Washington Nationals készül a potenciális tulajdonosváltásra

Kivéve Mike Rizzót és Davey Martinezt, nincs sok hasonlóság a 2022-es Washington Nationals és a 2019-es verzió között, amely a franchise első World Series címét nyerte el.

A 25 játékos közül, akik abban az évben a Nationalsban játszottak a Houston Astros ellen a Fall Classicon aratott győzelmen, mindössze kilenc maradt a csapatnál: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto és Steven Strasburg.

Doolittle, Parra és Sanchez mind elhagyták a szervezetet, mielőtt visszatértek. A sérülésektől sújtott Strasburg mindössze 26 2/3-ot dobott a World Series MVP-jének kinevezése és hétéves, 245 millió dolláros szerződés aláírása óta.

A változásokon túlmenően a Nationals valószínűleg eltolódással néz szembe a szervezet legtetején. A csapatot 2006 óta birtokló Lerner család vizsgálja a csapat eladásának lehetőségét.

„Egyébként megdöbbentett” – mondta Martinez, amikor a hónap elején telefonhívást kapott Mark Lernertől, hogy közölje a hírrel.

Mark Lerner régóta mondta, hogy a család soha nem adná el a csapatot. Az elmúlt években apjától, Tedtől vette át a franchise irányítói szerepét.

A Lerner család pénzügyei azonban valószínűleg megcsappantak a világjárvány idején, különös tekintettel arra, hogy vagyonának nagy részét a kereskedelmi ingatlanok és az épületek bevásárlónegyedeiből szerezte. Az online vásárlás folyamatos növekedése minden bizonnyal nagy szerepet játszott.

A Lernerek gyakorlatiasabbak, mint a legtöbb profi sporttulajdonos. Martinez azonban azt mondja, hogy a család nem avatkozó, és élvezi a főnökeivel való gyakori interakciót.

„Élvezem az egész családot, amikor a közelben vannak” – mondta Martinez. „Mindig lejönnek az irodámba. Sok mindenről kommunikálunk – a játékosokról és általában a játékról –, és ez mindig is öröm volt. Barátként kezelem őket. Ennek ellenére az én feladatom továbbra is az, hogy minden nap felkészítsem a srácainkat a játékra, és azt hiszem (Lernerék) megértik ezt. Ez egy személyes kapcsolat, de egyben jó munkakapcsolat is.”

Lernerék egy évvel azután vették át az irányítást a franchise felett, hogy az elköltözött Montrealból, ahol a Major League Baseball irányítása alatt állt, miután a tulajdonos Jeffrey Loria eladta az Expókat és megvásárolta az akkori Florida Marlinst. A Lerner vételára az MLB-től 450 millió dollár volt.

A Forbes most értékeli a franchise-t 2 milliárd dollárnál. Állítólag ez Lernerék kért ára.

A Nationalsnak csak 2012-ben volt az első győztes szezonja. Ez a szezon nyolc éven belül öt utószezoni fellépéssel kezdődött, és a World Series címmel csúcsosodott ki.

A visszaesés azonban gyors volt a Nationals számára. A járvány miatt lerövidített 26-as szezonban 34-2020-re mentek, majd tavaly egészen 65-97-re estek vissza.

A Washington ebben a szezonban 6-12-re áll, és várhatóan nem fog megküzdeni a National League East bajnokságban. Ez nem meglepő, miután a Nationals tavaly júliusban elcserélte Max Scherzert és Trea Turnert a Los Angeles Dodgershez négy esélyesért, és közelebb szállították Daniel Hudsont a San Diego Padreshez.

Rizzo nem szereti a Nationals-t újjáépülő csapatként emlegetni, és ragaszkodik ahhoz, hogy előbb-utóbb versenyképesek lesznek.

A Nationals előtt álló legnagyobb pályakérdés az, hogy hosszú távra meg tudják-e tartani Sotót, aki az elmúlt szezonban a második helyen végzett az NL legértékesebb játékosainak szavazásán. A hírek szerint a 23 éves jobboldali játékos februárban visszautasította a 13 éves, 350 millió dolláros szerződéshosszabbítási ajánlatot.

Ennek ellenére nincs sürgős az üzlet megkötése. Soto csak a 2025-ös szezont követően lehet szabadügynök.

Valószínűnek tűnik, hogy a Nationals addigra új tulajdonosok lesznek.

„Lernerék szeretik ezt a csapatot” – mondta Martinez. „Ők is szeretik a várost, és a szurkolók és sok minden, amit szervezési szempontból megpróbálunk megcsinálni, a rajongókon alapul. (Lernerék) nagyszerű munkát végeznek.

„Bár meglepő, hogy eladhatják a csapatot, mégis a családdal való kapcsolatról, a velük való kommunikációról és a velük való együttműködésről van szó. Csak a lehető legpozitívabbnak kell maradnunk, még akkor is, ha ez a hír sok embert megdöbbentett, és igyekszünk minden nap a lehető legjobban felkészülni, és minél több meccset megnyerni.”