Az Egyesült Államok csökkenti a csendes-óceáni légierő jelenlétét a kínai haderő növekedésével

Az Egyesült Államok a múlt héten egymásnak ellentmondó üzeneteket sugárzott, szövetségeseket és potenciális ellenfeleket egyaránt megzavarva. Az Egyesült Államok A légierő bejelentette hogy 15 év állomás után vonja ki az F-43C/D légfölényű vadászrepülőgépeket a japán okinavai Kadena légibázisról. Egyhamar nem töltik fel őket állandóan kijelölt vadászrepülőgépekkel. Egy nappal korábban az Egyesült Államok kiadta az új Nemzeti Védelmi Stratégia, amely Kínát emeli ki az Egyesült Államok védelmi képességének „tempós kihívásaként”.

Az új védelmi stratégia és a csendes-óceáni amerikai haderő csökkentése közötti látszólagos ellentmondás oka az elnökök, a kongresszus és a Védelmi Minisztérium (DOD) vezetői által az elmúlt három évtizedben hozott rossz döntésekre vezethető vissza. Ezek a döntések következetesen alulfinanszírozták a légierőt, és megbontották vadászgépeinek struktúráját anélkül, hogy elegendő pótlást vásároltak volna. Az elmúlt 30 évben a nemzet kevesebbet fektetett be a légierőbe, mint a hadseregébe vagy a haditengerészetébe. Ennek következtében a légierő ma a legrégebbi, legkisebb és legkevésbé kész 75 éves történetében valaha is volt. E döntések hatásának további megerősítése a közelmúltban létrejött Örökség Alapítvány harsogó riasztása éves jelentés amely az Egyesült Államok fegyveres szolgálatainak felkészültségét, képességeit és kapacitását értékeli. A légierő besorolását a tavalyi „gyengéről” idén „nagyon gyengére” csökkentette.

A légierő következetesen azt állítja, hogy nem úgy méretezték, hogy megfeleljen a különböző amerikai harci parancsnokságok által támasztott küldetési követelményeknek. Egy 2018-as tanulmány –a légierő, amire szükségünk van—24 százalékos légierő-kapacitás hiányt mutatott a Nemzetvédelmi Stratégia igényeinek kielégítésére. Ezek a következtetések továbbra is érvényesek, kivéve, hogy a kereslet ma még nagyobb a világ eseményei miatt, és a légierő kisebb, mint 2018-ban.

A DOD végrehajtja a forgó vadászrepülőgépek leállítását a Kadena légibázison keresztül, de ennek a lehetőségnek számos hátulütője van. Pontosan akkor fogja hangsúlyozni ezeket a repülőgépeket, pilótáikat és karbantartó személyzetét, amikor a pilóta megtartása komoly probléma. Ezenkívül megfosztja a többi regionális harci parancsnokságot a fejlett vadászrepülőgépektől olyan időszakban, amikor nagyon nagy a kereslet irántuk. Például az olyan helyekről származó F-22-eseket, ahonnan vadászgépeket szereznének Kadenába, most Európában vetik be Oroszország elrettentésére.

Két F-15C/D osztag állandó jelenlétének visszavonása a csendes-óceáni térségből olyan döntések elkerülhetetlen eredménye, amelyek csökkentették az utódrepülőgépekbe való befektetést. Az 750-es évek elején tervezett 22 F-1990-es lopakodó vadászrepülő eredeti leltári célját 381-ben 2000-re csökkentették. A program azonban 2009-ben idő előtt véget ért, mindössze 187 repülőgépváz esetében – ami kevesebb, mint a fele az érvényesített szükségletnek. Robert Gates akkori védelmi miniszter rövidlátó döntése, aki kijelentette, hogy nem látja Kínát fenyegetésnek.

Ha nem volt elegendő F-22 az elöregedett F-15C/D erő helyettesítésére és más küldetések teljesítésére, az F-15C/D-ket jóval meghosszabbították eredeti tervezett élettartamuknál. Az F-15 első repülése 50 éve, 1972-ben volt.

