Túl hosszú volt az MLS-kupa rájátszása 4 évvel ezelőtt. Mi változott?

Négy évvel ezelőtt a Major League Soccer-t irányító erők úgy gondolták, hogy az MLS-kupa rájátszása túl hosszú (jó okkal), és több mint egy hónapon keresztül nem volt lendület.

Ezek az erők végül aláírtak egy 14 meccses, egy kiesős formátumra való váltást, amely 2019-ben kezdődött (és 2020-ban a járvány miatt kissé módosult), amelyben 14 csapat kvalifikálta magát, az első kettő búcsút kapott, és minden meccsen. Nyerj vagy menj haza. Az alapszakasz felhígulásával kapcsolatos aggályok ellenére a vélemények többnyire pozitívak voltak. A formátumtól függetlenül az MLS-kupa rájátszása soha nem volt különösebben krétás. Az utolsó MLS-kupa-döntőt az első két kiemelt között játszották visszaút 2003-ban Chicago és San Jose között.

Szóval mindezt figyelembe véve kissé megdöbbentő volt, mikor Az Athletic számolt be először (majd az ESPN később megerősítette). túl rövid.

A jelentések szerint az MLS néhány alternatívát fontolgat. Az egyik a körmérkőzéses csoportjátékot foglalja magában, amelyet egy nyolc csapatból álló keret követ a világbajnoksághoz és sok más nemzetközi tornához hasonló stílusban. A másik az lenne, ha visszatérnénk valami hasonló formátumhoz, amely 2018-ig tartott, amikor a legtöbb kiesési kör egy kétmeccses, összgólos sorozatban dőlt el.

Azok az állítások, amelyek szerint ezen változtatások bármelyike ​​visszaállítaná az alapszakasz sürgősségét, vázlatosak. Jellemzően a legjobb csapatok játszanak a legalacsonyabb téttel rendelkező meccseket a rájátszásba jutásért. Az sem világos, hogy bármelyik változtatás hogyan biztosítana nagyobb előnyt ezeknek a csapatoknak, mint egy olyan rendszer, amely garantálja az első két legjobbnak az első körben való búcsút és az összes hátralévő hazai konferencia rájátszás meccsét. (Elméletileg védekezik a véletlen varianciával szemben, de nem sok mást.)

Mindazonáltal, a pályán kívüli kényszerítő okok miatt az MLS fontolóra veszi ezt a változtatást a jelen pillanatban. Íme a három legnagyobb:

Apple TV

Idén májusban Az Apple TV 10 éves, 2.5 milliárd dolláros szerződést kötött az MLS-szel globális streamelési jogokért minden MLS alapszakaszhoz és rájátszáshoz.

Mind az Athletic, mind az ESPN jelentései helyesen mutattak rá az új megállapodásra, mint az új utószezoni formátum felfedezésének fő mozgatójára. De van némi apróság abban, hogy az Apple miért akarhatja, hogy az MLS ezt tegye.

Az Apple egy előfizetéses szolgáltatáson keresztül fogja értékesíteni a liga adásait, ami azt jelenti, hogy közvetlenül az ő pénzügyi érdekük lesz az adások népszerűsítése és az ismétlődő nézettség növelése. Egy hosszabb, tartós, de még mindig lebilincselő utószezon minden bizonnyal platformot biztosítana az ismétlődő, hosszú távú fogyasztók megakasztására, oly módon, ahogy az átlagos alapszakasz-mérkőzések nem feltétlenül.

A korábbi műsorszórási partnerek, az ESPN és a FOX nem rendelkeztek hasonló ösztönzőkkel. Mindketten a közvetítések nagy részét a nyári hónapokra koncentrálták, amikor az észak-amerikai sportnaptár többi része kevésbé volt zsúfolt. Mire az őszi rájátszás eldőlt, mindkét hálózat erősen részt vett az NFL és az egyetemi futball televíziós közvetítésében. Amilyen mértékben azokban a hónapokban rendszeres MLS-játékokat mutattak be, az főleg kiegészítő programként szolgált, amikor más hálózatok futballmeccseket mutattak.

Az MLS érthető módon jobb TV-ablakban akarta a rájátszás meccseit, ami gyakran azt jelentette, hogy ezeket a meccseket hétköznap esténként kellett játszani. De ezekre az ablakokra való várakozás azt jelentette, hogy a korábbi rájátszási formátum kétmeccses sorozatokkal még tovább nyúlt, mint ahogy egyébként egy tévés partner kevesebb kötelezettséget vállalt volna.

A FIFA nemzetközi naptár

2018-ig a rájátszás általában a novemberi FIFA nemzetközi meccseken átnyúlt, ami egyhetes (vagy több) szünetet jelent a konferencia elődöntői és a döntők között, amikor a játékosok szétszóródtak nemzeti csapataik között.

De ez a szünet nem mehet tovább. A 2026-os labdarúgó-világbajnokság nemzetközi mérkőzésnaptárát még nem állították össze. És mivel 48 csapat kvalifikálja magát a 2026-os egyesült államokbeli tornára – szemben az 32 óta minden korábbi tornán szereplő 1998-vel –, ez a meccsnaptár gyökeresen eltérően nézhet ki, potenciálisan kevesebb selejtező meccsel.

Ha a nyári hónapokon kívül végül kevesebb nemzetközi meccset fog játszani, az elhárítaná az akadályokat a hosszabb MLS-utószezon lebonyolítása elől. És ez sokkal vonzóbbá tenné a televíziózás kiterjesztett versenyét a nézői érdeklődés felkeltése és fenntartása szempontjából.

A Liga Kupa

A hónap elején az MLS és a Liga MX elárulta a Ligakupa minden részletét, amely minden ligából minden csapatot és összesen 77 mérkőzést tartalmaz majd.

Míg az MLS és a Liga MX készséges partnerek voltak a verseny és a partnerség kialakításában mindkét liga kölcsönösen előnyösnek tekinti, a Ligakupa puszta mérete miatt néhány MLS-döntéshozó aggodalomra ad okot, hogy az MLS utószezonja háttérbe szorulhat.

Az egyik javasolt formátum – egy 16 csapatos, 31 meccses formátum, amely csoportos játékkal kezdődik, majd egy nyolccsapatos, egyetlen kiesős sávban – legalább hasonló hangulatot hozna a szezon végére. Az időtartam valószínűleg hasonló lesz, a Ligakupa jelenleg július 30-től augusztus 21-ig 19 napig tart.