Véget ért az Indiana Pacers nyomorúságos szezonja. Tanulniuk kell belőle.

Hol voltál 1985-ben?

Ez volt az utolsó alkalom az idei szezon előtt, hogy az Indiana Pacers 57+ meccset veszített egy NBA-kampány során. A jelenlegi Pacers keretének akkoriban egyetlen tagja sem született, Rick Carlisle vezetőedző pedig a Boston Celtics lövő gárdája volt. Hosszú idő telt el azóta, hogy a Pacersnek ennyi veszteséggel teli szezonja volt.

De Indiana itt ül, és megpróbálja kitalálni, mi rontott el egy 25-57-es szezonban. Ez a franchise volt a negyedik kiemelt a Keleti Konferenciában mindössze két szezonnal ezelőtt, és most az egész liga alján áll. A kegyelemből való bukás gyorsan jött a kék és az arany számára.

A 2021–22-es szezon valóban nyomorúságos szezon volt Indiana számára. Mielőtt elkezdődött volna az edzőtábor, a dolgok rosszra fordultak – őr Edmond Sumner eltépte az Achillesét miközben szárny TJ Warren lelassult rehabilitációs folyamattal küzdött. A Pacers két testet vesztett, mielőtt meccset játszott volna, vagy akár edzést tartott volna.

Ez továbbra is téma volt az egész szezonban. Csak egy játékos – Oshae Brissett – lépett pályára több mint 60 meccsen a franchise-ban, és csak nyolc srác volt alkalmas a csapat meccseinek több mint felére. Indianát eltüntették a sérülések, és ez sokba került.

„Úgy gondolom, jogosan tizedeltek meg minket a sérülések. Nyilvánvalóan ez nem mentség, ez csak a lapos igazság. Sajnálatos volt, és nem fogjuk kifogásként használni, jobbnak kell lennünk” – mondta a Pacers gárdája, TJ McConnell a múlt hétvégén. "Mindenki egészséges lesz ebben a holtszezonban, és visszatérünk hozzá."

Vannak, akik a Pacers rossz egészségi szerencséjét csak szerencsével minősítik. De ez nem pontos. A szervezet a tavalyi szezonban ugyanezekkel a vagyonokkal foglalkozott, ill sérülésekre mutatott rá a csapat mint tényező küzdelmeikben akkor is.

„Úgy érzem, az elmúlt két évben rengeteg sérülésünk volt. Nem kifogások, de ugyanakkor fáj is” – mondta Domantas Sabonis, az Indiana korábbi centere a 2020–21-es szezon után. Ez ismerősen hangzik.

A sérülések szerencse kis szerepet játszott a küzdelmekben, de a valóság az, hogy a Pacers több sérülésre hajlamos játékossal is kockára tett. Caris LeVert, TJ Warren és Malcolm Brogdon mindannyian sérültek voltak, mielőtt a Pacers megszerezte őket. Myles Turner és Goga Bitadze gyakran megsérült. Érthető, hogy egy olyan kis piaci csapat, mint az Indiana, miért ragadta meg a lehetőséget, hogy mindegyiket megszerezze és fogadjon rájuk díjnyertes oktatószemélyzet hogy a játékosok a pályán maradjanak. De ez nem működött.

A Pacers a szezon során LeVertet Clevelandnek osztotta, és a srácok, akiket Indiana a csere határidőn belül szerzett meg (Tyrese Haliburton, Buddy Hield és Jalen Smith), a szezon során tiszta egészséget mutattak. Ahogy a régi közmondás teszi, a legjobb képesség a rendelkezésre állás, és úgy tűnik, hogy Indiana megtanulja ezt a leckét az elmúlt három évad után.

„A játékosok egészsége olyan fontos témává vált, hogy minden csapat beszél róla, és nagyon részletesen tárgyal” – mondta Rick Carlisle vezetőedző ebben a hónapban. „Ha megnézi a telefonnaplómat, az a srác, akivel többet telefonálok, mint bárki más, beleértve a feleségemet is, Josh Corbeil, a vezetőedzőnk. Reméljük, hogy jövőre nem ez lesz a helyzet.”

Az Indiana küzdelmeinek azonban nem a sérülések voltak az egyedüli okai. Az Indiana várható kezdőcsapata az idei szezon elején – Brogdon, LeVert, Justin Holiday, Sabonis és Turner (Warren az egész szezont kihagyta) – ebben a szezonban 13 egyidejű meccsen játszott. Az Indiana 5-8-ra végzett ezeken a meccseken. A csapat akkor sem volt különösebben jó, amikor az alapjátékosok rendelkezésre álltak.

A játékteret olyan meccsekre szűkítve, amelyeken Sabonis, a csapat kétszeres All-Star játékosa megfelelt, és figyelmen kívül hagyva, hogy ki más volt elérhető, a Pacers 16-31-re elhúzott. Idén nyomorult csapat volt a kék-arany, egyszerűen nem passzoltak egymáshoz a darabok.

