A zöld forradalom a környezet pusztítását táplálja

Nagyjából 80 mérföldre Yorkshire partjaitól a Dogger Bankban épülő tengeri szélturbinák új generációja magasabb lesz, mint néhány felhőkarcoló.

A napelemek és elektromos autók tömegével együtt a humán mérnöki bravúrok egy új, zöld gazdaság gerincévé válnak, amely akkor fog kialakulni, amikor elhagyjuk a fosszilis tüzelőanyagokat.

Mégis, miközben a bolygó megmentése nevében elfogadjuk a nettó nulla szén-dioxid-kibocsátást, egyre növekszik a feszültség a tekintetben, hogy mit kell tenni e cél elérése érdekében.

A Nemzetközi Energiaügynökség (IEA) és a Világbank szerint a „tisztább” megújuló energiaforrásokra való átállás az értékes ásványok földből történő kitermelésének példátlan felfutását követeli meg.

Legyen szó lítiumról és kobaltról az akkumulátorokhoz, vagy a szélturbinákhoz és elektromos autók motorjaihoz használt mágnesekhez használt ritkaföldfém elemekről, ezek nélkül egyszerűen nem tudjuk elkészíteni a szükséges zöld technológiákat.

A kampányosok és a kutatók azonban arra figyelmeztetnek, hogy az ezeket az ásványokat előállító bányák aggasztó környezetvédelmi kérdéseket vetnek fel, a legrosszabb példák pedig pusztítják a tájat, szennyezik a vízkészleteket és elpusztítják a termést. Az iparág geopolitikai kihívásokat is jelent Nagy-Britannia és szövetségesei számára Kína jelenleg uralja az ellátási láncokat.

Ez azt jelenti, hogy a globális szabványok drasztikus fejlesztése és a Nyugat nagyobb szerepvállalása nélkül a tiszta energiára való átállás valóban nagyon piszkossá válik.

Henry Sanderson, üzleti újságíró és a Volt Rush című könyv szerzője, amely az átmeneti ásványokkal kapcsolatos bonyolult kérdéseket vizsgálja, úgy véli, hogy ezen ellentmondások leküzdése az egyik legnagyobb kihívás, amellyel a vállalkozások és a döntéshozók szembesülnek.

„A bányászatnak van hatása. A helyi közösségek pedig gyakran nem akarják ezt” – mondja. „Hogyan lehet tehát összeegyeztetni ezeket a tényeket azzal a ténnyel, hogy bányászatra van szükség a tiszta energiatechnológiákhoz?

„Nehéz kérdésre válaszolni. De azt látjuk, hogy sok ilyen kompromisszum felmerül most.

"És ha nem akarjuk, hogy más országok irányítsák a zöld átállást, meg kell küzdenünk és meg kell ragadnunk ezekkel a problémákkal."

A történet folytatódik

A bányászat „robbanása”.

A közlekedés és az energiatermelés széleskörű villamosításával járó zöld forradalomhoz szükséges ásványok és fémek óriási mennyisége elképesztő.

Az olyan ásványi anyagok, mint a lítium, a kobalt és a nikkel, olyan akkumulátorokba kerülnek, amelyek elektromos áramot tárolnak, és elektromos autók milliárdjait látják el energiával. Mindenhol rézre lesz szükség az új elektromos vezetékekhez. A ritkaföldfémekből olyan mágneseket készítenek majd, amelyek létfontosságúak a szélturbinák és az elektromos motorok forgó alkatrészei számára.

Ráadásul sokkal nagyobb mennyiségben lesz szükség rájuk, mint valaha. Míg a hagyományos autók körülbelül 34 kg ásványi anyagot használnak fel, addig egy elektromos autó 207 kg-ot, vagyis hatszor annyit, a Nemzetközi Energiaügynökség (IEA) szerint.

Eközben egy tipikus tengeri szélturbina 13-szor több ásványi anyagot igényel, mint egy gáztüzelésű erőmű minden megawatt teljesítményéhez.

