A Thunder játékosa, Ousmane Dieng Josh Giddey mellett lesz a következő NBL-esélyes az NBA-ben

A francia újonc, Ousmane Diengnek lehetősége van az NBA néhány legjobb fiatal gárdájának egyedülálló nyomdokaiba lépni.

Miután egy szezont eltöltött az NBL-ben, a 19 éves játékost a 11-es NBA-draft összesítésében a 2022. helyre választották. Az Oklahoma City Thunder GM-je, Sam Presti olyan magasra állt Diengben, hogy hajlandó volt három jövőbeli első körös picket elküldeni a New York Knickshez, hogy megszerezze őt.

„Véleményem szerint némi kockázatot kell vállalnia a tervezetben” – mondta nekem Presti. „Különösen számunkra a CBA kialakítása miatt. Szerintem ez egy nagyon jó fogadás, mert nem túl gyakran találkozunk ilyen típusú játékosokkal.”

Dieng részt vett az NBL Next Stars programjában, amely az elmúlt néhány évben az NBA legjobb fiatal jelöltjeit hozta létre. Valójában a 2022-es NBA-draft előtti két évben a programban RJ Hampton, LaMelo Ball és Josh Giddey is hallotta a nevüket az első körben. A Next Stars játékosfejlesztési programként jött létre, hogy felgyorsítsa a jövőbeli NBA-kilátásokat.

Az az érdekes, hogy egy korábbi Thunder draft-választás óriási lépcsőfok volt a program összeállításához. Terrance Ferguson egy szezont töltött az Adelaide 36ersnél, mielőtt az Oklahoma City a 21-es NBA-draft összesítésében a 2021. helyre választotta. Az NBL hivatalossá és általánosabbá akarta tenni, hogy a játékosok ezt az egyedülálló utat járják be az NBA-be. A Ferguson draftolása utáni szezonban ez a program beállt.

Az olyan játékosokat, mint Dieng, egy szakértői testület választja ki, amelyet az NBL nevez ki. Egy szezont töltött a Sky Sport New Zealand Breakers csapatánál, ahol volt egy fel-alá szezonja.

Az NBL-szezon első 11 meccsén a 6 láb magas szélső 10 pontot, 4.1 lepattanót és 2.1 gólpasszt átlagolt meccsenként. Rendkívül nem volt hatékony, amikor alkalmazkodott a felnőttek elleni játékstílushoz, mindössze 0.9%-ot lőtt padlóról és 24.6%-ot az íven túlról.

Innentől kezdve Dieng elkezdte kitalálni a dolgokat. A következő 11 meccsén 14.2 pontot, 4.4 lepattanót és 1.4 gólpasszt produkált, miközben a mezőnyből leadott lövések 48.4%-át és 35.7 pontos kísérleteinek 3%-át váltotta gólra.

Lehet vitatkozni, hogy mennyi időbe telt, amíg Dieng elérte a lépést, körülményes volt. Mindössze 18 évesen egy teljesen új országba költözött, hogy profi módon játsszon a világ néhány legjobb játékosa ellen az NBA-n kívül.

A világjárvány és a csapaton belüli COVID-járvány miatt Dieng és a Breakers kénytelenek voltak Ausztráliában tartózkodni és játszani a szezon első felében. A fiatal szárny szállodákból élt, miközben próbált alkalmazkodni az új bajnoksághoz.

Nemcsak a pályán kellett alkalmazkodnia, hanem kulturálisan a pályán kívül is.

Ez a szezon későbbi javulása az elsődleges oka annak, hogy végül felemelkedett a drafttáblák között. Emellett 7 láb szárnyfesztávolsággal és védekező képességgel is büszkélkedhetett, ami előrejelzések szerint az NBA-ben a defensive endben is jól mutat.

Ezt szem előtt tartva a Presti több éve figyelemmel kíséri Dieng-et.

A Presti és a Thunder felderítőcsoportja akkor látta először személyesen játszani, amikor Dieng csaknem négy évvel ezelőtt az INSEP-nél volt, egy francia kiképző intézetben és központban, amely feltörekvő sportolókat képez. Abban az időben a francia jelenség egy 16 éves gárda volt, aki 6 láb magasan állt.

Presti megemlítette, hogy az évek során találkozott Dieng több csapattársával, akik mindig is nagyon dicsérték a munkamorálját.

Mióta a Thunder először megpillantotta Dieng-et, majdnem nyolc centit nőtt, de megőrizte őrző képességeit. Ez egyedülálló esélyessé teszi őt, aki még nyers, de megvannak az eszközei ahhoz, hogy különleges játékossá fejlődjön.