Most, 13 évvel azután, hogy Gates miniszter meghozta katasztrofális döntését, az F-15C/D szerkezetileg kimerültek. A légierő már nem képez új aktív szolgálatot teljesítő F-15C/D pilótákat. A Kadena-alapú F-15-ös pilóták az egyetlen aktív szolgálatban lévő F-15-ös pilóták, akik nem maradhatnak ott a normál túrahosszon túl anélkül, hogy ne akadályoznák karrierjük előrehaladását. A légierőt olyan helyzetbe hozták, hogy le kell állítania az aktív szolgálatban lévő F-15C/D haderőt.

A légierő haderőszerkezeti hiánya a jelentősen csökkent F-35-ös gyártási rátának is köszönhető, amely soha nem valósult meg. Az F-35 vásárlási aránya egyszerűen nem a szükséges mértékben méreteződött – sőt, a termelés jelentősen visszaesett az eredetileg tervezetthez képest a különféle körülmények miatt.

Az új F-15EX – az eredeti F-15 továbbfejlesztett, evolúciós változata – évekkel távolabb van a század szintű követelmények teljesítéséhez szükséges üzemi mennyiségtől. A következő generációs légi dominanciájú repülőgépek – az F-22-es utánkövetés – csak valamikor 2030 után állnak majd üzembe. A jövőbeli együttműködési célú harci repülőgépek – fejlett, autonóm, lakatlan repülőgépek – még nagyrészt fogalmi jellegűek, és talán egy évtized múlva.

A légierő repülőgép-kapacitási kihívásait összeadva a jövő évi költségvetési tervet további mintegy 1,000 repülőgépet semmisít meg mint amennyit a következő öt évben vásárol. Ez még kisebb, régebbi és kevésbé kész erőt fog létrehozni. A jelentős további repülőgép-csökkentésekkel járó terv oka? A közigazgatás és a kongresszus nem finanszíroz annyit, amennyi a Nemzetvédelmi Stratégia haderőszerkezeti igényeinek kielégítéséhez szükséges. Tehát a szükséges haderő finanszírozásához szükséges források nélkül a légierő megteszi az egyetlen dolgot, amit megtehet: feladja a jelenlegi haderőstruktúrát, hogy pénzeszközöket szabadítson fel a jövőbeli szükségletekbe való befektetéshez.

Az új Nemzetvédelmi Stratégia a „integrált elrettentés”, de nem kínál semmilyen erőméretezési konstrukciót annak meghatározásához, hogy milyen erők szükségesek ahhoz, hogy az USA elérje azt a célt, hogy elrettentse Kínát, Oroszországot és más ellenfeleket, vagy győzzen, ha az elrettentés nem sikerül. Ehelyett úgy tűnik, hogy a szövetségesekre számít, akik kompenzálják az Egyesült Államok katonai kapacitásának és képességének csökkenését. Míg a szövetségesek és partnerek elengedhetetlenek ellenfeleink elrettentéséhez, és ha szükséges, legyőzéséhez, csak az Egyesült Államok tudja biztosítani a szükséges erőket ahhoz, hogy sikeresen elérje ezeket a célokat.

Az Egyesült Államoknak most elég magas arányban kell vadászrepülőgép-kapacitást vásárolnia ahhoz, hogy megfordítsa a harci haderő szerkezetének hanyatlását, azt a hanyatlást, amely a légierőt ma Kadenában kényszerítette. Ez a szám a legalább 72 új vadászgép évente, szemben az igazgatás 57-as költségvetési légierejében szereplő 2023-tel költségvetési kérelem. Ez nem csak a vadászgépekről szól, a körülmények ugyanolyan rosszak a bombázóknál és más kulcsfontosságú küldetési területeken. Az alternatíva a megnövekedett kockázat elfogadása a csökkenő erőkkel, amelyek nem adnak megfelelő képességet és kapacitást az új honvédelmi stratégia végrehajtásához, amely annyira támaszkodik az elrettentésre. Azok az erők nélkül, amelyek döntő és elsöprő győzelmet biztosítanak, ha harcra kényszerülnek, az elrettentés csak törekvés – nem valóság.