A VIZIO alapítója, William Wang első sora a TV átalakulásában

Itt a szinte végtelen előestéjén Consumer Electronics Show, az örökké megújuló éves kirakat minden kütyünek és gizmonak, nehéz lehet megjegyezni, milyenek voltak a televíziók, modern korunk mindenütt jelenlévő elektronikus kandallója, mindössze 20 évvel ezelőtt.

Még a kis készletek is terjedelmes, dobozos vadállatok voltak, amelyek a nappali jelentős részét felfalták. A nagy képernyők a nagy szobákkal és nagyobb pénztárcával rendelkezők számára fenntartott luxusnak számítottak. A legtöbb otthonban még mindig „normál felbontású” képernyők voltak, amelyek halvány, alacsony felbontású képet adtak, ami manapság arra késztetheti a szemvizsgálatot. Az első lapos képernyők, amelyek mára már elavult technológiákat használnak, sok ezer dollárba kerültek. A korabeli tévék antennából, kábel set-top boxból vagy játékkonzolból vettek jelet, de… mást nem.

Manapság ez minden megváltozott. Néhány száz dollárért 4K felbontású (vagy akár 8K!) Ultra High Definition képernyőt kaphat, amely 55, 65 hüvelyk vagy több hüvelyk átmérőjű, és nem vastagabb egy-két paklinál. Gyakoriak a csúcskategóriás audio- és videofejlesztések, mint például a Dolby Vision, a Dolby Atmos és a HDR 10+.

Még ennél is fontosabb, hogy szinte lehetetlen bármilyen méretű tévét vásárolni nem rendelkezik a beépített WiFi képességgel, a feldolgozási okossággal és a képernyőn megjelenő felülettel az internetalapú streaming-video alkalmazások és szolgáltatások, internetböngészők, zene, edzések, játékok, Zoom hívások és sok más eléréséhez, megjelenítéséhez és kezeléséhez. A negyed évszázada készülőben a Smart TV forradalmat nagyjából megnyerték, még ha még nem is.

Ennek az átalakulásnak az egyik fontos szereplője a feltörekvő amerikai TV- és soundbar-gyártó, a VIZIO, amely éppen fennállásának 20. évfordulóját ünnepelte. Nemrég készítettem egy hosszú interjút William Wanggal, a VIZIO alapítójával, vezérigazgatójával és elnökével erről az átalakulásról, több évtizedes törekvéséről, hogy a háztartás legjobb és legnagyobb képernyőjét a szórakozás központjává tegye, és arról, ami még hátravan, a két év alatt. -interjú rész.

A VIZIO 2002-es alapítása óta, miután az alapítója tragédiáját követte, nagyhatalommá vált hazai piacon, összesen 100 millió tévét és soundbart adott el az Egyesült Államokban, ahol a TV-eladások 2. helyén, a soundbarok terén pedig a csúcson áll.

Az egyetlen egyesült államokbeli TV-gyártó eközben az iparágban elsők sorát érte el a brutálisan versengő szektorban, miközben számos, a legfrissebb funkciókat tartalmazó, jól értékelt, jó minőségű szettet árul az ágazat legjobb értékei közé tartozó árakon. .

SmartCast operációs rendszerével és WatchFree+ szolgáltatásával a VIZIO a tévéipar elmúlt néhány év legfelkapottabb trendjének is figyelemre méltó szereplőjévé vált: egy adatvezérelt, hirdetésekkel támogatott streaming-video platformot működtet. Most még a Netflix régóta partnere isNFLX
többek között a reklámozást is felkarolta.

Wang 1968 óta készít és értékesít különféle videoképernyőket, amikor a Dél-Kaliforniai Egyetemen szerzett villamosmérnöki diplomát. Első munkája egy számítógép-monitorokat gyártó cég ügyfélszolgálata volt, amikor ezek a képernyők nyomorúságos dolgok voltak, jellemzően zord bézs dobozok, fekete háttéren monokróm zöld vagy borostyánsárga betűkkel.

Ez az első munka megtanította Wangnak az ügyfelekkel való törődés fontosságára. Ez egyúttal azt a vágyat is táplálta, hogy szebb kinézetű képernyőket készítsenek, amelyek kíméletesebbek az ügyfelek szemében, és zsebkönyvet is kínálnak, és több felhasználási lehetőséget kínálnak. Négy évvel később Wang megalapította saját számítógép-monitor cégét.

Gyorsan előre egy évtizedet, 2000-ig. Wang Tajvanon volt, és egy újabb monitorgyártó befektetőivel találkozott. De szinte nem ért vissza dél-kaliforniai otthonába.

