A Minnesota Vikings szívesen összetörné a Green Bay Packers playoff álmait

Lovie Smith tudta.

Így tett Tim Jennings és a Chicago Bears számtalan tagja is.

A 2010-es alapszakasz fináléjában Smith bevitte Bears-ét a Lambeau Fieldre.

A Chicago az NFC második helyezettje volt, így nem nagyon volt mit játszania. A Green Bay-nek győzelemre volt szüksége ahhoz, hogy megszerezze a hatodik, egyben utolsó rájátszásba kerülést.

De ez nem akadályozta meg Smith and Bearst abban, hogy úgy játsszon, mintha a Super Bowl lenne.

„Azért játszunk, hogy megnyerjük a meccset” – mondta Smith.

És pont ezt tette Chicago, végigjátszva a kezdőket 60 percen át. Míg a Bears már megszerezte az NFC North címet és az első körös búcsút, semmi mást nem akartak, mint kiütni legrégebbi riválisukat az utószezonból.

Ez azonban nem történt meg.

A Green Bay nagyszerű védekezési erőt kapott, 227 yardra korlátozta a Chicago-t, kétszer elkapta Jay Cutler hátvédet, és 10-3-ra buktatta a Bearst.

A győzelem révén a Packers az utolsó rájátszásba került az NFC-ben. És amint Chicagó busza aznap este kiszállt Lambeau Fieldből, sok Medvének furcsa érzése támadt, hogy mi jöhet ezután.

„Folyamatosan arra gondolok, hogy még találkozunk velük” – mondta Jennings, a Packersről egy kiemelkedő cornerback. „Azt gondoltam: „Ember, ki kellett volna ütnünk őket. ”

Igen, kellett volna.

Három héttel később a Packers legyőzte a Chicagót az NFC bajnoki mérkőzésen. Öt héttel azután pedig, hogy a Bears elszalasztott egy remek lehetőséget, hogy befejezze Green Bay szezonját, a Packers megnyerte a 45-öt.^th Super Bowl.

„Egész szezonban egyre jobbak voltunk” – mondta Charles Woodson, a Packers cornerbackje. „Folytattuk a küzdelmet, bármilyen nehézségen mentünk keresztül.”

*********************

Gyorsan előre 12 évet – majdnem a napra –, és Minnesotának lehetősége van arra, hogy lezárja a Green Bay szezonját, amikor Lambeau Fieldre utazik egy 3:25-ös (CST) versenyre.

A 2022-es Packers közel sem olyan tehetséges, mint a 2010-es Green Bay csapat. Ám a 4-8-as kezdés után a Packers hirtelen felforrósodott, és zsinórban három győzelmet aratott.

A Green Bay (7-8) holtversenyben a 8. helyen áll az NFC-ben, fél meccsel a Washington mögött (7-7-1) a hetedik, egyben utolsó rájátszásért. A Packersnek nyernie kell, és remélni kell, hogy a Commanders elveszíti az egyik utolsó két meccsét.

Természetesen Minnesota meg tudja csinálni azt, amit Chicago nem tudott megtenni 2010-ben – és ez összetöri a Green Bay utószezoni reményeit. A Vikings pedig – akik a Packerst tartják a legnagyobb riválisuknak – semmi mást nem szeretnének jobban, mint ha Green Bayt távol tartják a rájátszás partijából.

"Jól futballoznak, most ingyen futballoznak, és megvan az oka annak, hogy győznek és felfelé haladnak" - mondta Kevin O'Connell, a Minnesota edzője a Packersről. „Nagyon jól edzettek, és nyilvánvalóan sok értelmes meccset játszottak decemberben és azután is, úgyhogy remek környezetre és egy nagyon-nagyon jól játszó futballcsapatra számíthatnak.”

A Minnesota hátvédje, Kirk Cousins ​​egyetértett abban, hogy a Green Bay hirtelen veszélyes ruhának tűnik. És a legjobb módja annak biztosítására, hogy a Packers ne jelentsen veszélyt a szezon után, ha megbizonyosodik arról, hogy nem vesz részt a rájátszásban.

