A történet az igazi csúcsfegyver mögött

Napjaink egyik legismertebb elit katonai intézménye a vietnami háború olvasztótégelyéből született, amikor az amerikai pilóták gyorsan felismerték, hogy a második világháború alatt élvezték az előnyöket, és a koreai háború már nem érvényesült. Ami még rosszabb, a vietnami háború első napjaiban több száz amerikai repülős, mint például az amerikai haditengerészet hadnagya. John S. McCain és Cmdr. James Stockdale-t ellenséges MiG vadászrepülőgépek, föld-levegő rakéták vagy földi tüzérségi tüzek lőtték le. Mivel hazatértek, ők voltak a viszonylag szerencsések; sokan mások azonnal meghaltak vagy fogságban haltak meg. Az amerikai haditengerészet pilótái, akik a második világháború és a koreai háború idején hozzászoktak ahhoz, hogy birtokolják az eget, ezúttal jelentős hátrányba kerültek.

Valami baj van. A korábbi konfliktusok során nyújtott teljesítményük alapján a haditengerészet pilótáinak jeleskedniük kellett volna a levegő-levegő csatákban. A második világháborúban a gyilkosságok aránya tíz az egyhez volt: tíz ellenséges gépet lőttek le minden amerikai gépre. A koreai háború is hasonló sikereket mutatott be.

Vietnamban ez a szám kevesebb mint kettőre csökkent. A problémát tovább nehezítette, hogy a haditengerészet prioritásként kezelte az újonnan kifejlesztett levegő-levegő rakétákat, és ezeket a legújabb vadászgépekkel, elsősorban az F-4 Phantomokkal használja. 1965 júniusától 1968 szeptemberéig az amerikai pilóták közel hatszáz rakétát lőttek ki az ellenséges repülőgépekre, és mindössze hatvanan találtak utat a célponthoz, ami elenyésző sikerarány. Az aviátorok amiatt aggódtak, hogy az elégtelen számú repülőgép-kiképzés, az ismétlődő rakétahibák és a Phantom géppuskájának hiánya – kihagyták, mert az amerikai haditengerészet meg volt győződve arról, hogy a kutyaviadal már a múlté – megmagyarázza, miért esett vissza a gyilkossági arány.

Hány amerikaira juthat még ugyanarra a sorsra, mint John McCainre és a több száz másik repülőre, akik az égből zuhantak le? Az események ezen tragikus fordulatának megfordítása érdekében a haditengerészet Frank W. Ault századoshoz, a Pentagon egyik magas rangú tisztéhez fordult, akit azzal a feladattal bíztak meg, hogy holisztikusan vizsgálja meg, mi történt a vietnami kutyaviadalokkal – és ami még fontosabb, dolgozzon ki egy tervet a probléma megoldására. Öt hónapon keresztül ő és más haditengerészeti szakemberek tanulmányozták a jelentéseket, hogy meghatározzák, hogyan lehetne a legjobban helyreállítani az amerikai haditengerészet vérszegény ölési arányát. 1969 januárjában Ault kapitány és csapata kiadta a 480 oldalas Air-to-Air Missile System Capability Review-t, amelyet később népszerűbb és rövidebb nevén Ault Report.

A jelentés a probléma minden aspektusát boncolgatta, és konkrét megoldásokat kínált a haditengerészeti sárgaréz számára. Az egyik ajánlás kiemelkedett: a javaslat egy fejlett vadászfegyver-iskola létrehozására a Miramar-i haditengerészeti légiállomáson, San Diego-ban, Kaliforniában, amelynek célja, hogy megtanítsa a légi személyzetet arra, hogyan kell ne csak túlélni a kutyaviadalban, hanem győzni is.

Általában a kormányok és a nagy intézmények gleccserekként mozognak, de alig két hónappal később, 3. március 1969-án megnyitotta kapuit a US Navy Fighter Weapons School. Ismerheti az iskolát egy rövidebb nevén, helyesen nagybetűkkel és egyetlen szóval írva: „TOPGUN”.

Eredetileg egy rozoga trélerből működtek, az oktatók könyörögtek, kölcsönöztek és ellopták, amire szükségük volt az iskola működéséhez. Pénz és felszerelés hiányában nem volt más választásuk, de az első káder működött. Nem tartott sokáig az eredmény eléréséhez.

A TOPGUN által kiképzett repülőgép-személyzet valamivel több mint egy évvel később érte az első halálesetet, amikor 28. március 1970-án Jerome Beaulier hadnagy és Stephen Barkley (ifjabb besorolású) hadnagy, az Egyesült Államok haditengerészetének F-4-es vadászgépét repülve, egy rakéta egy észak-vietnami MiG-21 kipufogócsövébe.

Aztán 1972 áprilisában az észak-vietnami tankok és tüzérség merészen áttörték a demilitarizált zónát Dél-Vietnam felé. Az Egyesült Államok a Hanoi utánpótlási vonalak megzavarását tűzte ki célul az Operation Linebacker művelettel. Ebben a műveletben az Egyesült Államok légiereje csekély, 1.78:1 ölési arányt állított össze. A haditengerészet hetedik flottájának pilótái azonban tizenhárom: egy gyilkossági arányt regisztráltak, huszonhat repülőgépet lőttek le, és csak kettőt veszítettek.

