A vikingeknek egyértelmű esélyük van leváltani a csomagolókat és a szabályosztályt

Valljuk be, az NFC Northból hiányzik az NFL jobb osztályainak versenyképessége. Hirtelen az NFC East lett a mérvadó, az élen a veretlen Philadelphia Eagles, amelyet szorosan követ a New York Giants (mi!) és a Dallas Cowboys.

Az AFC West nagyrészt egy glamour divízió, ahol a játék legtehetségesebb hátvédje, Patrick Mahomes, majd Justin Herbert a Los Angeles Chargerstől és Derek Carr a Las Vegas Raiderstől. Russell Wilson? Lejtőn van új csapatával Denverben, amit talán lehetetlen megfordítani.

Az AFC East ad otthont az NFL legjobb csapatának a Buffalo Billsben. Tompa tiltakozás érkezik a philadelphiai szurkolók részéről, de a Bills megverte őket a tehetség, a robbanékonyság és az intenzitás miatt. Hirtelen tiszteletreméltó a Jets, a Patriots új hősre talált Bailey Zappe-ban, a Dolphins pedig visszatérhet a szezon eleji sikerhez, ahogy a hátvéd, Tua Tagovailoa ismét akcióba lép.

De az NFC Northban csak egy olyan csapat szerepelhet, amelynek van esélye emlékezetes szezonra. A Minnesota Vikings új megközelítést alkalmaz az újonc vezetőedző, Kevin O'Connell irányítása alatt, és a Vikings nem üldözi a meccseket, és nem is adja ki őket – ahogyan az az elmúlt két szezonban a korábbi főnök, Mike Zimmer vezetésével történt.

Lehet, hogy O'Connell tapasztalatában és védekezési szakértelmében nem felel meg Zimmernek, de megérti a mai játékosokat, és kiváló elképzelése van arról, hogyan hozhatja ki belőlük a legtöbbet, és hogyan irányíthatja a játékokat. Ez utóbbi tényező teljesen váratlan egy újonc vezetőedző számára.

Az NFC North többi része a várakozások alá süllyedt. A Green Bay Packers évek óta uralja a divíziót, de hirtelen hiányzik belőlük a tehetség a szélső fogadó poszton, és a duzzogó Aaron Rodgers évek óta nem tudta megteremteni azt a varázslatot, amit ő nyújtott. Az egykor robbanásszerű támadás most egy olyan egységre emlékeztet, amely elakadt a sárban, és nem tud nagy pusztítást okozni a védelemben.

A Chicago Bears folytatja könyörtelen menetelését a semmibe. Miután az elmúlt két évtizedben sokadik alkalommal változtattak rendszert, a Bears továbbra is akadozik, amikor a játék a pályán van. Az 5. héten hatalmas visszatérést hajtottak végre a Vikings ellen, de amikor eljött az idő, hogy megnyerjék a meccset, egy meccset lezáró fumble-vel leköpték a kicsit, ami lehetővé tette a Minnesotának, hogy feljusson a győzelemre.

A Detroit Lions volt az a csapat, amelyik idén feljebb lépett a divízióban, ha hiszel az előszezoni elvárásoknak. Remek nyarat töltöttek Dan Campbell vezetőedző alatt a Hard Knocks-on, és úgy tűnt, megvan az alapja egy versenyképes csapatnak. Ehelyett 1-4-es mérleggel az utolsó helyen állnak a divízióban.

Mindezek révén a Vikings kiváló helyzetben van ahhoz, hogy jelentős sikereket érjen el a divízió címén, és egy hosszú rájátszás előtt álló helyzetbe kerüljön. A Vikingsnek több területen is fejlődnie kell, leginkább a védekezésben és a következetességben a támadásban.

A Vikings offense sztárjai időnként zseniálisan néztek ki, és Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson és Adam Thielen is kulcsfontosságú szerepet játszottak. A vikingek azonban minden látható ok nélkül és figyelmeztetés nélkül kihűlhetnek. Ez az egység az első négy labdaszerzésben kudarcot vallott a Dolphins ellen, minden alkalommal háromszor kikapott. Nyilvánvalóan ez rossz módja annak, hogy elindítsunk egy játékot.

O'Connell egyértelmű erőssége eddig a játékmenedzsment és a motiváció volt. Most meg kell mutatnia, hogy van jártassága az önfelderítésben a bye héten. Ha tudja, hogy a Vikings mit nem csinált meg a Dolphins elleni meccs elején, az segíteni fog neki a játékterv olyan finomhangolásában, hogy folyamatosan erős rajtot tudjon kezdeni.

Ha ez megtörténik, a Vikings erősebb csapattá válik, mint amit eddig mutattak, és talán elég jó ahhoz, hogy uralja az NFC North-t, és jelentős nyilatkozatot tegyen, ha elérte ezt az eredményt.