A Minnesota Vikings továbbra is halmozza a győzelmeket, és biztos abban, hogy az új év elején rájátszásba kerül.
Az év ezen időszakában elért 10-2-es mérleg az NFC rájátszásának első számú kiemeltjét jelentené, de a Philadelphia Eagles elbitorolta ezt a pozíciót. Egy pillantás az Eagles névsorára nem kínál szupersztárokat, de egy kemény, erős, összetartó csapatot mutat meg, amely csúcshatékonysággal működik.
Amikor a szakértők az NFC rájátszását nézik, a két csapat, amely a legnagyobb tiszteletet kapja, az Eagles és a Dallas Cowboys. A San Francisco 49ers a csoport végén volt, de Jimmy Garoppolo hátvéd elvesztése kiszorította őket a beszélgetésből – legalábbis egyelőre.
Az NFL története számos emlékezetes playoff-teljesítményt mutat be, amelyeket ismeretlen háttérhátvédek terveztek. A Minneapolis Miracle-t Case Keenum tervezte, aki nem éppen egy első osztályú származású jeladó. Ehelyett egy nemkívánatos szabadügynök volt, aki az NFL történetének egyik legnagyszerűbb játékát érte el.
A rájátszás kezdetére valószínűleg a Vikings lesz a második helyezett, de nem fogják tisztelni. Csak egypontos meccseket nyernek. Egyetlen ellenfelet sem tesznek el erővel, sebességgel vagy védekezéssel. A legnagyobb különbség a tavalyi 2-8. helyen végzett csapat és az NFC Northdal megszökött csapat között a boldogságfaktor.
Az elsőéves vezetőedző, Kevin O'Connell olyan csapatot épített fel, amely kilenc egypontos győzelem eredményeként hajórakodó önbizalommal rendelkezik. O'Connell eljött Minnesotába, és beszélt Kirk Cousins-szal, és elmondta mindenkinek, aki hallgatta, mennyire hisz benne.
A legtöbben, akik évek óta követték ezt a csapatot, nem hittek neki, és úgy tűnt, az új edző nem más, mint egy naiv fiatal, aki megpróbálja új játékosainak kegyeibe venni. Cousins túl sokszor mutatta be, hogy a nagyszínpad túl nagy, és a fényes fények túl erősek.
Nem számított, hogy pályafutása egy kicsit jobb volt a tekintélyesnél. Hányszor veszített Cousins a Green Bay Packers ellen, amikor ez számított. Hányszor jött fel üresen a csapat a legnagyobb meccseken. Ha a Vikingeknél eltöltött ideje nem volt elég bizonyíték, a korábbi washingtoni évei ugyanezt tükrözték.
Az új edző nagyszerű dolgokat mondott Cousinsról a stábjának, a játékosoknak és magának a hátvédnek. Hamarosan megtudja az igazságot.
De itt van a dolog: O'Connell csak valamivel foglalkozhatott. A Cousins által idén összeállított számok nem túlvilágiak, és nem lesz All-Pro vagy MVP jelölt. De nyerővé válik.
A bizonyítékot a New York Jets elleni vasárnapi meccs hozta, amelyen öt zsinórban hiányos passzból kezdett, majd később TJ Hockenson és Justin Jefferson megbuktatásával potenciális nagy játékokat hagyott ki.
A játék, amely megmutatja, hogy O'Connellnek igaza van a hátvédjével kapcsolatban, a második negyed közepén történt. A Vikingek 3-assal álltak szembenrd-and-9 a saját 27-esükből játszanak 10-3-as vezetéssel. A Jets védelme forrni kezdett, és elkezdte erőltetni akaratát a Vikings fronton, és ahogy Cousins elkapta a puskát, nem volt nyitott vevőegysége.
Ahogy erre a következtetésre jutott, a Jets pass rush közeledett, és Cousins tudta, hogy futnia kell. Egy dolog volt elkerülni a zsákolást, de egészen más volt annyit nyerni, hogy megszerezzük az elsőt.
Túl sok tackler volt, akik habzottak, készen arra, hogy pokoli lövést adjanak le. És nem mintha Cousins úgy futna, mint Justin Fields, Lamar Jackson vagy Joe Burrow.
Tehát Cousins tovább ment, és az első lemaradással elérhető közelségben CJ Mosley közeledett hozzá. Ennek ellenére Cousins tovább ment, és leengedte a vállát. Elvette a találatot a linebackertől, de szerzett 11 yardot és egy first downt.
Gyorsan felállt, és visszament a gyülekezetbe. Megtette, amit kellett, hogy életben tartsa a hajtást, és a Harcos szerepét játszotta. Csapattársai betaláltak, hiszen Alexander Mattison 11 yardos TD-futással és 86-14-as vezetéssel csúcsosította ki a 17 playes, 3 yardos drive-ot.
A meccs után alázatosan beszélt a játékról. "Nem tudtam, hol a határ, ezért úgy gondoltam, mindent meg kell szereznem, amit csak lehet." Cousins mondta. "Nem tudom, hogy túlléptem-e a határon vagy sem, de ez volt a gondolkodásom."
A játék szorossá vált, a Vikings veszíthetett volna, de 27-22-es győzelmet arattak. Eddig minden szoros meccset megnyernek, és a legnagyobb ok az a meggyőződés, hogy egy új edzőnek volt egy hátvédje, aki nem tűnt méltónak.
A Vikingek nem biztos, hogy az Eagles, Cowboys, Bengals és Chiefs általános tiszteletét élvezik. De van önbecsülésük, és ez elég jó lehet.
Forrás: https://www.forbes.com/sites/stevesilverman/2022/12/05/vikings-survive-once-again-as-kirk-cousins-displays-warrior-mentality/