A TOPGUN működött.

De a TOPGUN-történet nem ért véget az amerikai erők 1973-as kivonulásával Vietnamból – ez csak a kezdet volt. Az iskola minden évtizeddel nőtt. Az 1970-es évek hátralévő része igazolta az iskola hatását, és a diákok és az oktatók elkezdtek edzeni az erősebb ellenséges repülőgépek ellen, beleértve a tengerentúlról Amerikába szállított ellenséges MiG-eket.

Az iskola viszonylag észrevétlen maradt az amerikai közönség számára egészen 1986-ig, amikor Tom Cruise szerepelt az eredeti Top Gun filmben. (A 2022-es folytatásban, a Top Gun: Maverickben is szerepel, amely jelenleg újra a mozikban.) A kritikusok nem voltak biztosak benne, hogy mit kezdjenek az első filmmel, de a közönség kezdettől fogva imádta – és még mindig szereti. A Top Gun 1986 legnagyobb bevételt hozó filmjének bizonyult, amely teljes hat hónapig megtöltötte a mozikat, és évekig megkönnyítette a katonaság számára, hogy újoncokat vonzzon.

Világszerte több tízmillióan voltak TOPGUN rajongók, akik látták a filmet.

1996-ban az iskola Miramarból – a becenevén „Fightertown USA” – a Fallon haditengerészeti légiállomásra költözött, amely a nevadai sivatagban található, Renótól hetven mérföldre keletre. A változó fenyegetés – a hidegháború csúcspontja alatti szovjet repülőgépek elleni víz feletti harcról a közel-keleti terrorizmus elleni küzdelemre való átállás – döntő fontosságúvá tette a sivatagi kiképzést. Bár a kutyaharc és a levegő-levegő harc továbbra is az iskola elsődleges küldetése maradt, nagyobb hangsúlyt fektettek azokra a levegő-föld harci képességekre, amelyekre a pilótáknak szüksége lenne Irak és Afganisztán felett.

Több mint ötven évvel megalapítása után a TOPGUN még mindig a kiválasztott pilóták számára egy olyan posztgraduális tanfolyamot biztosít, amelynek célja a világ legjobb harci repülőinek elkészítése. A TOPGUN öregdiákjai az Egyesült Államok Haditengerészetén és Tengerészgyalogságán (mivel mindkét szolgálat a haditengerészet minisztériuma) oktatják, befolyásolják és fejlesztik a tehetségeket.

Ahhoz, hogy sikeresek legyenek ezen a könyörtelen képzésen, a hallgatóknak – jellemzően a húszas éveik közepén járó fiatalabb tiszteknek, akik frissen léptek szolgálatba – három kulcsfontosságú tulajdonsággal kell rendelkezniük: tehetség, szenvedélyés személyiség.

Mindegyik elsajátítása kulcsfontosságú. A tizenkét hetes tanfolyam során a nemzetünk háborúinak megvívásához és megnyeréséhez szükséges tudást, készségeket és légi taktikát azokra a férfiakra és nőkre fúrják bele, akik egy napon a katonai vadászpilóták felső egy százalékát alkotják majd. Azoknak, akiket felkérnek arra, hogy maradjanak TOPGUN oktatóként, általában csak két-három diák egy tizenöt vagy több fős osztályból, még magasabb – és könyörtelenebb – színvonalat kell, hogy tartsanak.

Annak ellenére, hogy hangsúlyt fektet a páratlan repülési kiképzésre a vadászgépeken, a TOPGUN egy kritikus tulajdonságot fejleszt ki mindenek felett: vezetés. És az első naptól kezdődik.

2006-ban abban a megtiszteltetésben volt részem, hogy TOPGUN végzettséget szereztem, majd három évet oktatóként tölthettem el – ez egy félelmetes és megalázó élmény.

Hétfőtől szombatig hihetetlenül tehetséges tengerészek és tengerészgyalogosok érkeztek az Egyesült Államok Vadászfegyverek Iskolájába, akik készen állnak arra, hogy feszegessék személyes határaikat, hogy a lehető legtöbbet kiaknázzák. Miközben felismertük, hogy a tökéletességet lehetetlen elérni, egyetértettünk azzal az elképzeléssel is, hogy minden nap jobbá válni a cél.

Légy jobb ma, mint tegnap.

Csináld ugyanezt holnap.

Ez a kivonat innen származik A TOPGUN Top 10: Vezetői leckék a pilótafülkéből. Guy M. Snodgrass parancsnok, az amerikai haditengerészet (nyugalmazott) TOPGUN oktatóként szolgált, mielőtt a Strike vadászrepülőgép Squadron 195-öt, egy japán székhelyű F/A-18 Super Hornet vadászrepülőosztagot vezette.