Tony Kanaan kulcsszerepet játszott Jimmie Johnson kétéves IndyCar karrierjében

Tony Kanaan nélkül Jimmie Johnson elismeri, hogy nehéz lett volna olyan megállapodást kötni, amely 2021-ben az NTT IndyCar sorozatba juttatta.

Kanaan, a 2013-as Indianapolis 500 és a 2004-es IndyCar Series bajnoka február 15-én bejelentette, hogy az idei Indianapolis 500 lesz pályafutása utolsó IndyCar versenye.

Johnson, aki a Legacy Motor Club tulajdonosaként visszatért a NASCAR Cup sorozatba, visszatér a pályára a 65-ösért.^th Daytona 500 vasárnap. Johnson ismét akcióba lép a csütörtök esti Bluegreen Vacations Duels kvalifikációs versenyein a 84-es Carvana Chevrolet-ben. A kvalifikációs sebessége alapján biztosított a rajtpozíciója a vasárnapi versenyen, mivel a leggyorsabb a NASCAR charter rendszere miatt a mezőnybe nem zárt pilóták közül.

A hétszeres NASCAR Cup Series bajnok a 2020-as szezon után visszavonult a főállású autóversenyzéstől. Drámai karrierlépést tett azáltal, hogy sebességet váltott az NTT IndyCar sorozatra.

Eredetileg a menetrend szerint utcai és országúti pályás versenyeken akart szerepelni. Családosként úgy gondolta, hogy a nagy sebességű ovális versenyzés több volt annál, mint amit akkoriban meg akart oldani.

Amikor megkereste Chip Ganassi csapattulajdonost azzal az ötletével, hogy egy utcai és közúti pálya ütemtervet vezessenek be, a csapat tulajdonosa érdeklődött, de főállású bejegyzést akart létrehozni. Ez azt jelentette, hogy Johnsonnak és a csapatnak egy versenyzőt kellett felsorakoztatnia, hogy az oválokon versenyezzen, beleértve a legnagyobb versenyt, az Indianapolis 500-at is.

Kanaan még 2020-ban bejelentette, hogy ez lesz az utolsó éve az NTT IndyCar sorozatban. Korlátozott menetrendben futott az AJ Foyt Racingnél, és szeretne búcsút venni rajongóinak nagy légiójától.

Aztán beütött a COVID-19, és a szurkolóknak vagy megtiltották, vagy szigorúan korlátozták a nagy sportesemények látogatását.

Kanaan még mindig vágyott a versenyzésre, és amikor Johnson megkereste azzal a tervvel, hogy megosztja a 48-as Carvana/American Legion Hondát a Chip Ganassi Racingen, a két kiváló versenyző másodpilóta lett.

Ez időt adott Johnsonnak, hogy megtanulja az Indy-autókhoz szükséges új művészeti formákat és készségeket, miközben Johnson az oválisokon padlózhatta a gázpedált.

Abban a szezonban négy ovális versenyen Kanaan legjobb versenye az Indianapolis 500 volt. Ötödikként indult és 10.^th a The American Legion által szponzorált autóban.

Mire a 2021-es Indianapolis 500 befejeződött, Johnsonnak késztetése támadt, hogy 2022-ben részt vegyen a nagy versenyen. Meggyőzte feleségét és családját, hogy lenyűgözték az Indy autó biztonsági intézkedései, és szeretne egy esélyt, hogy részt vegyen a versenyen. versenyről álmodott, amikor gyerekként a kaliforniai El Cajonban nőtt fel.

Johnson végül beleegyezett egy teljes IndyCar-szezonba 2022-ben. Ganassi megjutalmazta Kanaant egy utazással a 106-oson^th Indianapolis 500.

Kanaannak ez volt az egyetlen IndyCar versenye a szezonban, és megmutatta, hogy még mindig ugyanaz a szívós kitartása, amivel az egyik legjobb versenyző lett Indyben. A hatodik helyen rajtolt, majd a harmadik helyen végzett az első számú amerikai légiós Hondával, és abban a helyzetben volt, hogy a végén megnyerje a futamot, mivel csapattársa, Marcus Ericsson és az Arrow McLaren Pato O'Wardja az utolsó körökben csúszott ki.

Ez lenne az utolsó alkalom, amikor Kanaan versenyzett a csapatban. Az idei évre aláírt egy Indy 500-as szerződést az Arrow McLarennel, és reméli, hogy május 28-án nyerni fog.

