A Phoenix Suns újabb védekező mesterkurzust mutatott be Miami legyőzésében

A sérülésektől sújtott NBA-szezon során szerencsésnek mondhatja magát, hogy a konferencia két éllovasát egy teljes értékű mérkőzésen láthatja. Leggyakrabban egy sztár félreesik. Vagy hiányoznak a több szerepjátékosok – azok, akik végül meglendítik a rájátszás sorozatát.

Szerda este a nyugati listavezető Phoenix Suns volt úton, szemben a keleten vezető Miami Heattel. Mivel Chris Paul továbbra is törött hüvelykujjával, Jimmy Butler pedig egy orrmelléküreg-injekció miatti karcolás volt a meccsen, ez nem volt éppen optimális helyzet az NBA-döntőben reménykedők számára.

Mindazonáltal, mivel mindkét csapat kiesett a rotációs játékosokból, a nemzeti közönség bepillantást nyerhetett abba, hogy Phoenix és Miami milyen veszélyes lehet a félpályán.

A Heatnél az első félidő azt szemlélteti, hogyan tudnak nyílt megjelenést generálni mesterlövészeiknek, különösen Duncan Robinsonnak. Legyen szó akár Robinson és Bam Adebayo részvételével megosztott akciókról (hasonlóan a Golden State Steph Curry és egy nagy ember tervéhez), vagy hajlamuk volt az átmenet tempójára a kanyarok felé nyuló lövöldözőkkel, Miami elégedett volt folyamat.

Phoenix korán nyalogatta. A nyitónegyedben akár 11-gyel is lemaradtak, amikor Robinson kigyulladt. Az első időkérés során a Suns centere, Deandre Ayton szólt a csapathoz, és azt mondta mindenkinek, hogy növelje az energiaszintjét a védekezésben, és igazodjon a Heat fizikai állapotához. Az előző este Orlandóban játszott Phoenix egy lépéssel lassú volt a rotációkban, nem bokszolt hatékonyan, és ami talán a legrosszabb, hogy nem tért vissza az átmenetbe.

A meccs első 4:27-ében a Miami az íven túlról felgyújtotta a Phoenixet, és szinte minden alkalommal leverte őket a padlón. A Heat 20 pontot szerzett az első 12 labdaszerzés után, ami 166.7-es támadópontszámot jelent, ami elég ahhoz, hogy Monty Williams első időkérését kiváltsa, így mindenki egy lapra kerülhet.

"Csak úgy jöttek ki, hogy hármast szögeztek, és nem voltunk fent a tudósításainkban" - mondta Williams. „Ezt követően sokkal jobban játszottunk a defensive endben. Aztán támadólag elkezdtük a labdát oldalról a másikra szerezni. Ez lehetővé tette számunkra, hogy legalább egyensúlyban legyünk, hogy visszatérhessünk az átmenetbe. Az első és a második negyedben erre sokkal jobban kellett vigyáznunk. Kiszivárogtatták őket a mélylövőkkel kapcsolatos versenyeikről.”

Az első negyed 4:27-es állása után a Miami a meccs hátralévő részében összesen 88 labdát birtokolt. Mindössze 70 pontot szereztek ebben az időszakban, ami 79.5-ös támadóértékelést ad a Suns első időkérése után.

CP3 nélkül, az énekvezérük és a tempóvezérlőjük, a Suns gázra lép. A Phoenix 101-70-re múlta felül a Miamit, miután felépült a korai akadozásból. Ez a szezon 30. kétszámjegyű győzelmét eredményezte, ami a legtöbb az NBA-ben (Utah a második 28-cal).

„Nagyon klassz volt nézni, ahogy a srácaink egymás mellett játszanak ezzel a lével és energiával” – mondta Williams. „Mondtam a srácoknak, hogy ez volt az egyik legjobb védekező teljesítmény, amit valaha láttam. Most már itt vagyok egy kicsit. Valószínűleg jártam már olyanokkal, amelyek jobbak. De azzal ezt csoport, ez volt az egyik legjobb, amit valaha láttam.”