„Kicsit felszállás után a gép egy építkezésre zuhant” – mondta Wang. „Egész idő alatt csak arra tudtam gondolni, hogyan kell túlélnem, hogy bármit megtennék, hogy hazajussak.”

A káoszban Wang a gép elé lépett, kinyitotta az ajtót és kiugrott.

„Túlságosan hálás vagyok, hogy ma itt lehetek” – mondta Wang. „Életem egyik legjobb pillanata volt végre hazaérni a baleset után. Emlékszem, arra gondoltam, mennyire szeretek otthon lenni, és ebből a gondolatból született meg a VIZIO.”

Wang újonnan méltatta az otthoni életet és annak jobbá tételét. Kedvező alkalom volt arra, hogy a hangsúlyt a jobb megjelenésű és hasznosabb televíziók készítésére helyezze.

A befektetések ösztönzése és a szűkös spektrum más célokra való felszabadítása érdekében az Egyesült Államok kormánya megkezdte a műsorszolgáltatók digitális átalakítását. Az így létrejövő nagyfelbontású digitális videojelek és az új megjelenítési technológiák azt ígérték, hogy megdöntik a dobozt, és lehetőséget teremtenek a sokkal élesebb és nagyobb teljesítményű lapos képernyőkre.

Két évvel a repülőgép-szerencsétlenség és Wang forgáspontja után a VIZIO első képernyői megjelentek a piacokon, egy nagy felbontású, 42 hüvelykes plazma lapos képernyővel. A cég egy hátsó kivetítésű nagyképernyőt is készített.

„Óriási volt” – mondta Wang a túlméretezett hátsó vetítővászonokról. „Emlékszem, hogy 2,000 modellt gyártottunk, és szerintem ebből 2,000 jött vissza (a kiskereskedőktől). Senki sem akarta többé a nagy, terjedelmes dolgokat.”

De a lapos képernyő telitalálat volt. Wang eredeti elképzelése az akkor még csak V-nek nevezett VIZIO-ról az volt, hogy a legtöbb háztartás számára elérhetővé és megfizethetővé tegye a minőségi otthoni szórakoztató technológiát.

Addig a nagyképernyős tévék nagyon is a csúcskategóriás audio/vizuális rajongók és a gazdagok tartománya voltak, hasonlóan az audiofil hangrendszerekhez. Még egy évtizeddel ezelőtt is egy 85 hüvelykes 4K-s kijelző 40,000 1,300 dollárba került (manapság már XNUMX dollárért vásárolhat egy sokkal intelligensebb és funkcionálisabb leszármazottat a sokkal hatékonyabb és költséghatékonyabb gyártási technikáknak köszönhetően).

Azokkal a drága pénztárcabontókkal ellentétben a VIZIO a megfizethetőbb árú lapos képernyőkre összpontosított, amelyek minősége kritikai dicséretet is kiérdemelhetett. Míg a tervezés mind az ár, mind a minőség tekintetében jelentős vívmány volt egy induló vállalkozás számára egy erősen versengő szektorban, a VIZIO legfigyelemreméltóbb innovációja az okostévék korai felkarolása és a kitartó kitartása lehet, hogy rengeteg technológiát csomagoljon egy készletbe anélkül, hogy a bank feltörné.

Wang először az 1990-es évek végén kísérletezett egy okostévé készítésével, és „sok pénzt” költött monitorcégénél egy kísérleti projektre. De a technológia, különösen a korszak bonyolult csatlakoztathatósága miatt, egyszerűen nem állt készen a csúcskategóriás videókra. Még egy évtizedbe telne, mire a technológia végre utoléri.

„Tehát eltartott egy ideig, de ez valóra vált” – mondta Wang. A VIZIO dolgozott együtt a Gateway számítógépgyártóval, majd egy kis céggel, amelyet a Yahoo felvásárolt, és amely addigra az online szórakoztatás felé törekedett hosszú tévés múlttal rendelkező felsővezetők irányítása alatt.

A VIZIO már korábban is a lapos képernyők legnagyobb eladója volt az Egyesült Államokban, de ideje volt hozzátenni az agyat, hogy kihasználhassák a Yahoo, valamint a Netflix és a Hulu, amelyek 2007-ben indították el a streaming szolgáltatásokat, valamint a YouTube-ot.

2010-re a VIZIO piacra dobta az iparág első okostévéjét, bár a megtekintési lehetőségek továbbra is többnyire Netflix, Hulu és YouTube voltak. Az interneten keresztül továbbított videó még nem volt nagy élmény, mondta Wang, „megkérdőjelezhető” képminőséggel, köszönhetően a legtöbb háztartásban még túl lassú és megbízhatatlan internetsebességnek.

„A WiFi elterjedése során tudtuk, hogy ez kritikus eleme lesz az otthoni más eszközökkel integrált TV-élmény biztosításában” – mondta Wang.