Az IEA előrejelzése szerint ennek következtében a kritikus ásványok iránti kereslet 42.3-re évi 2050 millió tonnára fog emelkedni – a 7-as körülbelül 2020 millió tonnáról.

Per Kalvig, a Dániai és Grönlandi Geológiai Szolgálat szakértője szerint ehhez a következő években a bányászat „robbanására” lesz szükség.

„Szükségesek a szélturbinákhoz, az elektromos járművekhez. Európának szüksége van ezekre az ásványokra, és nem akarja továbbra is Kínára támaszkodni az előállításukban” – magyarázza.

Ez nehéz kérdéseket vet fel az EU számára, amely úgy véli, hogy 2030-ra ötször annyi ritkaföldfém ásványra lesz szüksége, amely meteorikus emelkedés a kitermelés ennek megfelelően gyors növelését teszi szükségessé.

Az azonban más kérdés, hogy az anyagok tényleges bányászatának gyakorlata megengedett lesz-e a blokkon belül.

Maroš Šefčovič, az Európai Bizottság alelnöke elmondta, hogy Európában 11 potenciálisan életképes lítiumprojekt létezik, és ha ezek mindegyike működőképes lesz, 2030-ra az EU keresletének csaknem kétötödét tudná kielégíteni. Szerbia, Csehország és Ausztria.

De például Portugáliában, ahol nagy lítiumforrások állnak rendelkezésre, a helyi közösségek tartósan ellenzik az új bányászati ​​rendszereket.

A brit Savannah cég azok közé tartozik, akik 2025-ig uniós forrásból próbálnak projektet nyitni Barroso északi régiójában. Évente mintegy 5,000 tonna lítium előállítását tervezi.

De annak ellenére, hogy a vállalat tiltakozott, hogy „kifejezetten úgy alakították ki, hogy lehetőség szerint minimalizálja a természeti környezetre és a helyi közösségekre gyakorolt ​​hatását” – például a hulladéktárolás új módjai és a víz 85 százalékának újrahasznosítása –, nehezen tudta meggyőzni az ellenzőket.

Svédországban is, ahol Európa valaha volt legnagyobb ritkaföldfém-oxid-felfedezése történt a közelmúltban, a haladás trükkösnek bizonyul.

A Miner LKAB el akarja kezdeni a termelést, de be kell szereznie egy sor engedélyt. Mindeközben bírósági csata folyik az engedély 2016-os visszavonásáról, aggodalmak közepette, hogy a dél-svédországi Norra Karrban végzett műveletek szennyezik a helyi vízellátást.

Tekintettel a közösségekben uralkodó érzelmekre, Kalvig kételkedik abban, hogy Európában megvan-e a politikai akarat számos hazai bányászati ​​program végrehajtására.

„Általában lakossági ellenállást tapasztalunk a bányászati ​​projektekkel szemben” – teszi hozzá.

Ám ha Európa nem hajlandó maga kitermelni az ásványi anyagokat a zöld átmenethez, egyszerűen máshonnan kell importálnia azokat – és ez jellemzően Afrikából és Ázsiából áll.

Jelenleg néhány ország állítja elő a világ kritikus ásványianyag- és ritkaföldfém-készletének több mint háromnegyedét – köztük Kína a vezető.

70-ben például a Kongói Demokratikus Köztársaság a globális kobalttermelés 2019 százalékáért volt felelős, míg Kína a ritkaföldfémek 60 százalékát állította elő.

A döntő fontosságú, hogy Kína uralja a finomítást, üzemeiben 90 százalék ritkaföldfémet, 50-70 százalék lítiumot és kobaltot, valamint 35 százalék nikkelt dolgoznak fel. A bőkezű állami támogatások segítségével a kínai vállalatok éveket töltöttek azzal, hogy más országokban is aknákat bontsanak fel, Ausztráliától Chilén át a Kongói Demokratikus Köztársaságig és Indonéziáig, hogy tovább erősítsék pozícióikat.