Johnson és Kanaan nem csupán másodpilóták voltak a Chip Ganassi Racingnél 2021-ben. Nagy barátok lettek.

Lehetőségem volt beszélni Johnsonnal a Daytona 500 Media Day során a Daytona International Speedway-en, és megkérdeztem a véleményét Kanaan döntéséről.

„Imádok vele lenni” – mondta Johnson. „Ő és a családja nagyon szórakoztatóak. Érzelmileg jó értelemben olyan intenzív. Hol van az életben, ezek a pillanatok nagyon sokat jelentenek. Osztom és elismerem. Rengeteg időnk volt már arról beszélni, hogy milyen különlegesek ezek a lehetőségek a mi korunkban, és milyen minőségű túrákat szerezhetünk mindketten.

„Ma küldtem neki SMS-t, és megosztotta, milyen klassz volt közösen létrehozni ezt a bővítményt.

„Megkérdeztem tőle, hogy befejezte-e a versenyzést, és azt mondta: F Ki. Nem fejeztem be a versenyzést."

Kanaan nem hajlandó a „nyugdíjba vonulás” szót használni a szerdai bejelentés kapcsán. 48 évesen azt tervezi, hogy az Egyesült Államokban és hazájában, Brazíliában a versenyzés más formáiban is részt vesz.

A dél-amerikai és a dél-kaliforniai gyerek kulcsszerepet játszott egymás közelmúltbeli karrierjében, és egy életre szóló barátságot kötött.

„Tudom, hogy keserédes, de édesebbnek is érzem, mert amikor ő és én elkezdtük ezt a vad ötletet, hogy közös autót használjunk” – mondta Johnson. „Az ötlettel Chiphez (Ganassi) mentünk, nem tudtam, hogy működni fog-e. Nem tudta, hogy működni fog-e. Kicsit úgy érezte, hogy megtörtént az utolsó IndyCar versenye, és szerencséje lehet egy 500-as lehetőséggel, de tényleg azt hittük, hogy házpénzzel játszunk.

„Úgy gondolom, hogy ő – különösen az Indianapolis 500 tavalyi futamával, és azzal, hogy mennyire közel ért, és ott végzett, ahol végzett, mennyire jól éreztük magunkat csapatként az egész hónapban – jó szolgálatot tett, és valóban a legjobb élményben volt része. Én, mint barát, örülök, hogy ez megvolt. Valahogy ezt tettük egymásért, amikor létrehoztuk azt az utazást a 48-as autóban. Csak a legjobbakat kívánom neki az idei 500-hoz. Tudom, hogy kiélezett versenyző lesz, beugrik az autóba, és ott lesz.

„Nagyon jó lenne látni, ha ismét ilyen sikert érne el.”

Johnson Kanaanhoz fűződő kapcsolata a legerősebb kötelék az idei Daytona 500-on induló versenyzők közül. De négy másik pilóta is kötődik Kanaanhoz karrierje korábbi időszakából.

AJ Allmendinger az IndyCar sztárság felé vezető úton járt, amikor 2004-ben megérkezett a Champ Car Series-be. 2006-ban öt futamgyőzelmet nyert a Champ Car-ban, de akkoriban az Indy autóversenyek még megosztottak voltak a Champ Car csapataival, akik továbbra is bojkottáltak. az Indianapolis 500, amely az Indy Racing League része volt.

Mire a Champ Car beszüntette működését, és csapatait az IRL magába szívta, és a mai IndyCar sorozattá vált, Allmendinger már a NASCAR-hoz költözött.

2013-ban azonban a csapattulajdonos, Roger Penske felbérelte Allmendingert egy korlátozott versenynaptárra, beleértve az Indianapolis 500-at is.

Allmendinger abban az évben hat IndyCar versenyen vett részt, és hetedik lett az Indy 500-on, 23 kört vezetve a 2. számú IZOD Chevrolet-ben.

Kanaan nyerte meg ezt a futamot, az egyetlen alkalommal, amikor megnyerte az Indianapolis 500-at, miután annyi korábbi próbálkozás után közel került hozzá.

„Ő egy „Racer's Racer” volt – mesélte Allmendinger február 15-én. Visszatértél, és megnéztél néhány indítást és újraindítást Indynél, és neki volt Cajones.

Ha nem a szétválás, Allmendinger és Kanaan még sok versenyen versenyezhetett volna egymással. Szerencsére a sportnak 2008 óta teljesen kész.

