Pont jó az idő a clevelandi All-Star Showcase-re

2018 novemberében, amikor a Cavaliers által támogatott Cleveland városa elnyerte a 2022-es NBA All-Star meccset, némi fejvakarás történt. Természetesen Cleveland bővülő és élénk város volt, de kilátásai NBA-ben borúsak voltak, annak ellenére, hogy négy egymást követő döntőben szerepelt. LeBron James Los Angelesbe ment, és a Cavaliers fájdalmasan összeépült Rodney Hood, Jordan Clarkson és a gyakran megsérült Kevin Love körül. Alig három nappal a bejelentés előtt a Cavs 0-6-os kezdés után menesztette Tyronn Lue edzőt. Talán a Cleveland méltó volt, de nem úgy tűnt, hogy a Cavs egy olyan csapat, amelyet a liga meg akart mutatni.

Itt tartunk azonban, 40 meglehetősen furcsa hónap elteltével, és a Cavaliers az idei meccs ideális házigazdájának bizonyult, szemeket nyitó ellenpontja annak a korszaknak, amelyet a szupercsapatok és a gazdag szerződésekből kikönyöklő sztárjátékosok uralnak. könnyebb, lágyabb utakat hajszolni. Ha eleged van az olyanok bohóckodásaiból, mint James Harden, Ben Simmons és Anthony Davis, akkor ajánlhatunk egy kis Evan Mobley-t, Darius Garland-et és Jarrett Allen-t.

A Cavaliers 26.5-35-ra áll a Vegas-i oddsmakerek által az előszezonban elért 23-ös over/under győzelmére. A konferencia harmadik helyén, és mindössze 2.5 meccsre az első helytől simán ők a legnagyobb meglepetéscsapat Keleten, és talán az egész NBA-ben (a Memphisnek van egy vitája).

Garland arra számított, hogy a Cleveland összehozza az NBA-t. Arra azonban nem számított, hogy ez időben megtörténik ezen a hétvégén.

„Minden a teljes körbe kerül” – mondta. "Nem lepődtem meg, de nagyon klassz volt, hogy ilyen gyorsan visszatért, hogy szerezz hírnevet Cleveland környékén."

És nem csak arról van szó, hogy a Cavs gyorsan vissza tudott térni a relevanciához, hanem az is, hogy hogyan csinálták – az NBA legritkább árucikkével, a hazai tehetségekkel. A 15 fős keretből kilenc Cavaliers Clevelanden kívül más NBA-szervezetben sem játszott.

„Azt hiszem, minden srácunk szereti Clevelandet, ez az egyetlen hely, ahol jártunk” – mondta Garland. „Tehát szeretik, ahogy a város mögöttünk áll, valóban támogatnak minket és szurkolnak nekünk. És visszatértek az arénába, ez szupermenő, szinte minden este így van.

"Jó látni mindenkit boldognak lenni"

Girland különleges pozícióban van ezen a hétvégén, a házigazda csapat éllovasa. Még csak a harmadik szezonját járja, de 20.3 pontot és 8.0 gólpasszt átlagol, amivel a lövéseinek 47.7%-a karriercsúcsot ért el. Hozzá csatlakozik Allen is, akit James Harden helyett sérülési csereként választottak.

Garland egyéni fejlődése kritikus fontosságú volt a Cavaliers csapatfejlődése szempontjából. JB Bickerstaff edző és stábja még a tavalyi szezon végén is arra késztette, hogy készségesebb lövő legyen, és vállaljon nagyobb vezetői szerepet. Ezt a holtszezon során végig szem előtt tartotta, és lendületet kapott, amikor júliusban csatlakozott a Team USA-hoz.

„Az önbizalmam rendkívül megnőtt” – mondta. „A nyáron, az USA Select csapatával, és még több munkával, amit ezen a nyáron fektettem be, tudtam, hogy többet kell tennem, hogy nagyobb hatást érjek el ezzel a csapattal, és hogy a következő szintre lépjünk. Szóval, az edzőimmel és az oktatóimmal komoly kihívás elé állítottam, hogy tegyem meg ezt a következő lépést.”

Ezen a hétvégén Garland lazíthat egy kicsit, és városa bemutatására koncentrálhat. Fellép majd a városban, többek között a „The Block” című interaktív rajongói élményben, amelyet a Mountain Dew és a Ruffles szervez. A korábbi és jelenlegi Cav-ek – Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson – is megjelennek.

„A hétvége eddig remek volt” – mondta Garland. „Eddig nagyon sokan mutattak szeretetet, jó volt látni az összes rajongót, az összes olyan tevékenységet, ami folyik. Jó látni, hogy mindenki boldog és jó hangulatban van.”

Egy év után, amikor az NBA All Star-hétvégéjének csak lefojtott változata volt, 2021-ben Atlantában, az idei hétvége már bizonyosan felfokozott izgalmakat hozott. De az a tény, hogy Clevelandben található, a liga legnagyobb újjáéledésének helyszínén, még nagyobb nyüzsgést hozott az Erie-tó partjára.

„Annyi tényező van, de a városban jelenleg elektromos energia” – mondta Matt Nielsten, a Mountain Dew márkamarketing munkatársa. „Valójában hallom, hogy az emberek most banánoznak. De az emberek izgatottak, és az All-Star játék az, hogy az év egyik szakaszában összejöhetsz, függetlenül attól, hogy melyik csapathoz tartozol – ez a játék ünnepe, és nagyon szórakoztató. Szerintem ez minden olyan dologban megmutatkozik, ami jelenleg a városban történik.”