Van értelme a haditengerészetnek a katonai tengeri szállítmányozás modernizálására vonatkozó tervének. A Kongresszusnak fenn kell tartania a finanszírozást.

Az Egyesült Államoknak van készsége ahhoz, hogy otthonától távol is belekeveredjen a harcokba. Az országok túlnyomó többsége, ha egyáltalán háborúba bocsátkozik, azt az otthonához közel teszi. Nem Amerika.

Szerencsére a legtöbb Washington által választott hely közvetlenül a tenger felől közelíthető meg. Ez azt jelenti, hogy a közös haderő háborús logisztikája nagyrészt arról szól, hogy hajókat használnak fegyverek és készletek háborús övezetekbe juttatására.

Valójában az Egyesült Államok harci felszereléseinek és készleteinek körülbelül 90%-a nagy veszélyhelyzetben általában hajón jut el a csapatokhoz. Más módon nem lehet hozni.

Az ilyen szállítás általános kifejezése a „tömítés”. A tengeri szállítás nélkül a parton lévő amerikai erők nehezen lennének képesek fenntartani a háborús erőfeszítéseket néhány napnál tovább.

Az óceánjáró tengeri rakodóhajókból álló megfelelő flotta fenntartásának feladata elsősorban a haditengerészet katonai tengeri parancsnoksága, amelyet a Közlekedési Minisztérium Tengerészeti Igazgatósága támogat.

Ha az Egyesült Államoknak robusztus kereskedelmi tengerészgyalogsága lenne, ez könnyebben megoldható lenne – a katonaság vészhelyzetben a kereskedelmi szektorhoz fordulhatna pecsétszállításért, esetleg támogatást nyújthatna a kereskedelmi kereskedelemben részt vevő hajók némelyikén katonailag hasznos módosításokhoz.

Az amerikai kereskedelmi flotta azonban évtizedek óta folyamatosan apad. Ma kevesebb mint 200 óceánjáró kereskedelmi hajó közlekedik az Egyesült Államok lobogója alatt, és legénysége amerikai kereskedelmi tengerészek. A globális flottát a külföldi fuvarozók uralják.

Ez azt jelenti, hogy a haditengerészetnek finanszíroznia kell egy kormány tulajdonában lévő fóliaszállító flottát, amely megfelelő méretű, és rövid időn belül készen áll a katonai készletek külföldi partokra történő szállítására.

Mivel ezt a flottát csak háborús időkben hívják be, békeidőben hajlamosak elhanyagolni. Hajói nem szerepelnek a haditengerészet harci hajóinak, például rombolóinak leltárában, és a legénységük inkább civilek, mint tengerészek.

Feltehetően ez magyarázza, hogy a katonai fókaszállító hajók átlagéletkora miért haladja meg a 40 évet, és a készültségi szint krónikusan a tervezők által elfogadhatónak tartott szint alatt van. Egyes hajók olyan régiek, hogy egyre nehezebb olyan polgári tengerészeket találni, akik tudják, hogyan kell kezelni őket.

A közös haderő bejelentett célja, hogy a harc kezdeti szakaszában szükséges szerves (kormányzati tulajdonú) pecsétszállítási kapacitás körülbelül 15 millió négyzetláb fedélzeti terület legyen. Jelenleg ennek a kapacitásnak a harmada a „lebegő előre elhelyezett” hajókból áll, amelyek felszereléssel vannak ellátva a valószínűsíthető bajos helyek közelében. Válsághelyzetben amerikai csapatokat repülnének ilyen területekre, és a közelben már vízen lévő felszereléssel illesztenék őket össze.

A kezdeti pecsétszállítási kapacitás másik kétharmada, az úgynevezett túlfeszültség-kapacitás, a Katonai Sealift Parancsnokság és a Tengerészeti Igazgatóság által belföldön fenntartott flottákban található.

A Tengerészeti Igazgatóság flottájának azt a részét, amely készen áll a rövid időn belüli mozgásra, kész tartalékflottának nevezik; 46 hajóból áll, főként „roll-on/roll-off” hajókból, amelyeket katonai járművek rámpán keresztül történő fedélzetére hajtva lehet berakodni.

Valamennyi pecsétfelvonó hajó, beleértve a vízen előre elhelyezett hajókat is, kereskedelmi forgalomban üzemel. Így ez egy hibrid flotta, amely két különböző kabinetirodában van elosztva, és nem kormányzati, hanem magánszektorbeli alkalmazottakból áll.

Mindazonáltal a felelősség azért, hogy a tengeri rakodó flotta készen álljon a válsághelyzetben való mozgásra, végső soron a haditengerészeté, és amikor arra utalnak, hogy a flotta esetleg nincs megfelelően felkészülve a háborúra, a Kongresszus a haditengerészetet okolja.