Ez azt jelenti, hogy az a kérdés, hogy a kormányok meddig hajlandók elmenni, nem csak hazai jellegű, hanem geopolitikai is. Ez az oka annak, hogy egyesek megvizsgálják a tengerfenékből való ásványkinyerésben rejlő lehetőségeket – a környezetvédő csoportok hangos tiltakozása ellenére.

Míg Kína az 1980-as évek óta versenyzett a kritikus ásványi anyagok előállításával, az ország figyelmeztető mesét is bemutat a környezetpusztításról is.

A laza felügyelet és a rossz színvonal tönkretette a tájat, és a vidéki lakosok életébe került, és az elmúlt években hatalmas takarítási műveletekre kényszerítette a tartományi kormányokat.

A leglátványosabb károk Belső-Mongóliában történtek, ahol a helyi média „fekete porba borult szőnyeggel borított” búza- és kukoricatáblákat, barna színű folyókat és szokatlanul magas halálozási számot írt le a bányák közelében „rákos falvaknak” nevezett helyeken. .

Évente több millió tonna mérgező hulladékot engedtek egy 10 km széles tóba, nem messze a Sárga-folyótól – ami attól tart, hogy megmérgezheti a 150 millió ember által használt ivóvízforrást.

Aggasztó azonban, hogy mivel Peking most felhagy az otthoni ásványbányászattal, ugyanezeket a mérgező gyakorlatokat máshová is exportálja.

Bányászati ​​puszták

A szomszédos Mianmarban a Kachin néven ismert hegyvidék egyes részei már a Kínában elpusztított pusztaságokhoz hasonlítanak.

Ott erőszakos milíciák – az Aung Szan Szú Kji kormányát 2021-ben bitorló katonai junta áldásával – egy sor illegális ritkaföldfém-bányát állítottak fel, amelyek világoskék vegyi medencékkel tarkítják a tájat. A Global jótékonysági szervezet nyomozást indított. Tanút találtak.

Egy durva és ökológiailag pusztító folyamat során eltávolítják a növényzetet, lyukakat fúrnak a hegyekbe, és savas oldatot fecskendeznek be a föld hatékony felszámolására. Ezt azután vegyi medencékbe engedik le, ahol a folyadék elpárolog, és az ásványi anyagokat hátrahagyja.

A folyamat befejeztével a helyszínt elhagyják, a milíciák pedig egyszerűen továbbmennek, és mindent elölről kezdenek egy új helyen.

Néhány évvel ezelőtt még csak néhány bánya létezett. De azóta a műholdfelvételek több százat tártak fel belőlük – közel 3,000 medencét rögzítettek Szingapúr méretű területen, még öt hónappal ezelőtt is.

A Global Witness szerint a milícia műveleteit kínai vállalkozások csődbe mentik, és Mianmart gyorsan a világ egyik legnagyobb ritkaföldfém-ásványgyártójává tették.

A helyiek ára a mérgezett víz, a vegyszerekkel szennyezett növények és a növekvő földcsuszamlások veszélye, a szakértők pedig attól tartanak, hogy a hegyek összeomolhatnak.

„Azt találtuk, hogy a legtöbbjük [cégek] Kínába megy, hogy mágneseket állítsanak elő zöld energiatechnológiákban, például szélturbinákban és elektromos járművekben” – mondja Hanna Hindstrom, a Global Witness egyik vezető kampányosa.

„Természetesen ez nagyszerű irónia. Mert bár ezek a technológiák nélkülözhetetlenek a zöld energiára való átálláshoz, a bányászat iránti keresletet tápláljuk, ami környezetrombolást okoz.

„Amit Mianmarban látunk, az talán a legkirívóbb példa arra, hogyan lehet ezt megtenni, mert nincs környezetvédelmi szabályozás, nincs betartatás, semmi – és utána nincs tisztítás.

"Ez egy eredendően piszkos üzlet."

Még azokon a helyeken is, ahol a bányászatot legálisan végzik, az iparág hírneve megkérdőjeleződik.