„Nagyon jól érzi magát. Kecses a labdával” – mondta a Thunder GM. „Fizikálisan olyan pozíciókba tud kerülni, amilyenekre a legtöbb ilyen méretű srác nem. Ezzel a mérettel ki tudja játszani a dribbelt, ami igazán egyedi. Nagyon jól érzi magát a labda a kezében.”

Dieng a hónap elején kapott először lehetőséget, hogy Thunder-egyenruhában játsszon az NBA Summer League-ben.

Első meccsén Salt Lake Cityben 10 perc alatt 25 pontot és négy lepattanót jegyzett a padról. Nem ez volt a leghatékonyabb előadás, de a sokoldalúság és a játékmód ragyogóan ragyogott. A következő két utahi meccsén összesen mindössze hat pontot és hét lepattanót termelt. Ismét nehezen lőtte el a labdát, és hajlamos volt a labda eldobására, de a fejjel kipattant.

Amikor a csapat Las Vegasba utazott a második nyári bajnoki eseményére, a színpad még nagyobb lett a fiatal szárny számára. A Thunder nyitómérkőzésén 10 pontot szerzett és hat lepattanót szerzett, de 0-5-re ívelt túlról, és ismét nem volt hatékony.

Az Oklahoma City második, Las Vegas-i meccsén pihenő után Dieng eddigi legjobb meccsét hozta össze.

Szerda este ő volt a Thunder egyik legmeghatározóbb játékosa a győzelemben: rajthoz állt, 12 pontot és hét lepattanót termelt, miközben 62.5%-kal padlóról és 50%-ról mélyről lőtt. Ez volt messze a leghatékonyabb versenye a nyáron, hiszen hatalmasat lépett előre.

„A játékba való beilleszkedést illetően remek méretei vannak, és olyan jó érzései vannak” – mondta a Thunder nyári bajnokságának edzője, Kam Woods a meccs után. „Nagyszerű munkát végzett azzal, hogy magabiztos volt. Ez ma este megmutatkozott, és azt hiszem, már egy ideje ilyen teljesítményre készül.”

A Las Vegas-i esemény második meccsén megpihenni nem lehet meglepő, és erre számítani is kell. Az NBL-ből az NBA-be való ugrás hatalmas fizikai alkalmazkodást jelent egy fiatal játékos számára.

Giddeynek még az előző szezonban is át kellett dolgoznia ezen az újonc éve alatt.

Amikor Giddey-vel beszélt és a tanácsokat, amelyeket NBL-es társának adott, ez az egyik dolog, amiről hangot adott. Az NBL a világ egyik legjobb ligája, és nagy tapasztalattal rendelkezik a felnőtt férfiak elleni játékban, de egy teljes, 82 meccses szezont lejátszani, ez elég nagy lépés.

Giddey egész nyáron nagy dicséretben részesítette Dienget, és nagyon élvezi a vele való játékot.

„Nagyszerű volt” – mondta Giddey Las Vegasban. „Sokat néztem őt tavaly az NBL-ben. Ő nyers. Ő egy nagydarab srác, aki tudja kezelni a labdát, és remek lövéskészítő. Sima játékos. Imádom a játékát és szeretek vele játszani. Sokkal könnyebbé teszi a dolgomat a padlón.”

Dieng minden bizonnyal egy projekt, és valószínűleg nem lesz nagy hatású játékos újoncként. Időbe telik, amíg tovább fejlődik, de megéri a várakozást. Ő a legjobb labdás, annak ellenére, hogy 6 láb magas. Diengnek megvan a lehetősége arra, hogy saját lövést készítsen, valamint megkönnyítse és játszhat csapattársai számára.

Jó esély van rá, hogy a következő szezonban sokat fog játszani a G Ligában az OKC Blue színeiben, de hosszú távú lehetőségei miatt még így is bekerült a lottón. Emellett azt tervezi, hogy sokoldalú védő lesz, aki több posztot is képes magas szinten védeni.

„Azt hiszem, elég sokoldalú vagyok. Bármit megtehetek, amit az edzők akarnak” – mondta a francia szélső, amikor arra kérték, írja le a játékát.

Lehet, hogy több évnek kell eltelnie, amíg minőségi darab lesz az NBA-ben, de ennek nagyban kell igazodnia Oklahoma City versenyfutási ütemtervéhez. Rengeteg ideje van fejlődni a Thunder rendszerében, és egy nap kezdő lehet, amikor visszatér a rájátszásba.

Első körben három játékost fizetni egy olyan fickóért, mint Dieng, a felszínen kockázatosnak tűnik, de ez óriási haszonnal járhat Presti számára az úton.