Hacsak nem kezdjük komolyan a hazai bányászatot, Amerika villamosított jövője lehetetlen

Sokan meg vannak győződve arról, hogy az Egyesült Államokat néhány éven belül teljesen fosszilis tüzelőanyag-mentes megújuló villamos energiával látják el. Az elektromos autók felváltják az ICE-meghajtású autókat, a szél- és napenergia pedig kiszorítja a szenet és a földgázt, hogy minden szükséges levet termeljen. Ez egy dicsőséges látomás.

A probléma az, hogy fikció. Számos különböző ok miatt a CO₂-A szabad utópia nemcsak hogy nem fog megtörténni a következő néhány évben, de még a belátható jövőben sem.

De ez nem jelenti azt, hogy ne törekednénk a szén-dioxid-kibocsátás csökkentésére ott, ahol ennek van értelme, és ahol a legnagyobb durranást érjük el. Már rendelkezésünkre áll az ehhez szükséges technológia. De még csak korlátozottan is szállítjuk, mert a szükséges anyagokhoz, köztük az alapokhoz, például a vashoz és a rézhez, valamint a fejlettebb technológiákhoz, például a ritkaföldfémekhez szükséges ásványokhoz, mind bányászatot igényelnek. „A bányászat valóban mindent érint az életünkben” – mondta Kathy Graul, a Twin Metals Minnesota LLC PR-menedzsere, amely 2010 óta dolgozik egy földalatti nikkel- és rézbányászat beindításán Minnesota északi részén. „Mi válik igazán világossá. ásványi anyagokra van szükség a tiszta energiára való átálláshoz.” Az amerikaiak azonban már generációk óta (gyakran akaratlanul is) ellenzik a bányászatot. Ennek drasztikusan meg kell változnia, ha országként komolyan gondoljuk mindezt.

„Az Egyesült Államok bányászatával kapcsolatos önelégültség része az, hogy olyan országokra támaszkodunk, mint Ausztrália és Kanada” – mondta Pini Althaus, a texasi Round Top ritkaföldfém-bányászati ​​tevékenységet üzemeltető USA Rare Earth igazgatótanácsának alapítója és tanácsadója. „Jó stratégia megkötni ezeket a megállapodásokat, de szükségünk van hazai bányászatra.”

A hazai bányászat problémája az, hogy legalább egy évtizedbe telhet egy új amerikai hadművelet engedélyezése, és gyakran sokkal tovább is tarthat, amikor az ellenzők – akár környezetvédők, akár a közeli közösségek tagjai – megterhelő jogi és szabályozási követelményeket támasztanak a munkálatok szándékos ráncfelvarrására.

Jelenleg vegyes a helyzet, hogy ez hogyan működik. A Lithium Americas esetében, amely egy külszíni lítiumbányászat beindításán dolgozik a nevadai Humboldt megyében, az állam északnyugati sarkában található Thacker Pass-ban, a dolgok meglehetősen pozitívak. „Sok időt töltöttünk az engedélyezési eljárással” – mondta Jonathan Evans, a cég vezérigazgatója. „Más projektek országszerte évek óta elakadtak a fellebbezési folyamatban. Semleges külső segítőket vontunk be, hogy segítsenek a dolgok menésében, alapszabályok felállításában és folyamataink kialakításában. Ez jól ment a helyi közösséggel.”

A cég nagy hangsúlyt fektetett az átláthatóságra a környék lakóival szemben. "Például a levegő engedélyezése érdekében megpróbáltuk leegyszerűsíteni a kérdést, válaszolni minden kérdésre, és kényelmesebbé tenni az embereket" - mondta Evans. A közösségnek nyújtott előnyökre is összpontosítottak. „Megvizsgáljuk a közös területeket, és foglalkozunk az olyan problémákkal, mint a forgalom. Arról a célunkról beszélünk, hogy a helyi közösségtől béreljünk. Megnéztük az iskolákat, a törzsi napközi intézményt és az orvosi ellátási szükségleteket, mint egy fogorvos, és hogy hetente egyszer eljön egy orvos, ahol korábban nem volt elérhető. Ezek mind olyan dolgok, amelyeket a terveink részévé tesszük.”

A Lithium Americas tavaly év elején kapta meg a Thacker Pass földgazdálkodási hivatalától a határozati jegyzőkönyvet, és az építkezés felé halad.

Más projektek esetében a dolgok nem tűnnek olyan rózsásnak. Januárban a Biden-adminisztráció gyakorlatilag felmondta a két bérleti szerződést, amelyet a Twin Metals és elődvállalatai kötöttek Minnesota északi részén több mint 50 éve. "A Duluth komplexum [ahol a tervezett Twin Metals bánya lenne] egy hatalmas ásványkomplexum" - mondta Graul. „Az Egyesült Államok nikkelkészletének 95%-át birtokolja. És az egyetlen létező amerikai nikkelbányát, az Eagle Mine-t [Marquette megyében, Michigan felső-félszigetén] 2025-ben bezárják.” A távoli környezetvédelmi aktivista szervezetekkel felsorakoztatott helyi csoportok heves ellenállása azonban közel áll ahhoz, hogy végleg bezárja az ajtót. Mivel a réz és a nikkel a javasolt tiszta energiára való átállás kritikus anyagai, ez borzasztóan rejtélyesnek tűnik.