A Glencore-t, az FTSE 100 bányászt a Legfelsőbb Bíróság bírája 280 millió GBP pénzbírság és költség megfizetésére kötelezte novemberben, miután bűnösnek vallotta magát egy elterjedt vesztegetési rendszerben Nigériában, Kamerunban, Elefántcsontparton, Egyenlítői-Guineában és Dél-Szudánban.

Eközben a BHP, a világ legnagyobb bányászati ​​vállalata a brit jogtörténelem legnagyobb csoportos keresetével küzd, miután egy délkelet-brazíliai gát összeomlása mérgező sarat és vizet lövellt a tájra és a lakosságra.

Iparági adatok szerint folyamatosan folynak erőfeszítések a szabványok javítására és a modern bányászat hatékonyabbá tételére – de továbbra is vannak kivédhetetlen hátrányok.

A folyamat során nagy mennyiségű földet ásnak ki – ami csak 1 db lítium, kobalt vagy más fém lehet –, finom homokkal aprítják, majd vegyszerekkel kinyerik a cél ásványokat.

Minden, ami a végén megmarad, hulladék, amelyet a szakzsargonban „maradéknak” neveznek. Ez lehet föld, vegyszerek, ásványi anyagok és víz keveréke – és gyakran mérgező vagy akár radioaktív is lehet.

Világszerte változó, hogy a bányászati ​​vállalatok mit kezdenek ezzel az iszappal. Egyesek még mindig a legközelebbi vízforrásba öntik a zagyot – ahogyan Kínában és Indonéziában is –, de manapság általánosabb gyakorlat a zagytározók létrehozása.

A kutatás azonban azt találta, hogy 100-ból egy gát meghibásodik, nagyrészt a rossz karbantartás és ellenőrzés miatt. A vízgátak hasonló aránya egy a 10,000 XNUMX-hez.

Gawen Jenkin, a Leicesteri Egyetem geológiaprofesszora „borzasztónak” írja le a farokgát meghibásodását, és arra figyelmeztet, hogy ezek „katasztrofális” következményekkel járnak a környezetre és a közösségekre nézve.

„Egyszerűen jobban kell tennünk, ha ilyen léptékben akarjuk előállítani ezeket a fémeket” – mondja.

A környezetvédelmi problémákon túl a bányászat is borzalmasan megviselheti a dolgozókat. A Kongói Demokratikus Köztársaságban gyerekek tízezreit kényszerítik arra, hogy veszélyes, kis bányákban dolgozzanak, miközben a The Lancet orvosi folyóiratban megjelent kutatások azt találták, hogy az afrikai „rézövben” dolgozó munkások nagyobb kockázatnak vannak kitéve, hogy születési rendellenességekkel küzdenek.

Ugyanakkor vita tárgyát képezi, hogy a közösségek milyen mértékben profitálnak ténylegesen. A nagy bányászati ​​projektek vitathatatlanul munkahelyeket, béreket és fejlődést hoznak.

Gavin Hilson, a Surrey Egyetem professzora azonban azt mondja, hogy a kisebb helyi műveleteket – úgynevezett „kézműves bányászokat” – gyakran a nagy multinacionális vállalatok izmosítják a fejlődő országokban, ahol elterjedt az állami korrupció, és a tisztviselők inkább a gyors győzelmeket részesítik előnyben.

„Egyszerűen nem lehet beszélgetni ezekkel a kormányokkal arról, hogy ha hivatalossá tesszük a kisüzemi bányászatot és támogatjuk őket, akkor adózhat majd. Ezt hallani sem akarják” – mondja, több éves terepkutatásra hivatkozva.

„Azt akarják látni, hogy a nagy bányavállalatok bejönnek és beüzemelnek, mert akkor bevételhez jutnak az engedélyek díjaiból, a jogdíjakból, valamint azoktól a kutatócégektől, amelyek munkája elősegíti, vagy a bánya megnyitásához vezet.