„Számomra ismét a legjobbak legjobbjai ellen versenyeztem” – mondta Allmendinger. „Ez az, amit mindketten hiányoltunk a Champ Car és az IRL szétválása során. Nagyszerű srácaink voltak mindkét sorozatban, de nem a legjobbak legjobbjai voltak együtt. A srácok azt az oldalát, soha nem ismertem meg őket igazán – a Helio Castroneves-éket és a TK-kat, amíg nem versenyeztem velük. Ez nagyon szórakoztató volt számomra. Azok a srácok hoztak össze minket, de nem ismertem őket annyira, amíg nem versenyeztem velük. Nagyszerű volt számomra megismerni őket.

„Az Indy 500 sokban hasonlít a Daytona 500-ra. Az ilyen tehetséges versenyzőknek lehetőségük van megnyerni, és nem megnyerni. Nézd Michael Andrettit.

„Nem tudom, miért ezek a nagy versenyek; kiválasztják, kit akarnak megnyerni. Tony sok éven át állt az élen. Talán abban az évben, amikor mindannyian azt hittük, hogy nem ez lesz az az autó, amiben ő nyer, és ezzel nyer.

„Csalódott vagyok, mert nem én voltam, de a TK pokoli versenyző az oválokon, különösen. Az egyik legjobb, amit az IndyCarban valaha láttunk.

– Remélhetőleg újra előrébb áll a dologban.

Kyle Larson a 2021-es NASCAR Cup Series bajnoka. Emellett az Egyesült Államok egyik legsokoldalúbb versenyzője. A koszos Sprint autóktól a daytonai sportautókig Larson bármilyen versenygépen nyerhet.

Larson 500-ben kapja meg első esélyét az Indianapolis 2024-on, amikor az Arrow McLarenhez vezet a NASCAR-csapat tulajdonosával, Rick Hendrickkel közösen.

„Amikor Chip Ganassival voltam, Tony Kanaan volt az egyik csapattársunk a Rolex 24-ben” – mesélte Larson. „Mindig is élveztem vele dolgozni. Vidám volt. Imádtam a csapatunkat. Ha még egyszer futtatnám a Rolex 24-et, pontosan ugyanazt a csapatot akarnám újra Scott Dixonnal, Tony Kanaannal és Jamie McMurray-vel.

„Remek volt megismerni Tonyt. akkora vagyok, mint ő. Vidám idők voltak vele.

„Általában sokat jelentett a motorsportnak, különösen az IndyCarnak. Nagyszerű karriert futott be. Remélem remekül fog futni. Nagykövet volt. Nagyszerű látni, hogy idén befejezi Indy 500-as pályafutását, és remélhetőleg nyerni fog.”

Conor Daly 500-ban újonc volt az Indianapolis 2013-on, és megtiszteltetésnek tartja, hogy első Indy 500-as rajtja Kanaan egyetlen Indy 500-as győzelme volt.

„Nagyon klassz volt Tony ellen versenyezni, mert gyerekkoromban megvoltak a hőskártyái” – mondta Daly Daytonában. „Az első Indianapolis 500-am az volt, amikor Tony Kanaan nyert, szóval ez nagyon klassz volt.

„Tony Kanaan egy legenda. Szeretném látni, hogy Tony Kanaan egyszer kipróbálja a Daytona 500-at. Megtiszteltetés volt vele versenyezni, és az idén utoljára az Indy 500-on fantasztikus lesz. Nagyon izgatott vagyok emiatt.”

Austin Cindric a Daytona 500 címvédője. Apja a Team Penske elnöke, Tim Cindric, és a fiatal Cindric versenyhősei mind IndyCar-pilóták voltak.

Arról álmodott, hogy egyszer megnyeri az Indianapolis 500-at, de helyette Daytona 500 bajnoka lett.

„2013-ban a lelátón ültem, amikor a TK megnyerte az Indianapolis 500-at, és ez nagyszerű emlék volt. Ha a Team Penske egyik pilótája nem tudott az Indianapolis 500 élére állni, mindig azt akartam, hogy a TK átvegye a vezetést, mert a tömeg megőrül.

"Mindig is nagyon jó volt ezt megtapasztalni."

Amikor Tony Kanaan és Jimmie Johnson 2021-ben összeállt, mindkét pilóta lehetőséget adott arra, hogy valami egyedit tapasztaljanak meg a versenyzésben.

A legfontosabb, hogy tartós barátságot hozott létre.