A Varda megállapodást ír alá a NASA-val az űrgyár jövő évi bemutató repülésére

A korai szakaszban lévő Varda Space Industries két megállapodást írt alá a NASA-val - jelentette be pénteken a vállalat, amelyek hozzáférést biztosítanak a kulcsfontosságú technológiákhoz, amelyekre a vállalatnak szüksége lesz űrgyári rendszerének első demonstrációjához.

A Varda célja, hogy új módszert dolgozzon ki az űrben történő anyagok gyártására, lehetőséget adva arra, hogy a Földön hasznosítható termékeket hatékonyabban építsenek az űr mikrogravitációjában. A Nemzetközi Űrállomás a technológia próbapadjaként szolgált – a Varda azonban nagyobb léptékű anyagokat szeretne előállítani. A legutóbbi McKinsey-jelentés felhívta a figyelmet a félvezetőktől a gyógyszerekig és még sok másig terjedő lehetőségekre.

„Ezek a NASA-val kötött partnerségek nagyszerű lehetőséget jelentenek számunkra a fejlesztés felgyorsítására” – mondta a Varda társalapítója, Delian Asparouhov a CNBC-nek.

A Varda rendszere egy három darabból álló járművet használ: egy űrhajót, egy gyártási modult és egy hővédővel védett kapszulát, hogy visszatérjen a légkörbe és a földre. A 2020 végén alapított Varda eddig 53 millió dollárt gyűjtött össze, és a közelmúltban egy 61,000 XNUMX négyzetméteres központba költözött a kaliforniai El Segundóban.

Első küldetése a jövő év második negyedévére tervezett, Transporter-8 névre keresztelt SpaceX kilövésre készül. Rakétalabor az első négy küldetéshez szállítja az űrrepülőgépet, a Varda pedig házon belül készíti a gyártó modult és a kapszulát.

A Varda által a NASA-val aláírt Space Act-megállapodások – az egyik a kaliforniai Ames központtal, a másik pedig a virginiai Langley központtal – hozzáférést biztosít a vállalat számára a küldetéséhez szükséges visszatérési és hővédő technológiákhoz. Ez a fajta NASA-partnerség eltérő hatókörű, de jellemzően az űrvállalatok számára biztosít hozzáférést az ügynökség technológiájához, csekély vagy költségmentesen.

A NASA Ames-szel való együttműködés lehetővé teszi a Varda számára, hogy hővédő anyagot vásároljon, amely Asparouhov megjegyezte, hogy „egy olyan erősen védett anyag, amelyet a korlátozott készlet miatt meglehetősen nehéz beszerezni a NASA-tól”.

Amellett, hogy legalább a Varda első két küldetéséhez anyagokat vásárol, a megállapodás azt a know-how-t is megadja a vállalatnak, hogy saját maga készítse el a hőpajzsot – amit Will Bruey társalapítója és vezérigazgatója „nagy vertikális integrációs lépésként” jellemez.

"Ez egy nagyszerű kölcsönös kapcsolat, mert a NASA technológiai átadásával a hőpajzs szintjén is kereskedelmi forgalomba hozhatunk, és segíthetünk nekik ennek továbbfejlesztésében" - mondta Bruey.

A Varda és a NASA Langley-vel kötött megállapodása hozzáférést biztosít a vállalat számára a légköri visszatérési adatokhoz, amelyek egy másik kulcsfontosságú elem a rendszer számára.

„Alapvetően az objektumok légkörbe jutásának adatmodelljéhez való hozzáférés” – mondta Asparouhov, hozzátéve, hogy „ez hihetetlenül fontos” ahhoz, hogy elnyerje a Szövetségi Légiközlekedési Hatóság jóváhagyását, amikor az űrhajót visszaküldik a Földre.

A Varda visszatérő kapszulájának első változata összesen 90 kilogramm (vagyis körülbelül 200 font) lesz – közölte a vállalat. Ez egy minimális életképes termék a rendszer működésének bizonyítására, és néhány kilogramm legyártott anyagot visszaad. A Varda még nem közölte, milyen anyagokat gyártanak majd a kezdeti küldetések során.

Az első kapszula változat a Varda első négy küldetését repüli, és repülésenként 10-15 kilogramm gyártott anyagot visz vissza. A vállalat célja, hogy 2025 végén áttérjen a jármű második változatára, amelynek célja, hogy a visszajuttatott anyag mennyiségét egyszerre akár 100 kilogrammra is növelje.

A Varda új székhelye biztosítja a vállalatnak azt a gyártási kapacitást, hogy „évi hat-nyolc járatot” lehessen lebonyolítani – mondta Asparouhov. A vállalat jelenleg az első küldetés tesztelési kampányának közepén tart, ejtési teszteket végez, és azon dolgozik, hogy a járművet integrálja a Rocket Lab űrszondájába.

„Most már csak végrehajtási kockázat, ez a kedvenc kockázattípusom” – mondta Bruey.

Asparouhov, aki egyben a Peter Thiel's Founders Fund igazgatója, megjegyezte, hogy a Varda „meglehetősen magabiztos” abban, hogy „könnyen túljut az első küldetésen további adománygyűjtés nélkül”.

A vállalat eddig azt állítja, hogy terve a vártnál jobban haladt, és csapata a korábban előrejelzettnél gyorsabban, több mint 60 főre bővült.