A Green Bay Packers jövője éppoly sivárnak tűnik, mint a jelen

Az elmúlt néhány szezonban felrúgták a pénzügyi konzervdobozt.

Mindent megtettek annak érdekében, hogy a zenekar még legalább egy évig egyben maradjon.

És teljes mértékben arra számítottak, hogy ez a csoport – amely 39-10 között 2019-2021 lett – továbbra is slágereket dob ​​fel.

De semmi sem úgy alakult, ahogyan a Green Bay Packers 2022-ben eltervezte. És azok a top 40 dallamok, amelyeket Matt LaFleur csapatai az elmúlt három szezonban kiharcoltak, nyomtalanul a legfontosabb balladákká váltak.

A Packers vasárnap 4-8-as mérleggel tart Chicago felé, ami a szezon legrosszabb pontja 2006 óta. A Green Bay nyolc meccsből hetet először veszített el a 2008-as kampány óta, ami egyben Aaron Rodgers első meccse volt. indító.

Az NFC-ben mindössze két csapat – a Chicago (3–9) és a Los Angeles Rams (3–8) – rendelkezik rosszabb rekordokkal, mint a Green Bay. És ha az NFL-draft ma megtörténne, a Packers birtokolná az összesített 8. számú választást.

„Azt hiszem, összességében mindannyian frusztráltak vagyunk” – mondta Matt LaFleur, a Packers edzője. „Figyelj… rengeteg hibáztatnivaló van jelenleg. És mindig elmondom, mert tényleg hiszek benne. Úgy értem, velem kezdődik és végződik. Jobbnak kell lennem a srácainkért, a segédedzőinkért, és csalódott vagyok magamban.”

Annak kellene lennie.

De így kell lennie Joe Barry-nek és az ő katasztrofális védelmének is. Így kell lennie Rodgersnek is, az NFL történetének legjobban fizetett játékosának, aki ebben a szezonban a középszerűség képe volt – még mielőtt hüvelykujj- és bordássérülése támadt. Ugyanígy kell lennie Brian Gutekunst általános menedzsernek is, aki ezt az elsöprő névsort állította össze, de az elmúlt három hónapban nem volt hajlandó válaszolni az ezzel kapcsolatos kérdésekre.

Most jön a rendkívül kijózanító hír a Packer Nation számára.

A dolgok még rosszabbra fordulhatnak 2023-ban – és azután is.

*********************

A Spotrac.com – a profi csapatok szerződéseit, fizetését és fizetési sapkáját lebontó weboldal – szerint a Packers a holtszezonban körülbelül 2.3 millió dollárral lép be a tervezett 225 millió dolláros fizetési sapka felett.

Mindössze öt játékos – a hátvéd Aaron Rodgers (31.6 millió dollár), a bal oldali tackle David Bakhtiari (29.1 millió dollár), a nose tackle Kenny Clark (23.9 millió dollár), az irányító Aaron Jones (20 millió dollár) és a cornerback Jaire Alexander (20 millió dollár) – számol majd be. nagyjából 125 millió dollár, ami a Packers 55.6-as fizetési felső határának 2023%-a.

A Green Bay következő öt legjobban fizetett játékosa – a külső linebackerek, Preston Smith (13 millió dollár) és Rashan Gary (10.9 millió dollár), a belső linebacker De'Vondre Campbell (8.25 millió dollár), a safety Darnell Savage (7.9 millió dollár) és a cornerback Rasul Douglas (6.77 millió dollár) ) – csaknem 47 millió dollárnyi felső határt zabál fel.

Ez azt jelenti, hogy a Green Bay 10 legjobban fizetett játékosa 172 millió dollárt fog kapni a fizetési sapkából – ez a torta 76.4%-a.

Csak az 51 legjobb szerződések számítanak bele a fizetési felső határába. Így a Packersnek mindössze 53 millió dollárja marad a névsor utolsó 41 játékosára.

Ez azt jelenti, hogy a Green Bay névsora tele lesz fiatal játékosokkal, újonc szerződésekkel és sok minimálbéres munkaerővel – legalábbis az NFL szabványai szerint.

A Packersnek 16 korlátlan szabadügynöke lesz ebben a holtszezonban, köztük olyan kezdők, mint a támadófalak Elgton Jenkins és Yosh Nijman, a safety Adrian Amos, a védőfalak, Dean Lowry és Jarran Reed, a kicker Mason Crosby, a széleskörű Allen Lazard és a tight end Robert Tonyan.

Minden valószínűség szerint a Packersnek nem lesz elegendő helye ahhoz, hogy versenyképes ajánlatot tegyen a legtöbb játékosnak. Lehet, hogy a Green Bay-nek át kell strukturálnia – vagy el kell engednie – a fizetési listája élelmezési láncának tetején lévő szereplőket.

Mindez azt jelenti, hogy 2023-tól a Green Bay számos legjobb játékosa különböző egyenruhában lesz.

Sok sikert a Super Bowl – vagy akár az NFC North cím megszerzéséhez – az ilyen típusú fizetési sapka kihívásaival.

*********************

Hogyan került ide a Packers?

Tényleg könnyű. Elzálogosították a jövőt, remélve, hogy azonnali kielégítést kapnak.

Most úgy tűnik, ez egy vesztes-vesztes megállapodás lehet Green Bay számára.

