Az NBA világos tervei vannak a japán bajnokság növelésére, de a kihívások továbbra is fennállnak

A folyamatban van a 2022-es NBA Japan Games Ezen a hétvégén az NBA három év után először járt az egyik legértékesebb ázsiai piacán. És ezzel a visszatéréssel és más erőfeszítésekkel a liga fellendítheti a kosárlabdasport szélesebb körben, valamint magának az NBA-nek a továbbfejlesztésére tett erőfeszítéseit.

Az NBA kosárlabda 34 éve van jelen Japánban, az 1988-89-es szezon óta a játékok és a műsorok láthatók a televízióban, vagy újabban az interneten. Népszerűsége azonban soha nem tört át igazán, hogy szélesebb körű, általánosabb vonzerejét ragadja meg, ahogyan azt néhány más ázsiai országban tapasztalta.

A YouGov adatai szerint például a Fülöp-szigeteken élők teljes 63%-a érdeklődik az NBA iránt, ami messze a legmagasabb százalék az Egyesült Államokon kívüli országok közül, és több mint kétszerese a Kanada iránti 30%-os érdeklődésnek. 1995 óta egy vagy több csapata van a ligában. 38%-kal Kína a második legmagasabb érdeklődési szint, ami a hatalmas népességgel együtt azt eredményezte, hogy az ország az NBA teljes bevételének közel 10%-át adja. , a Yahoo! Pénzügy.

Hasonlítsd össze ezt a két ázsiai országot Japánnal, ahol a Central Research Services szerint az emberek viszonylag alacsony aránya, 6%-a tartja kedvenc sportjának a profi kosárlabdát, és a további növekedésre rendelkezésre álló hatalmas teret a megkönnyebbülés sújtja.

Míg az NBA adatai szerint Japánból 1.6 millió szurkoló követi az NBA különféle közösségimédia-fiókjait, ez az ország teljes lakosságának valamivel több, mint 1%-a. Nyilvánvaló, hogy az NBA-kosárlabda Kínában és a Fülöp-szigeteken megragadta az emberek fantáziáját, ami még nem nyilvánult meg teljes mértékben Japánban, ahol a baseball és a futball régóta uralja a csapatnézősportok világát.

A bajnoki címvédő Golden State Warriors és a hazai kedvenc, Rui Hachimura által irányított Washington Wizards két előszezoni mérkőzése előtt Mark Tatum NBA-biztoshelyettes és Ramez Sheikh, az NBA Asia ügyvezető igazgatója kerekasztal-beszélgetést folytatott a médiával Tokióban.

A több mint 25 éve Japánban élt személyes tapasztalatomon alapuló két anekdota kapcsán megkérdeztem Tatumot és Sheikh-t arról, hogy az NBA miként reméli, hogy szélesebb, mainstream közönséget érhet el a lojálisabb, elkötelezettebb rajongótáborán kívül.

Az első ilyen anekdota az, hogy amikor először 1996-ban ideköltöztem, az NBA-meccseket meglehetősen könnyű volt látni a szokásos tévécsatornákon, de idővel – különösen Michael Jordan visszavonulása után – úgy tűnt, teljesen eltűntek. 2017-ben az NBA partnerséget kötött a Rakutennel, amely a japán céget az NBA-játékok kizárólagos online forgalmazójává tette, amelyek már csak itt érhetők el fizetős streaming szolgáltatásként az NBA Rakuten alkalmazáson keresztül. Bár az ebbe az irányba tett lépés megerősíthette az NBA központibb szurkolótáborát, kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban is, hogyan érhet el szélesebb közönséget.

A második anekdota az, hogy az elmúlt néhány hétben az NBA Japan Games előtt informálisan megkérdeztem felnőtt diákjaimat a másik munkahelyemen, angoltanárként, és egyikük sem tudott arról, hogy az NBA egyáltalán Japánba érkezik. . Ha ezt a két nem tudományos adatot összevonjuk, a Tatumhoz és Sheikhhez intézett kérdésem arra a következtetésre összpontosult, hogy a japánok többsége nem csak nem értesültek az NBA japán tevékenységéről, de az is, hogy a tévé nélkül az üzenet közvetítő médiuma, homályosnak tűnt az az út, amelyen az NBA elterjedt népszerűsége a fő rajongótáboron túlra.

Arra válaszolva, hogy az NBA hogyan folytathatja növekedését Japánban, figyelembe véve ezeket a körülményeket, Sheikh három elsődleges területet emelt ki, amelyekre az NBA összpontosít: az általuk szállított NBA-tartalom folytatása és bővítése. partnerségük a Rakutennel; a liga népszerűsítése azáltal, hogy több élő játékélményt hoz Japánba; és több részvételen alapuló NBA-tapasztalat, például ifjúsági klinikák létrehozása.

„Úgy közelítünk hozzá, hogy az NBA-t Japánba hozzuk a Rakuten médiapartnerünkön és a streaming szolgáltatásukon keresztül” – mondta Sheikh. "És ahogy a fogyasztás változik, a média, a sport és a dolgok tovább fejlődnek és nőnek."