Miután néhány éve a San Antonio Spurs irodájában töltött időt, Williams határozottan végignézett egy-két hihetetlen védekező mérkőzésen. De lehet, hogy van értelme a Phoenix-csapatnak, amely továbbra is elkülönül a nyugati konferencia többi versenyzőjétől. Ezzel a győzelemmel 8.5 meccsre növelték előnyüket a második helyen kiemelt Memphis Grizzlies előtt.

Ezen a ponton a Napok talán a történelmet kergetik. Az elmúlt 20 évben egyetlen csapat sem fejezte be az alapszakaszt legalább nyolc meccsel a konferencia második helyezettje előtt. Még a 2-2015-os Warriors sem, amely 16-73-re végzett a 9-67-ös Spurs hátránnyal hat meccsel.

A Cleaning The Glass szerint a szerdai nap lenyűgöző győzelme a Suns védekező értékelése szerint a szezon harmadik legfukarabb kiállása volt. A szemétidő eltávolításával a Miami mindössze 89.4 pontot szerezhet 100 labdaszerzésenként. Ez mögött a Phoenix február 71.4-i washingtoni 5-es védelmi értékelése és a Boston elleni december 10-i győzelme áll, amely során a Celtics mindössze 86.7 pontot szerzett 100 labdaszerzésenként.

A verseny szintjét tekintve minden bizonnyal esélyes a legjobb védekező estéjükre. Ha Butler aktív lett volna a Miamiban, az más történet lehetett volna. Butler gyakorlatilag egy gyalogló szabaddobás, mert elsajátította a kontaktus rajzolásának művészetét.

Ennek ellenére azt játszod, aki előtted van. A Suns agresszívan küzd a padló mindkét végén, függetlenül attól, hogy ki áll a rendelkezésére, vagy az ellenfél.

Miután Miami szerdán több hárompontossal felkeltette a figyelmüket, Phoenix éber volt és kitartóan védekezett az utolsó berregésig. Nézze meg alaposan Landry Shamet és Devin Bookert az első negyedévi birtoklásról. Shamet őrzi Tyler Herrot, hogy elkezdje a darabot, és szépen elhelyezkedik, hogy megküzdjön a Dewayne Dedmon képernyő felett, hogy ragaszkodjon hozzá:

Shamet végül arra kényszeríti Herrot, hogy vegye fel a dribbelét, és azonnal zsúfolja a légterét. Kirúgást kényszerít ki Caleb Martinra. Herro vezetésekor Booker leesett, hogy megjelölje a görgőt (Dedmon), és most az ő felelőssége, hogy visszasprinteljen a kerületre. Amikor Martin elkapja a passzt, Booker egy centit sem ad neki. A labdabirtoklás kemény, küzdelmes középpályással ér véget, hogy megveri a lövés órát.

Az első negyed végén Booker ismét Martint védi a jobb sarokban. Mivel a Suns mindent cserél ezen a sémán belül, kiáltja a váltást, amint Martin a gyengébb oldalra távozik. Miközben Herro egy képernyő után Torrey Craigre hajt, Booker tökéletesen időzíti a segítő védelmét:

Megvárja, amíg nyilvánvalóvá válik, hogy Herro gyülekez, és benyúl, hogy kierőszakoljon egy ugrósípot. Az időzítés volt minden. Egy másodperccel túl korán hagyhatta volna Oladipót ahhoz, hogy Herro elé lépjen, és ez valószínűleg egy kanyarhármast hozott volna létre.

Booker 23 pontja, nyolc lepattanója és kilenc asszisztja kiugrik a lapról, ha a hatásáról beszélünk, de számtalan védekező játékot hajtott végre, amelyek segítettek Phoenixnek időben megállni.