Az elmúlt két holtszezonban Russ Ball ügyvezető alelnök/futball-műveleti igazgató átdolgozta a Green Bay számos kiemelkedő játékosának szerződését. Ball csökkentette a fizetési sapkát, és a pénzt a jövőbe tolta.

Ezekben a lépésekben megvolt a logika, hiszen a Packers zsinórban három NFC North címet nyert 2019 és 2021 között, 2019-ben és 2020-ban is eljutott az NFC Championship Game-ig, és több meccset nyert meg, mint bármelyik csapat a futballban az elmúlt három évben.

Azonban, mint minden hitelkártya, a számla végül esedékes – a kamatfizetés pedig egy szörnyeteg.

A februári NFL Combine alkalmával Gutekunst elmagyarázta, hogy a Packers miért dolgozta át a szerződéseit, és miért tolja annyi pénzt a jövőbe.

„Nagyon jó futballcsapatunk van” – mondta Gutekunst. „Csalódottak vagyunk, hogy nem fejeztük be az elmúlt két évben, de nincs okunk azt gondolni, hogy nem tudunk azonnal visszamenni oda, kopogtatni az ajtón, és eljutni oda. Szóval igen, azt hiszem, előre vagyunk.

„Úgy gondolom, ugyanolyan jó esélyünk van, mint bárki más, hogy megnyerjük a Super Bowlt (2022-ben). Ez a célunk. Azt hiszem, most van lehetőségünk rá.”

Ez azonban közel sem történt meg.

A Green Bay támadója a szezon felében kedvetlen volt, és bár életjeleket mutatott az elmúlt hetekben, még mindig csak a 23.^rd meccsenkénti pontokban (19.6). A védelem, amelynek azt a napot kellett volna viselnie, amíg a támadás személyazonosságot talált, a 31. helyen áll^st futás ellen és 22^nd pontozásban (23.6).

A Packers Rich Bisacciát a legjobban fizetett speciális csapatok koordinátorává tette a futballban, évi 2 millió dollárral. De ezek az egységek továbbra is silányak, és a 30. helyen állnak^th összességében a footballoutsiders.com szerint.

És LaFleur, aki az elmúlt három évben a Midas-érintkezést ápolta csapatával, nem találta meg a megfelelő gombokat 2022-ben.

„Nyilvánvalóan a végrehajtás nem volt olyan szinten… és ha ismétlődő hibákat látunk, akkor mindig először magunkat kell nézni” – mondta nemrég LaFleur. „Meg kell győződnöm arról, hogy megteszem a részemet, hogy mindenkit felelősségre vonjak.

„Az ismétlődő hibák frusztrálóak. Ha átveszi a játékosokat, és mi nem hajtjuk végre, vagy nem a megfelelő módon kommunikálunk, akkor meg kell néznie ennek a részét, és gondoskodnia kell arról, hogy a megfelelő emberek legyenek a játékban, hogy ez ne történhessen meg. . Adnunk kell magunknak egy esélyt.”

*********************

A Packers 2022-ben esélytelen, a rájátszás szorzója most 2%-ra csökkent.

És a dolgok a jövőben még bonyolultabbak lesznek.

Míg a Packers a fizetési sapkák pokoljával és egy esetleges újjáépítéssel néz szembe, sok csapat saját divízióján – és konferenciáján – rendelkezik olyan típusú sapkával, amely lehetővé teszi a jelentős ugrást.

Chicago az előrejelzések szerint figyelemre méltó, 125 millió dollárnyi fizetési sapka áll majd rendelkezésre ebben a holtszezonban. A Bears a második, negyedik és ötödik körös draftjogot is megszerezte, miután októberben lecserélték a védekező kiemelkedő Roquan Smith-t és Robert Quinnt.

Lényegében ez lehetőséget ad a chicagói vezérigazgatónak, Ryan Polesnak, hogy teljesen átdolgozza a névsorát, és sztárerőt adjon hozzá, amikor márciusban kezdődik a szabad ügynökség.

Az NFC riválisa, az Atlanta (72 millió dollár), a New York Giants (59 millió dollár) és a Seattle (58 millió dollár) az első öt közé tartozik a rendelkezésre álló felső korlátok tekintetében, és mindegyik drámai javulást érhet el, ha a megfelelő szabadügynököket szerződteti.

Az NFC North riválisa, a Detroit pedig – amely jelenleg a Green Bay előtt áll a tabellán – a 11. helyen áll.^th 29.5 millió dollár szabad kapacitással. Ezen kívül a Lions birtokolja a Rams első körös draftjogát – amely valószínűleg a legjobb 5-be kerül –, valamint a sajátjuk.

Eközben a Packersnek számtalan trükkös döntéssel kell szembesülnie, csak azért, hogy rendbe hozzák a könyveiket.

Becsapják magukat azzal, hogy azt hiszik, még mindig van esélyük a nagyszerűségre, ha Rodgers szerepel a névsorban – annak ellenére, hogy hanyatló játékosról van szó, akit egy alulmaradt mellékszereplők vesznek majd körül? Elkezdik végre a Jordan Love-korszakot? És rá tudnak venni olyan játékosokat, mint Bakhtiari vagy Jones, hogy dolgozzák át az üzleteiket – vagy elengedik őket?

A Packers megtette, amit sok szurkolótábor megkövetel a csapatától, és az elmúlt két évben mindent beleadtak. Számos ok miatt ez a döntés Green Bay arcába vágott.

Most esedékes a számla – és nehéz lesz lenyelni.