Bár sem Sheikh, sem Tatum nem foglalkozott konkrétan a sugárzott televíziós aspektussal, a sorok közötti olvasás egyértelműen az volt, hogy az NBA a japán tartalomelosztás jövőjét elsősorban, ha nem kizárólagosan a streaming médián látja.

De láthatóan ugyanolyan fontos számukra, mint a szállítási eszköz, maga a tartalom. „Speciális tartalom-franchise-okat fejlesztettünk ki és a jövőben is fogunk fejleszteni japán közönségünk számára” – magyarázta Sheikh. „És így például négy sorozatunk van kifejezetten a japán rajongóinknak… amelyek rajongótáborunk különböző részeit, közönségünk egy részét célozzák meg.”

„Tisztában vagyunk vele, hogy egyes rajongók számára ez nem csak az NBA-játékról szól” – tette hozzá. „Divatról, életmódról, zenéről, tornacipőről van szó. Szóval hogyan mondjuk el ezt a történetet?”

Az események szurkolókhoz való eljuttatásával kapcsolatban Sheikh azt mondta, hogy az NBA „ide is hozza az élő játékélményt. Nem csak az NBA-élmény, hanem az élő NBA-élmény.”

A jelenlegi NBA Japan Games kapcsán kiemelte, hogy „erről szól ez a hétvége, mert Japánban a rajongók fele különösen az eseményeken keresztül, ezeken az élményeken keresztül megy végbe. És ezek a tapasztalatok nyomot hagynak, és szinte változást hoznak, és ezt elismerjük.”

Ha ez a helyzet, akkor az NBA-nek sikerült rányomnia magát sok japán szurkolóra ezen a hétvégén, mivel Tatum szerint a Golden State Warriors és a Washington Wizards mindkét meccsére a Saitama Super Arénában elkeltek a jegyek.

Amikor arról van szó, hogy a szurkolóknak esélyt adjon az eseményeken és tevékenységeken való részvételre, az NBA-ben nagyon nagy hangsúlyt fektet a fiatalokra. „A harmadik terület a részvétel” – magyarázta Sheikh. „Számos tapasztalatot és klinikát vezettünk ezen a héten, és most, hogy kilábalunk a járványból, többet szeretnénk tenni ezekből.”

Ez több szinten is logikus, hiszen az ifjúsági programok nem csak önmagukban, hanem PR-szempontból is vitathatatlanul előnyösek, és mivel a gyerekek és a fiatalok érdeklődésének felkeltése most elősegítheti egy nagyobb és elkötelezettebb rajongótábor létrehozását jövő.

„A fiatalok nagyon fontosak az NBA számára” – mondta Sheikh. „Valójában sok alulról építkező Junior NBA-programot indítottunk más piacainkon Ázsia és a csendes-óceáni térségben. Ezért alig várjuk, hogy együtt dolgozhassunk a japán szervezetekkel, építve arra, amit ezen a héten tettünk, hogy a fiatalokra és a kosárlabda játékának fejlesztésére összpontosíthassunk.”

A Sheikh által kiemelt három pont mellé Tatum egy negyediket is hozzáadott, ami lényegében úgy jellemezhető, hogy az NBA segít erősebb narratívák létrehozásában és népszerűsítésében japán játékosai számára.

„Az egyik dolog, amelyre összpontosítani fogunk, és jobb munkát kell végeznünk, hogy elmeséljük a helyi japán sztárok történetét” – ismerte el Tatum. „Tehát ezért fontos Rui Hachimura visszahozása ide. Yuta Watanabe történetét meséli el, aki most a Brooklynban játszik.”

Az NBA is szeretne hatékonyabban felhívni a szót a potenciális japán NBA-tehetségekről, akik még mindig készülőben vannak.

„Van egy fiatal férfi, Akira Jacobs, a legfiatalabb játékos, aki gólt szerzett a B. League-ben, akit most szerződtettünk, hogy játsszon az NBA Global Academy-ben” – mondta Tatum. "És úgy gondoljuk, hogy óriási előnyökkel és potenciállal rendelkezik."

"Szóval azt hiszem, látni fogja, hogy sokkal jobb munkát fogunk végezni, amikor elmeséljük azokat a helyi történeteket a japán NBA-játékosokról, akik hatással vannak a bajnokságra."

Egy dolog világos: most, hogy az NBA, ahogy Sheikh fogalmazott, elkezdett kilábalni a koronavírus-járványból, úgy tűnik, hogy minden eddiginél nagyobb erőfeszítéseket tesznek annak érdekében, hogy Japánban a bajnokságot és magát a kosárlabdát fejlesszék.

Hogy ezek az erőfeszítések mennyire sikerül áttörni a szélesebb japán lakosságot, az még kiderül, de úgy tűnik, hogy az NBA-nek van eddigi legtisztább terve, és a legtöbb logisztikával, hogy mélyebbre törjön, még akkor is, ha ez egy emelkedő. mászik.