Támadásban a Pacers átlag alá esett ebben a szezonban. Stratégiájuk szilárd volt, erős labdamozgást és kreatív készleteket jellemeztek. De minőségi lövők és a folytonosság hiánya nélkül, nagyrészt a sérüléseknek köszönhetően, a csapat soha nem tudta összerakni az egészet a padló ezen a végén. A lövöldözők megragadása a csere határidőn belül segíti a továbbjutást, a Haliburton növekedése pedig hozzá fog járulni ahhoz, hogy a csapat feljavuljon a liga majdnem legrosszabb forgalmi rátájához képest az előző szezonban, de a Pacers offense még mindig túl sokszor jött ki az elmúlt szezonban.

Védekezésben a Pacers az átlag feletti csoportból a liga egyik legrosszabb csapatává zuhant – az Indiana a 28. helyen zárta a kampányt a védekezésben, 115.5 ponton. Ez az a hely, ahol a csapat nem passzolt össze, kevés volt a védekezési kémia vagy az identitás ebben a szezonban.

Nehéz megnevezni valamit, hogy a körvárosi csapat idén jól teljesített védekezésben. Matadorként viselkedtek a kerületen, és könnyedén beengedték a labdakezelőket a festékbe. Ráugrottak a pumpás hamisítványokra, és kommunikáció nélkül forogtak. A kosár körül a Pacers nem tudott hatékonyan elrettenteni a lövéseket – amiben az elmúlt szezonokban remekeltek. Az ellenfelek meccsenként közel 32-szer lőttek hat lábon belülről (második legrosszabb a bajnokságban) és ezeknek a megjelenéseknek a 64.2%-át konzerválta (a hetedik legrosszabb). Nem számít, hol voltak az ellenfél támadói a parketten, a Pacers küzdött a védekezéssel.

„Azt hiszem, ebben a szakaszban mindig a következetességről lesz szó” – mondta Lloyd Pierce segédedző a csapat védekező küzdelmeiről ebben a szezonban. Elmondta, hogy a csapat leegyszerűsítette a közvetítéseket a szezon végén, mivel a sérülések súlyosan érintették a csapatot, és a cserék megváltoztatták a csapatot. Ennek ellenére az Indiana vadul következetlen volt a védekezésben, és sok tényező vezetett ehhez, beleértve a dinamikus sémákat és a figyelmetlen játékot.

„Amikor alulemberessé válsz, meg kell változtatnod néhány rendszert és fedezetet” – tette hozzá Pierce. Ő volt a felelős a kék-arany védelméért.

A Pacers személyzete minden stratégián túl nem éppen védekezésre épült. A csapat legjobb játékosai közül sokan erősebbek támadásban, mint védekezésben, és a legjobb védők, akik idén megfeleltek a csapatnak (Holiday, Brogdon, Turner, Torrey Craig és Chris Duarte), vagy sok meccset kihagytak, vagy csökkent a védekezési hatékonyságuk. kereskedtek, vagy ezeknek a dolgoknak valamilyen kombinációja. Stratégiailag és jellemzően a Pacers durva védekező alakulat volt 2021-22-ben, ami ellentmond a több szezonra visszanyúló Pacer szellemiségének.

Ha a rossz egészségi állapot és a félelmetes védekezés nem lenne elég ahhoz, hogy megrajzolja a Pacers küzdelmeit ebben a szezonban, a szoros meccseken tapasztalt hiányosságaik befejezik a műalkotást. Az Indiana az idei szezonban négy vagy kevesebb ponttal eldöntött meccseken 4-19-re végzett, és ebből három nyeremény lottózó csapatok ellen született. Amikor a játék a vonalon volt, a kék és az arany félelmetes volt.

A Pacers lett az NBA történetének kilencedik csapata, amely egy szezonban 19-szer veszített négy vagy kevesebb pontot. Ha valami, ez a statisztika pozitívnak tekinthető – ez azt jelenti, hogy az Indiana a veszteségeik egyharmadában lényegében az egész meccsen kiegyenlített döntetlent játszott ellenfelével.

De ez a pozitív megközelítés a valóságban semmit sem jelent. Az Indiana borzalmas volt a kuplunghelyzetekben, és ez megváltoztatta a szezonját.

A jelek már a szezon elején megmutatkoztak, hogy ez így is lehet. A Pacers mindkét első két meccsét pontosan egy ponttal veszítette el, és a szoros meccsük soha nem lett jobb. Nem tudtak senkit megállítani és gólt sem szerezni. Amikor a meccs sorra került, a Pacers összeomlott.

„Azt hiszem, nem állunk meg, amikor szükségünk lenne rá” – mondta Brogdon a Pacers szezonbeli zűrzavarairól. A csapat a 26. helyen végzett a védekező értékelésben az NBA által „kuplungnak” nevezett helyzetekben. „Vannak meghibásodásaink. Csak egy kis meghibásodás az utolsó percben, másfél percben, megöl minket.”