Az ellenzék a közeli Boundary Waters Canoe Area Wilderness (BWCAW) kockázataira összpontosít. De Graul nem érti ezeket az aggodalmakat. „A Vas-hegységben 130 éve folyik bányászat” – mondta. „A bányászat ugyanazon a vízválasztón [a BWCAW-val] folyik jelenleg a kanadai határon túl.

„Stratégiai elhelyezkedésünk a világ legnagyobb édesvízi kikötője, a duluthi kikötő közelében található” – folytatta Graul. „2019-ben benyújtottuk a hivatalos bányatervünket a szabályozó hatóságoknak, amely 500 millió dolláros befektetést jelent. A Belügyminisztérium azonban kétéves tanulmányt kezdeményezett, amely 20 éves bányászati ​​tilalomhoz vezethet. 2022 januárjában megfosztották bérleti szerződéseinket, amelyek 1966 óta vannak érvényben. Ez a harmadik olyan adminisztráció, amelyik megváltoztatta az irányt. Ezzel leállítottuk a környezetvédelmi felülvizsgálatunkat, és munkatársaink egyharmadát el kellett bocsátanunk. Ennek a régiónak gazdasági növekedésre van szüksége. Az adminisztráció a szája mindkét oldaláról beszél. Azt mondja, hogy több nikkelfeldolgozást szeretne végezni, de a legnagyobb hazai forrást veszi le az asztalról.

Graulnak van egy jó véleménye. Az olaj- és földgázkutatással kapcsolatos lépéseihez hasonló lépésekkel a Biden-kormányzat a hazai fejlesztéseket emeli ki, miközben felmondja az ásványlízingeket és növeli a szabályozási terheket. Március végén Biden a védelmi termelésről szóló törvény (DPA) jogkörére hivatkozott, hogy felgyorsítsa a honvédelem szempontjából kritikus anyagok előállítását, és felvette a listára a lítiumot, kobaltot, grafitot, nikkelt és mangánt. Ez általában véve rendkívül pozitív címlapokra tette őt, és a bányászat támogatását is. „Szerintem ez pozitívum” – mondta Althaus a lépésről. „Óvatosan optimista vagyok. A határozat kifejezetten a bányászatról szól. És egyetlen bánya sem kaphat engedélyt az Egyesült Államokban, ami kevésbé szigorú lenne, mint Ausztráliában és Kanadában.

De ebben rejlik a dörzsölés. Amit Biden adott az adatvédelmi hatóságnak, azt elveszi az engedélyezési eljárástól. Amellett, hogy az adminisztrációja bezárta a Twin Metalst, azt is akadályozta a fejlődést egy rézbánya Arizonában, ásványkutatás Wyomingban, egy lítium- és bórbánya Nevadában (külön a Lithium Americas projekttől), és egy rézbánya Alaszkában.

A probléma egy része a DPA eredendő korlátai, amely a Védelmi Minisztérium (DOD) hatáskörébe tartozik. „A DOD nincs felszerelve arra, hogy bármit is kezeljen a védelemen kívül” – magyarázta Althaus. „És kritikus ásványokat kezeltek. Úgy gondolom, hogy az adminisztrációnak azt kellene tennie, hogy a kritikus ásványokat az Energiaügyi Minisztériumba (DOE) szállítsa, és helyettes államtitkárt jelöljön ki a kezelésükre.

Egyértelmű, hogy ehhez hasonló jelentős változásokra van szükség ahhoz, hogy az Egyesült Államok elérje a szükséges fémeket és ásványi anyagokat az energiaátállási céljaink eléréséhez. Vegyük például a lítiumot. „Szerencsések vagyunk, ha az Egyesült Államok és Kanada között 2030-ig öt-nyolc telepítésre kerül sor” – mondta Evans. „Öt vagy akár tíz év múlva sem leszünk önellátóak. Kell, hogy legyen alapunk ahhoz, hogy önellátóak legyünk a hasonló gondolkodású országokkal kötött megállapodásokkal.”

De nem ez a jelenlegi állapot. Nemcsak a legrosszabb rezsimekből szerzünk be fémeket és ásványokat, hanem a legrosszabbul szennyező országokból is. "A legtöbb ilyen anyag Kínából származik" - mondta Althaus. „Az emberek megbetegednek ezekben a bányákban. Amit most mondunk, az rendben van, hogy megtörténhet. Sokkal jobb lenne itt fenntartható, felelős bányászat működni. Nem tudjuk megenni és megenni a tortánkat."

Graul nem tudott jobban egyetérteni. „Egy évtizedet töltöttünk ásványlelőhelyünk feltérképezésével” – mondta. „Együttműködünk a Minnesota-Duluth Egyetemmel és a British Columbia Egyetemmel olyan kutatásokon és teszteléseken, amelyek lehetővé teszik a szén-dioxid megkötését a zagyban. Bányánkban nem lenne folyamatban vagy érintkezésben lévő víz felszabadulása, és nem lenne lehetőség a savas kőzet elvezetésére. Száraz kötésű maradványa lesz, és szén-dioxid-semleges lesz.”

Nincs értelme, hogy Amerika a saját környezeti felvilágosultságunkat magasztalja, miközben bányászatunk túlnyomó részét olyan helyekre szervezi ki, ahol nincs környezetvédelem, mégis ezt csináljuk évtizedek óta, és tesszük ma is. Valaminek változnia kell. – Addig beszélhetünk, amíg a tehenek haza nem jönnek – mondta Althaus. – Itt az ideje a cselekvésnek.