémája az volt, hogy sok más szempontból sem hasonlított egy valódi NFL-játékra, és az NFL nem volt hajlandó ezt megérteni – és a társadalmi változások, amelyek a bajnokságot fontosabbá tették rajongók és közösségek szerte az országban – elszalasztott lehetőség volt.
Természetesen a Pro Bowl ellenére az NFL tartalma sokat fejlődött az elmúlt évtizedekben: sokkal több játék érhető el a televízióban, sokkal jobb a közvetítés minősége, és a verseny színvonala is javult. Ennek egyik eredménye, hogy az emberek az NFL-meccsek tévében való nézését helyettesítik – akár a barátainkkal, akár egyedül otthon – ahelyett, hogy gyengébb minőségű meccseket néznének, amelyeket korábban rendszeresen személyesen néztünk.
Az 1970-es években a középkorú kosárlabdacsapatom gyakran eladta a játékait az 1,100 férőhelyes edzőteremben, ami azt jelentette, hogy 6,000 fős közösségünk jelentős része volt jelen. A középiskola tornaterme kétszer akkora volt, és rendszeresen elkelt a kosárlabdameccsei is. A nagy rivalizáláshoz az embereknek előre meg kell vásárolniuk a jegyeket.
A közösségemben élők azért vettek részt ezeken a játékokon, mert – a kábeltelevízió megjelenése előtt – nagyjából ezek voltak az egyetlen megtekinthető sportesemény. A szombat délutáni egyetemi futball- vagy kosárlabda-mérkőzés mellett a tévében – és soha nem volt több, mint egy –, valamint vasárnap két NFL-mérkőzésen kívül a sportrajongók nem jártak szerencsével.
A hálózati csillagok csatája– egy több sportágat felölelő verseny, amelyben a három nagy hálózat műsoraiban szereplő színészek szerepeltek – az 1970-es években nagy esemény volt, mert télen nem volt más sportág a műsorban. (Az NBA-t akkoriban gyakorlatilag elutasították a hálózatok olyan okokból, amelyeket még mindig nem egészen értem).
De az emberek elmentek a középiskolai sporteseményekre is, mert ezek a játékok voltak a város társadalmi fókuszában. Az iskolai csapatok arra szolgáltak, hogy az emberek összejöjjenek, és közösen tegyenek valamit, és a közösség fókuszpontját jelentették. Ma már természetesen a szülőkön és a diákokon kívül senki nem járna egy középiskolás meccsre, és a középiskolai sportok csak egy kicsit népszerűbbek.
Az én városom természetesen korántsem egyedülálló – a gimnáziumi sportok mára ki vannak éhezve a rajongók számára az egész országban, mivel a rajongók idejüket és figyelmüket az NFL-re fordították.
Napjainkban nemcsak a puszta szórakoztatást kapjuk az NFL-től, hanem a sportrajongói identitásunk, valamint a közösségépítés és az emberekkel való kötődés lehetősége is egyre inkább ebből fakad.
Hogy miért történt a váltás, az túl nagy ahhoz, hogy itt foglalkozzunk vele – Robert Putnam, a szerzője Bowling egyedül, azzal érvelt, hogy az embereket összehozó közösségi események társadalmi összeomlásától szenvedünk: a középiskolai sportesemények látogatottságának csökkenése mellett azt is látjuk, hogy kevesebb tekebajnokság, templomba járók száma, és kevesebben vesznek fáradságot, hogy előfizessenek a helyi újságra.
De a professzionális és a fő egyetemi sportok népszerűsége fellendült, és az NFL mindennél jobban. Az Egyesült Államokban 10-ben a 2022 legnézettebb műsor többsége NFL-játék volt, és ez már egy ideje így van. Az Egyesült Államokban közel 60 millióan nézték a konferenciabajnokságot a múlt hétvégén, Kansas Cityben pedig az összes televízió jóval több mint fele a Chiefs játékára hangoltak. Ez bármilyen definíció szerint közösségi élmény a közösség számára.
Jóban-rosszban az NFL ma már az Egyesült Államokban élő emberek közösségének kulcsfontosságú forrása, és úgy tűnik, hogy minden nap egy kicsit többet tanulunk arról, hogy egy közösség tagjának lenni hihetetlenül értékes az ember mentális és fizikai egészsége szempontjából. Tehát több NFL-focira van szükségünk – még a közepes változatosságra is – csak a saját egészségünk érdekében.
Noha az ötlet, hogy az emberek összejönnek megnézni a Pro Bowlt, kissé abszurdnak tűnik, ez részben annak köszönhető, ahogy az NFL kezelte. Fennállásának nagy részében a játék csak halványan hasonlított egy jóhiszemű NFL-játékra. A meccset sokáig egy felismerhetetlen hawaii stadionban játszották, ahol az edzők lejeket viseltek, a bemondók pedig unalmas interjúkat készítettek bármilyen véletlenszerű egykori NFL-sztárral, aki felbukkant.
A Miamiba – egy igazi NFL-stadionba – költöztetés némileg segített, de az ismeretlen egyenruhák és az a kétségbeesett igény, hogy a bemondók a tényleges meccsen túl is lekössék a nézőket, továbbra is letaglóztak. És az sem segített a dolgon, hogy a csapatok számunkra teljesen idegen egyenruhát viseltek.
Mivel a játék már a labdarúgás megjelölésére utalt, a jóhiszemű NFL-játékhoz való hasonlósága gyengébb, de nem számít: az NFL-nek és műsorszolgáltatóinak ezt a játékot minden más NFL-játékhoz képest komolyan kell kezelniük, bárjainknak és sportkocsmáinknak futtasson Pro Bowl akciókat, hogy az emberek megjelenjenek a játékban. Nincs szükségünk a játék tényleges kaliberére, hogy javítsunk – mivel ez lehetetlen –, de ha a játék legalább halványan hasonlítana egy szokásos NFL-közvetítésre, akkor talán mindannyian megegyezhetünk abban, hogy ezen a télen még egyszer összejövünk a futballért. barátainkkal és szomszédainkkal.
Forrás: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2023/02/06/we-need-the-pro-bowl-for-reasons-that-go-beyond-football/