A jazz kihűl, de Lauri Markkanennek senki sem mondta

Minden jónak véget kell érnie. Öt zsinórban elveszített meccs után úgy tűnik, teljesen kihűlt a szezon kezdete, amelyet a Utah Jazz kapott ki.

Annak ellenére, hogy az elmúlt holtszezonban szinte teljes egészében megreformálták a pályás terméküket – beleértve az edzői stábot is –, és játékostehetségüket két hivatalban lévő All-Star-ról egyikre sem minősítették le, a Jazz valószínűtlen mennyiségű szinergiával viharzott ki a kapuból. Az első 12 meccsen 18 győzelmet aratott. Ebbe a szakaszba beletartozott egy győzelem a Nyugat legjobb Phoenix Suns ellen, és két győzelem a Memphis Grizzlies ellen. Sokkal jobbak voltak, mint amire mindenki számított, beleértve azokat is, akik azt várták tőlük, hogy jobbak legyenek, mint azt mindenki más várta.

Ugyanazok a növekvő fájdalmak, amelyekről azt hitték, hogy elkerülhetetlenül meg fognak támadni, úgy tűnik, végre itt vannak. Érthető volt, hogy a Suns ellen meccset ejtettek, de ebben az ötmeccses szakaszban viszonylag gyenge teljesítmények is szerepeltek az alacsony rangú Detroit Pistons és a véletlenszerű Chicago Bulls elleni vereség terén. Egy kicsit kevésbé volt szórakoztató az elmúlt héten.

Pozitívum azonban, hogy Lauri Markkanen semmi jelét nem mutatta a lehűlésnek.

Markkanen a Jazzhez csatlakozott, mint a szakma kulcsszereplője, amely Donovan Mitchellt a Cleveland Cavaliershez küldte. Ő azonban nem volt adott a kulcsdarab. A csomagban található Ochai Agbajival együtt, egy aláírt Collin Sextonnal, három teljesen védtelen első körös draft pickek és két másik első körös pick-csere, a Cavaliers úgy tűnt, hogy a Jazzt a rengeteg beérkező eszközzel éppúgy meghódította, mint bármelyikük adatait.

Mindazonáltal Markkanen inkább úgy játszott Finnország Lauri mint az NBA Lauri. Vagyis a Jazz a finn válogatotthoz hasonlóan kibővített támadószerepet adott neki. Markannen messze a legtehetségesebb játékos a finn kosárlabdában, így amikor a nemzetéért játszik, többre van képes, mint amit eddig többnyire az NBA-ben tett.

Markkanennek az első öt NBA-szezonja nagyrészt ezzel telt. Kezdetben sok középtávost adtunk hozzá a nagy mennyiségű hármashoz (mielőtt könyörületesen ezt lefektetni az első évében) 15 pontot átlagolt meccsenként az öt év alatt, 36%-os hárompontos lövés mellett, és páros meccsen. 500 hárompontos árfolyam. Soha nem volt éppen lövöldözős, de többnyire az volt.

Idén azonban a Jazz lehetővé tette Laurinak, hogy többet tegyen. Átmenetben kezelni a labdát, és támadni a sávot. Hogy a pick-and-roll játék mindkét fele legyen, és ne csak a popfenyegetés. A visszapattanás elkerülése érdekében, és a képernyőkön kívül is keresettebbé tenni. Vagyis a Jazz felhatalmazza Markkanent arra, hogy támadásban inkább hagyományos szélsőként játsszon, semmint csak egy nagyot. És amikor ezt egy 7'0-s keretben teszi, akkor ő lesz a nagy mismatch előny.

Az eddigi szezonban Markkanen meccsenként 22.2 pontot, 8.4 lepattanót és 2.2 gólpasszt átlagol, ami jelentős előrelépés az egy clevelandi szezonban elért 14.8/5.7/1.3-as átlagához képest. Egyértelműen élvezi új stílusát és új játékszintjét, a Jazz olyan kedvelt fickójává vált, amilyen módon soha egyik Clevelandben sem volt (aki az év nagy részében kiscsatárként használta. -optimális az egyéni teljesítményéhez, amit a csapat egyébként meg is tett, mert sokkal jobb tehetség volt, mint a többi opció) vagy Chicagóban (aki négy év alatt soha nem adta meg neki azt a következetes magabiztosságot, amit most élvez).

Cleveland minden bizonnyal megtartotta volna Laurit, ha tehette. Evan Mobley és Jarrett Allen mellett Markkanen lett volna az ideális harmadik nagy a Cavaliers számára, helyettesítve a ravasz veterán Kevin Love a padlótávolságú gólszerző szerepben. Mindazonáltal ahhoz, hogy a játékosok Donovan Mitchell minőségét szerezzék meg – aki egyáltalán nem okozott csalódást –, egy csapatnak fel kell adnia saját minőségét. Markkanen minőségi ember, aki kihasználja lehetőségeit, és akinek eddigi játéka mindkét oldalt magabiztossá teheti ebben a pillanatban, hogy a csere mindenki számára előnyös volt.