A korszak technológiai korlátai ellenére Wang becslése szerint a korai VIZIO okostévék közül 2 millió még mindig használatban van, és egy másik nagy innováció, a SmartCast interfész révén továbbra is új szolgáltatásokkal bővül.

Ez egy újabb döntő változás volt a VIZIO és az iparág számára. Az internethez csatlakoztatott, rendszeresen frissített felülettel, amely képes navigálni az alkalmazások között, gyakorlatilag az otthoni legnagyobb képernyőt az iPhone nem mobil változatává változtatta, amely nagyjából ugyanolyan rugalmassággal és teljesítménnyel rendelkezik, valamint személyre szabott programozási és hirdetési élményt biztosít.

„A legelején, 1998-ban, amikor megépítettük az első okostévét, tényleg azt hittem, hogy eladhatunk pizzát” – mondta Wang. "Így lehet bevételt szerezni."

Negyedszázad telt el azóta első korszaka, amikor megpróbálták eladni a pizzát és Jennifer Aniston pulóverét, de itt vagyunk. Az e-kereskedelem és a reklámozás egyre inkább a streaming TV-univerzum középpontjába kerül, különösen most, hogy még a Netflix és a Disney is elindított hirdetésekkel támogatott szolgáltatási szintet, és az Apple TV+ hirdetéseket ad el élő sportműsorai körül.

„Az elmúlt hat évben médiaplatformmá váltunk” – mondta Wang.

A VIZIO hirdetésekkel támogatott WatchFree+ szolgáltatásának elindítása, amely több száz csatornát tartalmaz hirdetésekkel támogatott lineáris és on-demand csatornákból, és beépült a SmartCastba, a hardvergyártó céget a médiaforgalmazó szerepe felé terelte.

Ez a változás arra késztette a VIZIO-t, hogy szoftvercéggé, programozási platformmá és reklámcéggé váljon. Az átalakítás idővel nyereségessé vált. Mára több százmilliós éves bevételt generál azáltal, hogy segít a médiahálózatoknak és az alkotóknak közönségkeresésben, valamint azáltal, hogy a márkáknak „közvetlen az eszközhöz” kapcsolatot biztosít e közönséghez.

Útközben Wang nagyot fogadott a 2010-es évek adatközpontú vállalati felvásárlásaira, különösen a Buddy Media esetében, amely a SmartCast kulcsfontosságú építőköve. A VIZIO egy másik kis céget is vásárolt, amellyel korábban együtt dolgozott, a Cognitive-ot, amely az automatizált tartalomfelismerés, vagyis az ACR technológia feltalálásának tulajdonítható. A Cognitive-t később Inscape névre keresztelték.

Ezek az új lehetőségek azt jelentették, hogy internetkapcsolattal, ACR-rel és az ügyfél kifejezett beleegyezésével a VIZIO képernyői névtelen adatokat gyűjthetnek és összesíthettek arról, hogy milyen műsorokat néznek ténylegesen és mikor.

Az adatok nagysága és pontossága hatalmas elmozdulást jelentett a Nielsen-korszak óranaplóihoz és kismintás felméréseihez képest. Napjainkban mintegy 21 millió háztartás csatlakozott a VIZIO ACR-adataihoz, amelyek kulcsfontosságúak az új mérőcégek számára, és kulcsfontosságúak a VIZIO TV-nézés élményében.

Ugyanakkor az online videostreaming egykor korlátozott világa a választási lehetőségek megdöbbentő tárházává nőtte ki magát. A SmartCast több mint 150 prémium streaming szolgáltatáshoz őrzi a hozzáférést, beleértve az összes olyan nagy szolgáltatást, mint a Disney+, az Apple TV+, az Amazon Prime Video és az HBO Max, valamint több tucat kisebb szolgáltató, amelyek sokféle résközönséget szolgálnak ki.

"Sok szempontból a VIZIO erre a pillanatra épült, amikor az emberek először streamelnek, és új módon integrálják az otthonuk legnagyobb eszközét a mindennapi életükbe" - mondta Wang. „Továbbra is teljesítjük küldetésünket, hogy a lehető legjobb élményt nyújtsuk otthon, kiváló áron. Látni fogja, hogy folyamatosan fejlesztjük, mi a tévé, és mi tehetünk otthon az élmény javítása érdekében.”

Ahogy Wang is sugallja, az összes eddigi változás aligha jelenti a TV átalakulásának és jövőjének a végét. Ehhez visszakanyarodok a Wanggal folytatott beszélgetésem második részéhez, miközben arról beszélünk, hogy mi lesz a TV és az okosotthon jövője. Maradjon velünk.