Az USMNT Snubs Ricardo Pepi és Zack Steffen show-val visszaüthet az MLS-ből Európába

Általános konszenzus van abban, hogy a legjobb fiatal amerikai MLS-játékosoknak meg kell próbálniuk magukat az európai játék legfelső szintjein kipróbálni, ha lehetőségük van rá. Ahol kisebb az egyetértés, az az, hogy mennyire szívesen fogadják ezeket a kilátásokat bármilyen Európai ajánlat annak rovására, hogy várjon egy olyanra, amely hosszú távon jobban illeszkedik.

És a szerdai bejelentés irányító Gregg Berhalter 26 fős amerikai férfi válogatott világbajnoki kerete – és különösen a csatár Ricardo Pepi és a kapus, Zack Steffen kihagyása – befolyásolhatja a jövő fiatal MLS-tehetségeit, hogy válogatósabban döntsenek, mikor és hogyan lépnek át.

Bár lehetetlen megmondani, hogy akár Pepi, akár Steffen elindulna a 2022-es katari tornán, ha az MLS-ben maradtak volna, szinte biztos, hogy a távozásuk óta tartó útjaik nem járultak hozzá pozitívan az esélyeikhez. És mindkét játékos esetében az akadályok, amelyekkel szembe kellett nézniük, hogy játékosként továbbfejlődjenek, előre láthatóak voltak az európai lépéseik hivatalossá válása előtt.

Amikor Steffen a 2019-es MLS-kupa megnyerése után elhagyta a Columbus Crew csapatát a Manchester Cityhez, Edersont két és fél szezonra a City első számú kapusává tették. Már az is látszott, hogy Steffennek kölcsönbe kell szereznie első játékidejét, amit a német Bundesligában szereplő Eintracht Frankfurtban tett meg.

Ezen tényezők egyike sem játszott szerepet a visszatérő sérülési problémákban, amelyekkel ezalatt szembesült. Ám egészségi állapotától függetlenül a játékidő hiányával szembesült, amikor visszatért a Cityhez a 2021-2022-es szezonra. És láthatóan szenvedett tőle, amikor az Egyesült Államok válogatottjában szerepelt a nemzetközi szünetekben, vagy amikor alkalmanként City-mezben indul a kupaversenyeken.

Ő borzasztó hiba a City számára az FA-kupa Liverpool elleni 4-1-es elődöntőjében, áprilisban egy olyan klubnál fejezte be idejét, amelyik a Premier League-címeket védi. Hivatalosan még mindig a City fizetési listáján van, de most egy évre kölcsönben a League Championshipben szereplő Middlesbrough-hoz, ahol végre ismét rendes játékidőt talált.

Korai okai is voltak arra, hogy aggódjanak Pepi átigazolása miatt a német Bundesligában szereplő FC Augsburghoz. A 18 éves játékosnak csak egy teljes szezonja volt az MLS rendszeres kezdőjeként, és nemcsak új országba, ligába és klubba ment, hanem olyan helyzetbe, ahol a tapasztaltabb középcsatárok gyakran küzdenek: egy védekező- gondolkodó csapat a kiesés elkerülésére összpontosított. A nyomás fokozása érdekében a bejelentett 20 millió dolláros átigazolási díj az Augsburg klubrekordja, egy távozó amerikai esetében pedig MLS-rekord volt.

Pepi alaposan megküzdött, egyszer sem szerzett gólt az Augsburg színeiben bajnoki mérkőzésen, és az Egyesült Államok színeiben is küzdött, miután három kulcsfontosságú gólt szerzett a Concacaf világbajnoki selejtező elején. Eléggé rosszul esett, hogy az Augsburg végül a szezon elején beleegyezett, hogy kölcsönadja a holland Eredivisie-nek, a Groningennek. Pepi a lépéssel visszanyerte gólformáját, de láthatóan nem elég meggyőzően ahhoz, hogy visszaszerezze Berhalter figyelmét és magabiztosságát.

Pepi és Steffen még beválthatja európai elvárásait. De úgy tűnik, hogy korai utazásaik instabilitása mindkét férfinak a nemzetközi karrierje kritikus szakaszában került.

Azon túlmenően, hogy az MLS-ben részt vevő többi amerikai fiatalra vonatkozik, valószínűleg az is egy globálisabb igazság a professzionális sportban, hogy a stabilitás ritka és alulértékelt.

Vegyük csak az újonnan bemutatott amerikai osztagot. A Berhalter 26 fős csapatában valószínűleg „utolsó” játékosok közül szinte mindegyikük egynél több szezont töltött jelenlegi csapatánál, legyen szó a seattle-i Jordan Morrisról és Cristian Roldanról, a norwich-i Josh Sargentről, a fulhami Tim Reamről. vagy az Antalyaspor Haji Wrightja. A valószínű „utolsó kiszállók” mindannyian mozgásban vannak az utóbbi időben, Steffentől és Pepitől az Union Berlin-i Jordan Pefokig és az FC Dallas-tól Paul Arrioláig.