Josh Giddey és Shai Gilgeous-Alexander ürességei lehetőséget adnak másoknak

Az Oklahoma City Thunder hivatalosan is nélkülözi 15 fős keretének felét. Legutóbb az újonc Josh Giddey-t jelölték ki a szezonra (csípőfájdalom), és van esély arra, hogy Shai Gilgeous-Alexander (bokafájdalom) is üljön az út hátralévő részében. Ezen kívül Darius Bazley jobb térdficam miatt korán elhagyta a szombat esti mérkőzést, és várhatóan legalább néhány meccset ki kell hagynia.

Ezt megelőzően Lu Dort, Ty Jerome és Mike Muscala törzshármasát műtötték a szezon végén. Ráadásul Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams és Derrick Favors is több mint egy hónapja kimaradt különböző sérülésektől.

Mindezeket figyelembe véve a Thunder névsora teljesen kimerült, mindössze nyolc meccs van hátra a 2021–22-es szezonból. Így azok a játékosok, akik a szezon elején nem kaptak annyi lehetőséget, kezdenek jelentős perceket kapni.

Az újonc Tre Mann az egyik játékos, aki hatalmas terhet fog viselni az utolsó két hétben. Január vége óta állandó kezdőként tölti be a sérült Thunder gárdáit.

Mann legutóbbi 26 meccsén (24 indítás) 14.9 pontot, 3.7 lepattanót és 2.5 gólpasszt termelt, miközben 36.0%-ot lőtt az íven túlról. Elsődleges segítőként megmutatta, hogy igazi pontőr lehet NBA-szinten, február eleje óta nyolc meccsen jegyzett legalább négy gólpasszal.

Miután a legutóbbi drafton a 18. helyre választották, Mann az egyik legjobb góllövő lett ebben a kategóriában. Ha az utolsó két hétben javulást tud felmutatni, és minőségi holtszezont tud lebonyolítani, akkor a következő szezonban még teljesen egészséges névsorral is óriási szerepet játszhat a csapatban.

Egy másik fiatal esélyes, aki sokkal jobban játszott az utóbbi időben megnövekedett szerepben, a hét lábon járó Aleksej Pokusevski. Annak ellenére, hogy a második NBA-szezonját tölti, valójában majdnem egy évvel fiatalabb Mannnál. A karcsú kerettel Pokusevski pályafutása idáig küzdött az NBA-meccs testiségével.

A másodéves szezon nagyon rossz kezdetét követően a szerb támadó látványosan játszott az elmúlt hetekben. A sokféle támadósérülésnek köszönhetően a csapat egyik legkövetkezetesebb játékosa lett.

Február eleje óta Pokusevski 22 mérkőzésen (hét indításon) lépett pályára, miközben viadalonként 11.7 pontot, 6.9 lepattanót és 2.7 gólpasszt átlagolt. Noha a G League-ből visszatért, sokkal nagyobb szerepbe került, Pokusevski úgy reagált, ahogy a Thunder csapata remélhette. Mivel Giddey és Gilgeous-Alexander kikerült a sorból, lehetőséget kapott arra is, hogy gyakrabban kezelje a labdát.

A pálya mindkét végén felemelkedett az alkalomra, és rendkívül eredményes volt. Pokusevski a 17-as NBA-drafton a 2020. számú összesítést megérdemlőnek bizonyult, pusztán a közelmúltban mutatott nyers emelkedése alapján.

Végül pedig olyan játékosok, mint Lindy Waters III, Olivier Sarr és Vit Krejci, valószínűleg nem játszanának a liga más névsorában, de Oklahoma Cityben igen. Mivel sok játékos sérült, ezek a tapasztalatlan esélyesek inkább a Thunderben játszanak, nem pedig a G League-ben leányvállalatukban az OKC Blue-ban.

Legyen szó akár egy játékosról, aki hosszú távon szerepet vállal az OKC névsorában, vagy egy G-ligában várományos, aki éppen most kap lehetőséget arra, hogy megmutassa tehetségét NBA-szinten, a Thunder sérülései lehetővé teszik, hogy sokaknak egyedülálló lehetőséggel lépjenek fel.