„Mindez azonnali bevételt biztosít, amely megújítható is.”

A London Mining Network, amely a Glencore-t, Rio Tinto-t, angol-amerikai és más, a londoni tőzsdén jegyzett bányászokat figyeli, azzal érvel, hogy a közelgő „zöld extraktivizmus hulláma” azt kockáztatja, hogy „ugyanazt a dinamikát és gyakorlatot reprodukálja, amely a klímaválságot okozta a világban. első helyen".

„A bányászati ​​projektek növelik a már most is instabil éghajlat által jelentett veszélyt” – áll a csoport jelentésében.

Kincs a sivatagban

Nyugat-Texas száraz síkságai a világ legtávolabbi helyének tűnnek az óceántól.

Pedig ez a holdszerű táj valamikor a tenger fenekén volt, egy hatalmas csillogó tömeg, amely az új-mexikói határtól a ma Permi-medencének nevezett állam déli csücskéig húzódott.

Az óceánt 250 millió évvel ezelőtt benépesített élőlények megkövesedett maradványai – amelyek jelenleg olaj- és gáztartalékokat képeznek – már hatalmas gazdagságot hoztak Texas ezen részének. A világon kitermelt olajból majdnem minden 10. hordó csak a permi mezőről származik.

Anthony Marchese, a Texas Mineral Resources elnöke azonban úgy gondolja, hogy a táj még több kincset rejthet. Cége azt reméli, hogy Észak-Amerika egyik legnagyobb ritkaföldfém-bányáját fejleszti a Round Top hegyen, 85 mérföldre keletre El Pasótól.

Marchese úgy véli, hogy hatalmas és egyre növekvő szakadék tátong az Egyesült Államok ellátási láncában a hazai földön bányászott ritkaföldfém ásványok tekintetében.

Sémája egyike azoknak, amelyek Nyugaton felbukkannak, amikor az amerikai és európai vállalatok ismét olyan bányászati ​​és ásványi feldolgozási tevékenységek felé fordulnak, amelyeket itthon évtizedek óta nem végeztek.

Egy másik bánya már működik a Mountain Passban – az egyetlen ilyen bánya Észak-Amerikában, egy órás autóútra Las Vegastól –, ahol a JHL Capital Group neodímiumot és prazeodímiumot termel, két fémet, amelyekből elektromos járművek hajtásláncaihoz mágneseket készítenek.

Ott Joe Biden adminisztrációja szövetségi finanszírozást is biztosított annak biztosítására, hogy a közelben egy ásványfeldolgozó létesítmény létesüljön. Más hasonló kezdeményezéseket a mamuton keresztül feloldott pénzzel – és megtévesztően elnevezett – nyomulnak. Inflációcsökkentési törvény.

Marchese véleménye szerint Kína piaci szorítása sebezhetővé tette az Egyesült Államokat – még az F-35-ös vadászgépekhez és radarrendszerekhez szükséges anyagokat sem képes önállóan előállítani. De elismeri, hogy a hazai bányászat felfutása is ellentmondásos lesz.

„Ez egy nagyon kényes politikai kérdés” – mondja. „Egyrészt óriási szükséged van az anyagra. Másrészt pedig az emberek nem akarnak semmiféle bányászatot ebben az országban.”

Marchese azt mondja, hogy a cége által a bányászat során alkalmazott módszerek sokkal kevésbé károsak a környezetre, mint a Kínában használtak, és az Egyesült Államokban a világ legszigorúbb környezetvédelmi szabványai vonatkoznak rájuk. – Ha ezt a cuccot elő kell készíteni, akkor biztosan itt kell gyártanunk? mondja.

Hasonló szellemiség támasztja alá az ásványi anyagok feldolgozó létesítményeinek létrehozására irányuló javaslatokat az Egyesült Királyságban, ahol több projekt is folyamatban van. A Pekingtől való függőségünket megtörni kívánó élcsapat közé tartozik a Pensana, amely 125 millió GBP értékű ritkaföldfém-ásvány-feldolgozó üzemet épít a Yorkshire-i Port of Hullban.