Ezen a birtokon megpróbál kiugrani és túljutni Adebayo csöpögő átadás-átvételi képernyőjén. Miközben Ayton belefúródik a képernyőbe, gondoskodik arról, hogy Robinsonra váltson, és megakadályozza a hármas nyitását. Ez lehetővé teszi, hogy Adebayo egy nyitott sáv szabadon gördüljön a peremig.

Booker azonban tudta, hogy neki kell felépülnie. A „segítő segítése” formájában megköszöni Aytonnak a váltást, és üldözte Adebayót az elutasításért:

Ez kétségtelenül Booker leghatásosabb védekező szezonja a ligába lépése óta. Az értékének nem kell a lopásokból vagy bármi másból származnia, ami megjelenik a statisztikai adatlapon.

Néha csak az a felismerés, hogy mikor kell átcsúszni alacsony emberként bizonyos lefedésekben, és a méretét felhasználva segítséget nyújtani a peremnél. Itt, ahogy Dedmon lefelé halad a sávon, miközben PJ Tucker (Booker embere) a sarok felé torkollik, megfordul, és segít Phoenixnek hatalmas megállásban:

Szerda volt Booker első este, miután sorozatban négy meccset hagyott ki az NBA egészségügyi és biztonsági protokollja miatt. Ahogy Williams a meccs után újságíróknak elmondta, Booker egy teljes hétig nem tudott játszani, sőt még gyakorolni sem tudott. A Suns gólkirálya kedden edzett, szerdán pedig részt vett néhány lövésgyakorlaton, ekkor a Suns asszisztense, Jarrett Jack elmondta Williamsnek, hogy Booker készen áll a szereplésre.

„Csak tehetséges” – mondta Williams Bookerről a győzelem után. „Azt hittem, hogy a csapatunk táplálta az ő – ahogy mondani szokás – szajréját ma reggel a csapattalálkozón. A játékban bizonyos szintű nyugalom volt, mert Book kint volt. Ez az, amit biztosan nem veszek természetesnek.”

A Suns védekezési terve, miszerint mindent megváltoztatott, Miami zavarba jött a félpályán. Mivel nehéz volt egy nyílást létrehozni, a Heatnek ki kellett találnia a kiszabadulás módját.

Még akkor is, amikor Herro (vagy bármely más gárda) kicsúszott a képernyőkről, miközben Adebayo volt a játékmester, a Suns hossza egész éjszaka zavaró volt. Itt Mikal Bridges beat backdoorba kerül, de könnyedén feláll, és megüti Herro próbálkozását:

A Phoenix a harmadik negyedben hemzsegte a Miami gárdáját, és nem engedte, hogy a Heat ugyanolyan dribble-behatolást kapjon, mint a nyitó keretben. Még ha Miami meg is szippantotta a festéket, befalazták őket, és kénytelenek voltak visszaállítani:

Noha ez a márciusi kutyanapokon nem jelentős győzelemként fog megjelenni, ez azt jelzi, hogy a Suns mennyire félelmetes és összekötött tud lenni védekezésben.

A Suns 8-3-ra javított az egymás elleni küzdelem második estéjén, annak ellenére, hogy a 0.6 meccsen -11-os nettó értékelést kapott. Az igazi Suns módra ez azt jelenti, hogy (nagyrészt) a kuplungidő-percek alatt megszerezték ezeket a győzelmeket. Nem számít, hogy hiányoznak-e a kulcsdarabok, vagy ha elgázosodtak, és készen állnak egy út befejezésére.

Soha nem fogja látni ezt a Phoenix-csapatot, amint átmenne a mozgáson, vagy szabad éjszakát vesz igénybe. A Suns most holtversenyben a második helyen áll a félpályás védőbesorolásban a szezonban, némileg lemaradva a Celtics mögött. A pálya mindkét oldalán az első három helyezett csapatként és a „next-man up” mentalitást éppúgy megjelenítő csoportként, mint bárki a bajnokságban, a Phoenix elkezdi ellenőrizni a bajnoki favorit minden mutatóját.