„Mindig tiszteli a csapatukat, a játékosaikat” – mondta Cousins. "És azt hiszem, az elmúlt hetekben megmutatták, mire képesek, és megértjük, hogy ebbe belevágunk."

*********************

Ezek a Packerek nem olyan mélyek és nem olyan tehetségesek, mint a 2010-es ruhák, amelyek végül megnyerték a Super Bowlt.

Ebben a támadásban a dinamikus passzkapók Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson és James Jones szerepeltek. Ez a Green Bay-i csapat közel sem olyan robbanékony a passzjátékban, és a 16. helyen áll^th összesen vétségben (342.6) és 18^th meccsenkénti pontokban (20.9), jóval lemaradva a 2010-es csapat mögött, amely a támadások összesítésében a kilencedik (358.1) és a 10.^th pontozásban (24.3).

Aaron Rodgers hátvéd mindössze 27 éves volt még 2010-ben, és elkezdte azt a következetes, magas szintű futballt játszani, amely később négy MVP-díjhoz vezetett. Rodgers ma egy közepes szezonon küzd, és 19 egymást követő mérkőzésen 300 yardot nem dobott.

A 2010-es védelem pedig egy dinamikus egység volt, amely a második helyen végzett a megengedett pontok (15.0) és az ötödik yardok számában (309.1). A Green Bay 2022-es védelme kiábrándító csapat volt, a 17. helyen áll^th pontozásban (22.3) és 17^th teljes védekezésben (336.8).

Ezek a Packersek – hasonlóan ahhoz a 2010-es csapathoz, amely zsinórban hat győzelemmel zárta az évet – a megfelelő időpontot választották, hogy lázasodjanak.

A Green Bay az utolsó négy meccsen 27.8 pontot szerez meccsenként, miután az első 18.4 meccsén 11. A Packers az első 23.6 meccsen meccsenként 12 pontot engedett, de a jelenlegi három meccsig tartó győzelmi sorozata során csak 17.0 pontot adott.

A speciális csapatok pedig – amelyek közel két évtizede komoly problémát jelentettek – gyengeségből erősséggé váltak.

„Úgy érzem, bárkit meg tudunk győzni” – mondta Rodgers a múlt héten.

Pontosan ezt érezték azok a 2010-es Packersek, miután elérték az utószezont. Ez a csapat lazán és kipihenten játszott – szinte úgy, mintha házipénzből működne –, és megnyerte a Philadelphia, Atlanta és Chicago országúti meccseit, mielőtt legyőzte a Pittsburgh-et a 45-ben.^th Super Bowl.

„Mindig hittünk. Tudjuk, kik vagyunk” – mondta a beállós Desmond Bishop a 2010-es csapatról. „Ismerjük, milyen tehetségünk van ebben a csapatban. És csak ki kellett találnunk a módját, hogy mindezt összerakjuk. Könyörtelenül a tökéletességre való törekvés, és rátaláltunk a nagyszerűségre.”

A Bears-nek remek lehetőség nyílt arra, hogy befejezze a Green Bay 2010-es utószezonját, mielőtt még elkezdődött volna – és elbukott.

Minnesota ma hasonló lehetőséget kap.

Noha a 2022-es Packers valószínűtlennek tűnik, hogy olyan zajt keltsen, mint egykor a nagy 2010-es csapat, minden és minden lehetségessé válik, ha egy csapat rájátszásba kerül.

A kérdés most az, hogy Minnesota megtagadhatja-e Green Bay-től ezt a lehetőséget?

„A szezon első meccsén az az érzés, hogy szinte kötelező nyerni” – mondta Adam Thielen, a Minnesota szélső játékosa, akinek csapata 23-7-re legyőzte a Green Bayt az 1. héten. „És ezen a héten ugyanaz az érzés, mint egy mindkét fél számára kötelező.

„Ez egy nagy meccs, és a decemberi foci, a januári futball a rájátszás futballja, szóval úgy kell kezelni ezeket a meccseket, mintha az utolsók lennének, és a legjobb futballt kell játszanunk ebben az évszakban. Megpróbáljuk megtenni azt, amit tennünk kell, hogy felkészüljünk és felkészüljünk, majd remélhetőleg a legjobb futballunkat játsszuk.”

És közben fejezze be Green Bay utószezoni álmait.