Az elöregedő flotta fenyegető kihívásainak megoldása érdekében a haditengerészet 2018-ban tervet javasolt a katonai pecsétszállítás modernizálására. Három részből állt:

• Üzemidő-hosszabbítás a készenléti tartalékflotta 26 olyan hajója számára, amelyeknek még legalább két évtizede hasznos szolgálatuk van hátra.
• Használt külföldi kereskedelmi hajók beszerzése a haditengerészet szerves flottájába és a készenléti flottájába történő átépítésre.
• Új, erre a célra épített hazai hajók építése, hogy megkezdődjön az előre beállított flotta feltőkésítése nagyobb számú, valamivel kisebb hajóval.

Ez nem egy rövid távú terv. A használt hajók átalakítása, amely 2021-ben kezdődött, a század közepéig folytatódik, hogy lépést tartsanak a meglévő hajók kivonásaival. Hét új, hazai gyártású előre elhelyezett hajó építését 2028-ban kezdik meg, és 2034-ig folytatódnak – később többre lesz szükség.

A hajóépítő államok kongresszusának tagjai eleinte nem voltak elragadtatva ezzel a tervvel, megkérdőjelezték, hogy a beszerzendő pecsétszállító hajók túlnyomó többsége miért olyan használt hajó, amelyet eredetileg külföldi gyárakban építettek. Dióhéjban a válasz az volt, hogy a használt hajók vásárlása csak a tizedébe kerül annak, mint amennyibe új, hazai gyártású hajók vásárlása kerülne (ez a haditengerészeti műveletek főnöke szerint).

Bár van mit mondani arról, hogy a pecsétszállítási alapokat a hazai hajóépítési kapacitás fenntartására használják fel, a költségkülönbség olyan jelentős, hogy pénzt kellene átcsoportosítani más hajóépítési számlákról, hogy nagyobb számú új, hazai gyártású hajót finanszírozzanak.

Abban az időben, amikor Kína dühös ütemben épít új hadihajókat, és az Egyesült Államok haditengerészetének két évtized alatt nem sikerült elérnie, hogy saját hadihajóból álló flottája 300 fölé emelkedjen, ez nem volt kezdő.

A sajnálatos valóság az, hogy az Egyesült Államok a kereskedelmi hajózás egyetlen aspektusában sem versenyképes más országokkal, különösen az ázsiaiakkal – sem a hajóépítésben, sem a legénység terén. Az Egyesült Államok lobogója alatt közlekedő hajók jól felépítettek és jól felszereltek, megfelelnek a szigorú biztonsági előírásoknak, de ez ténylegesen kiszorítja a hazai flottát a nemzetközi kereskedelemből, hacsak nem kap támogatást.

A Tengerészeti Igazgatóság valójában öt tucat amerikai lobogó alatt közlekedő hajót támogat a nemzetközi kereskedelemben, hogy azok vészhelyzetben rendelkezésre álljanak katonai pecsétszállítási küldetésekben, az úgynevezett tengeri biztonsági program keretében.

De ezek a hajók alkotják az Egyesült Államok lobogója alatt közlekedő flotta legnagyobb részét, amely még mindig tengerentúli kereskedelemben vesz részt, és mivel annyira elkötelezték magukat, valószínűleg nem lesznek elérhetők a konfliktus első heteiben.

A Tengerészeti Biztonsági Program hajói így jobban megfelelnek az úgynevezett fenntartó tömítésnek, nem pedig a túlfeszültséges tömítésnek. A közös erő teljes tömítési kapacitásigénye, beleértve az előre elhelyezett, túlfeszültséget és a tartós tömítést is, közel 20 millió négyzetláb fedélzeti terület.

Ez távolról sem ideális helyzet, de a Kongresszus nem mutat hajlandóságot arra, hogy nagymértékben növelje a fóliaszállító flotta finanszírozását. Egyszerűen csak találni elegendő számú tapasztalt kereskedelmi tengerészt a haditengerészet és a Tengerészeti Igazgatóság által már birtokolt hajók személyzetéhez egyre nagyobb kihívást jelent.

Tehát a haditengerészet terve a legjobb megoldásnak tűnik a rendelkezésre álló 15 millió négyzetméter gyors tömítési kapacitás fenntartásához, amelyet a közös haderő egy nagy konfliktusban igényel, és a további kapacitást, amelyre a konfliktus elhúzódása esetén szükség van.

Nem nehéz elképzelni hiányosságokat a fókaszállításban egy hosszabb háború alatt, de a katonai erőstruktúra más aspektusai problémásabbnak bizonyulhatnak, ha egy nagyobb fókaszállító flotta számlafizetőjévé válnak.

Amellett, hogy gyakorlati megoldást jelent egy sürgető logisztikai kihívásra, a haditengerészet tömítési terve a legolcsóbb megoldásnak tűnik a javasolt különféle megközelítések közül. Fontos, hogy a Kongresszus finanszírozza a tervet, mert megfelelő tömítés nélkül az Egyesült Államok elveszítheti a következő tengerentúli háborút, amelyben részt vesz.