A Pacers még a sérüléseken, a védekezésen és a meccs végi bajain túl is megküzdött a balszerencsével ebben a szezonban. Brutálisan kemény időbeosztással kezdték a szezont, mind az ellenfelek, mind az utazások tekintetében, az évet pedig 1-6-ról kezdte a csapat. Pont akkor, amikor a menetrend enyhülni látszott december végén, a névsoron szereplő COVID-19 járvány további veszteségekhez vezetett. Néhány sérülés, például Isaiah Jackson arcon kapott egy passzal közvetlenül az agyrázkódást követően, valóban szerencsétlen volt. A szerencse minden csapat kampányában szerepet játszik, és idén nem a Pacers oldalán.

Minden, ami elromolhatott volna a Pacers számára ebben a szezonban, elromlott. Néha ez nem az Ön irányítása alatt áll, mint franchise. De legtöbbször az ember saját maga határozza meg a körülményeit, és a Pacersnek tanulnia kell abból a sok dologból, ami bántja ebben a szezonban, hogy ugyanazok a problémák (védelem és sérülések) ne törjék össze a szervezetet zsinórban harmadik szezonban. .

„Kemény év volt. Sok olyan szakaszon volt részünk, ahol nehéz volt nyerni” – mondta Carlisle márciusban.

Ugyanezen akadályok elkerülése jövőre a cselekvésről szól. A Pacersnek fokozott figyelmet kell fordítania a kevesebb egészségügyi kockázattal járó játékosok megszerzésére. Rendben van, hogy van néhány sérülésveszélyes srác a listán, de több bevetése olyan helyzethez vezethet, mint amilyenben a Pacers volt az elmúlt néhány szezonban.

A védekezésben az Indianának egyrészt védekező tehetséget kell szereznie, másrészt le kell egyszerűsítenie stratégiáját. A személyi problémák fájtak a Pacersnek, de még a szezon elején, amikor csapatuk nagy része hasonló volt az előző évihez, a csoport gyengén védekezett. Néhány stratégiai változtatás, amelyet az Indiana a védekezésben végrehajtott ebben a szezonban, ártott a csapatnak, és az edzői stábnak meg kell határoznia, hogy mik voltak ezek a változtatások, még akkor is, ha jobb erőforrásokat szereznek.

„Védkezésben nagyon sok dolgunk van” – mondta Myles Turner, a csapat legjobb védője. "Amikor folyamatosan változtatja a felállást, vagy folyamatosan újból bevezeti a többi koncepciót, azt hiszem, ez egy kicsit sok lehet."

A válságos időben a Pacersnek mindkét oldalon le kell dőlnie. Valami természetes javulás várható ezen a téren, ahogy a fiatal játékosok egyéni képességeiket fejlesztik, és Haliburton említette, hogy ezen a nyáron szeretne javítani. És ahogy javul a csapat védekezése, úgy javul a crunch-time védekezés is. A Pacers azonban nem támaszkodhat ugyanilyen képességekre, hogy megnyerje szoros meccseit a következő szezonban. 2021-22-ben nem működött.

Ha a Pacers nem tanul a hibáiból, akkor a 25 győzelemig tartó kampány kárba veszett. Időveszteség lesz. Ha a Pacers az elsüllyedt szezont a növekedésre akarja használni (a drafton túl), akkor le kell ülnie, és át kell gondolnia, hogyan javítsa ki hibáit a következő év felé.

„Kemény év volt. Sok olyan szakaszon voltunk, ahol nehéz volt nyerni” – osztotta meg Carlisle az idei szezont. "De ez egy ellenálló csoport volt."

Ez a rugalmasság kulcsfontosságú lesz egy most fiatal Pacers-csapat számára. Mert ha ez a csapat és ez a franchise tanul a hibáiból, és lépéseket tesz azok kijavítására, akkor a csapat továbbjut a következő szezonokban. Lehet, hogy ez nem jelent azonnali előrelépést az utószezonban, de a megfelelő irányba haladnak.

Ez minden franchise-nál kulcsfontosságú, de különösen annak, amelynek az 1980-as évek óta nem volt ilyen gyenge szezonja. Az Indiana Pacers nem engedheti meg, hogy az ilyen évek szokássá váljanak. Leckévé kell tenniük, és előre kell lépniük.

„Az idei nyár nagy nyár mindenki számára a csapatban” – mondta az újonc center Isaiah Jackson a szezon utolsó hétvégéjén. Igaza van, és ez mindenkire kiterjed a Pacers szervezetében. A Pacers a kereskedési határidő lejártakor megkezdte a megfelelő lépések megtételét, de még mindig van mit tenni.

Véget ért a Pacers nyomorúságos szezonja. Most a franchise értékes oktatási elemévé kell válnia.