Paul Atherley, a vállalat elnöke, aki egyben a Teesside-i lítiumfinomítási rendszert is vezeti, azt állítja, hogy a Pensana nyersanyaga a nyugat-angolai Longonjo bányából származik majd. Másik cége számára is igyekszik lítiumot szerezni Ausztráliából.

„Azt vitatjuk, hogy Ausztráliának, Dél-Amerikának és Afrikának azt kellene tennie, amiben jók, vagyis a bányászatban és a kitermelési fázisban. A feldolgozást pedig Európában, az Egyesült Királyság tengeri szélenergiával összekapcsolt vegyipari parkjaiban kell elvégezni, ezért hozzuk létre ezeket a független és fenntartható ellátási láncokat, Kínától függetlenül, hogy teljesen biztosak lehessünk a bányászat és a feldolgozás módjában.”

A bányászatban is sokan evangélikusan beszélnek a meglévő elektronikai eszközökből és akkumulátorokból származó anyagok újrahasznosításának lehetőségeiről. Bár az a pont, ameddig az úgynevezett végtelen hurok – egy Szent Grál helyzet, ahol minden anyag visszanyerhető – még hátravan. A Teslát, a BMW-t és a Samsungot vásárlói között számláló Glencore már hatalmas lítium-újrahasznosítási üzlettel rendelkezik Észak-Amerikában – jegyezte meg a szóvivő.

A Leicesteri Egyetem Jenkin munkatársa szerint a bányászati ​​szektor is azon dolgozik, hogy javítsa a folyamatok hatékonyságát és csökkentse a káros vegyszerek iránti igényt. Nemrég tért vissza egy Fülöp-szigeteki útjáról, ahol a korábbinál több hasznos ásványi anyagot segített kinyerni a zagyból.

Szerinte a tudósok még a jövőben is kifejleszthetnek olyan kémiai megoldásokat, amelyek ártalmatlanok a környezetre, sőt olyan módszereket is kifejleszthetnek az ércek kitermelésére, amelyekhez folyadék keringtetése szükséges a talajon keresztül, nem pedig nagy mennyiségű föld megzavarása.

„Vannak jó oldalai” – mondja. „A szabványok folyamatosan javulnak. A bányászat pedig jövedelmet biztosít a helyi gazdaságoknak, a nemzetgazdaságoknak. Az embereknek árnyalt vitát kell folytatniuk ezzel kapcsolatban – de ez gyakran nagyon polarizálódik, és egyszerűen „bányászati ​​rossz” lesz.”

Sanderson is bizakodó a zöld technológiai ellátási láncok homályosabb gyakorlatának átalakítására irányuló erőfeszítésekkel kapcsolatban, azzal érvelve, hogy a vállalkozásokra egyre nagyobb nyomás nehezedik majd a fogyasztók részéről, hogy megtisztítsák cselekedeteiket. Egyes erőfeszítések már folyamatban vannak egy globális „akkumulátorútlevél” létrehozására, amely biztosítaná, hogy az ellátási láncok átláthatóak legyenek, és megfeleljenek ugyanazoknak a szabványoknak.

„A zöld termékeknek tiszta ellátási láncokkal kell rendelkezniük, mert természetüknél fogva jót tesznek a környezetnek” – teszi hozzá Sanderson.

„Sok éven át a legtöbb fogyasztó teljesen vak volt azzal kapcsolatban, hogyan készülnek a dolgok és honnan származnak az anyagok.

„De haladunk egy nagyobb tudatosság felé. És most már szoros kapcsolat van az elektromos járműgyártók és a bányászat között – és az elektromos járművek gyártói nem akarnak felébredni és látni, hogy az általuk használt ásványok a címlapokon vagy az Amnesty International jelentésében szerepelnek.

„Tehát erős ösztönzők vannak – ha a bányászok az ellátási lánc részei akarnak lenni – a takarításra.”