A Green Bay Packers rájátszásának sorsát Mike McCarthy határozhatja meg

Négy meccs volt hátra a 2018-as szezonból, Green Bayben véget ért a Mike McCarthy-korszak.

McCarthy csaknem 13 szezonja során egy Super Bowl-címhez, négy NFC-bajnoki meccshez és kilenc rájátszáshoz vezette a Packerst. És segített Brett Favre karrierjének visszaállításában és Aaron Rodgers karrierjének beindításában.

De mivel a Packers 4-7-1-re állt, a csapat elnöke, Mark Murphy menesztette McCarthyt – aki a második legtöbb győzelemmel (125) távozott, és a csapat történetének második leghosszabb edzőjeként távozott.

„A kilépés csorbát hagyott, csak hogy őszinte legyek, a családunkban” – mondta a múlt hónapban McCarthy, aki jelenleg a Dallas Cowboys edzője. – De ennek már négy éve. Sokkal jobban vagyunk tőle. Volt időnk mindent feldolgozni, és ez egy kicsit egyedi.”

Most egy figyelemreméltó iróniától csöpögő történetben a McCarthy's Cowboys végül eldöntheti, hogy a 2022-es Packers eléri-e az utószezont.

A Packers zsinórban három meccset nyert, 7-8-ra javított, és holtversenyben a 8. helyen áll az NFC-ben Seattle-lel és Detroittal. A New York Giants (8-6-1) jelenleg a hatodik, a Washington (7-7-1) pedig a hetedik, egyben utolsó rájátszási helyet foglalja el.

A Green Baynek győznie kell, és reménykednie kell egy kis segítségben.

A Giantsnek – amely egy félelmetes Indianapolis (4-10-1) és Philadelphia (13-2) csapatát fogadja – mindössze egy győzelemre van szüksége az utolsó két meccsen, hogy rájátszásba kerüljön. A FiveThirtyEight.com weboldal 92%-os esélyt ad a Giants-nek a rájátszásra.

A Green Bay legvalószínűbb útja a rájátszásba tehát az, hogy Washington elveszíti az utolsó két meccse egyikét. És itt jön be a McCarthy és a Cowboys.

A Washington egy alulmaradt Cleveland csapatát (6-9) fogadja vasárnap, és a Commannders a 2 pontos favorit. Washington ezután a Dallast fogadja a 18. héten – ezen a meccsen a Cowboys általában enyhe favorit lenne.

A Dallas (11-4) azonban az NFC 5. helyén lesz zárva, ha a Philadelphia (13-2) legyőzi a New Orleanst (6-9) vasárnap. És ha nincs esély arra, hogy felfelé vagy lefelé mozogjanak, a Cowboysnak nem sok kedvük lenne arra, hogy a 18. héten játsszák a kezdőket.

Ha a Dallas sok tartalékával játszik az idényzáróban – így Washingtonnak sokkal nagyobb esélye lesz az érvényesülésre – McCarthy és a Cowboys komoly oka lehet annak, hogy a Green Bay végül kihagyja a rájátszást.

– Szeretnék lenni, lássuk, mik vagyunk, 7-8? – mondta Aaron Rodgers, a Packers hátvédje, miután a Green Bay legyőzte a Miamit vasárnap. „Szeretnék, tudod, 10-5, 11-4, de figyelembe véve, hogy hol voltunk néhány héttel ezelőtt, sok minden történt a javunkra. Minden játéknak, amelynek egy bizonyos úton kellett haladnia, egy bizonyos utat kellett követnie.

„Most nyilvánvalóan sok van hátra, de decemberben ismét értelmes meccseket játszottunk, és mindhármat megnyertük. Most értelmes meccseket játszunk januárban, és ezeket meg kell nyernünk.”

A Green Bay utolsó két mérkőzését egyaránt otthon vívják – a Minnesota és a Detroit ellen.

Ha a Packers – akiknek 27%-os esélyük van a rájátszásba kerülni – mindkét meccset megnyerik, túljutnak a Lions mellett. És bár a Seattle – amelynek otthoni meccsei vannak a New York Jetsszel és a Los Angeles Ramsszal – 9-8-ra juthat, a Packers megnyerné ezt a döntetlent, mert jobb eredményt ér el az NFC csapatokkal szemben.

Mivel a Giants készen áll a 6. számú mag elzárására, úgy tűnik, hogy Green Bay legjobb reménye Washington mellett halad. Természetesen McCarthy és a Cowboys leveheti a lábát a gázról a 18. héten, így még nehezebbé válik a Packers számára a Commanderek túljutása.

2011-ben a Green Bay 15-1-re végzett az alapszakaszban, és az év végén megszerezte az NFC első helyezettjét. Így az alapszakasz fináléjában McCarthy a kiváló Rodgerst, Charles Woodsont és Clay Matthewst ültette le, és sok kezdőjét a meccs elején húzta.

„Fontos volt, hogy ezeket a srácokat kipihenjük… és készen állnak arra, hogy a jövő héten végigmenjenek a folyamaton, és csapatként fejlődjenek” – mondta McCarthy aznap.

Nem voltak készen – a Green Bay ugyanis 2011-37-ra elveszítette a 20-es rájátszás nyitányát a New York Giants ellen.

– Nincs kifogás – mondta utána McCarthy. „Semmi sem volt a felkészülésben, ami elhitette velem, hogy ez meg fog történni.”

McCarthy Green Bayben töltött hátralévő ideje alatt a Packers a szezon utolsó hetéig küzdött a rájátszásba kerülésért. Tehát az élvonalbeliek pihentetése nem igazán volt lehetőség.

Érdekes lesz látni, hogy McCarthy úgy dönt-e, hogy a 18. héten pihenteti-e sok kiugróját – vagy játssza őket a Washington ellen.

Sokan az NFL-ben, beleértve magát McCarthyt is, úgy gondolták, hogy a kirúgását rosszul kezelték.

McCarthy csatlakozott Gene Ronzanihoz (1953), mint az egyetlen edző a csapat történetében, akit a szezon közepén menesztettek. És tekintettel arra, hogy McCarthy Super Bowl-t kapott az önéletrajzában, sokan úgy érezték, az elbocsátása a tisztelet hiányát mutatja.

„Ha lemaradnánk a rájátszásról, arra számítottam, hogy változás történhet” – mondta McCarthy az ESPN.com-nak a 2018-as szezon után. „De az időzítés meglepett. Valójában megdöbbentett. Ennél rosszabbul nem is lehetett volna kezelni.”

Elképesztő módon McCarthy bosszút állhat a következő napokban.

Amit Green Bay egykori edzője választ, az lenyűgöző látványt nyújt.