A Green Bay Packers visszatért a rájátszásba, miután elkápráztatta a Dallas Cowboyst

Egy győzelem megmenthet egy szezont?

Megmenthet-e egy győzelem egy létfenntartó csapatot?

A Green Bay Packers hiszi, hogy képes rá.

A Packers egy ötmeccses vereség sorozatot szakította meg vasárnap, amikor a negyedik negyedben 14 pontos hátrányból felkapott, és hosszabbításban 31-28-ra legyőzte a vendég Dallast.

A Packers ahelyett, hogy 3-7-re ült volna, és bámulta volna a franchise 34 év utáni első hatmeccses vereségsorozatát, 4-6-ra javított. És bár ez kétszer annyi veszteséget jelent, mint bármely szezonban Matt LaFleur négy éve, amikor Green Bay edzője volt, minden bizonnyal felülmúlja az alternatívát.

„Csak rugalmasak vagyunk” – mondta Aaron Jones, a Green Bay irányítója. „Van egy csomó srác, akik nem fognak lefeküdni, hanem addig fogtok küzdeni, amíg az óra nullát, nullát, nullát el nem ér. Büszke vagyok ezekre a srácokra, hogy nem adták fel. De ezt mindvégig tudtam, hogy nem fognak. Szóval bármelyik nap háborúzni fogok velük.

A felhígult NFC-ben a Packers kétségtelenül a rájátszásban marad.

A legjobb hét csapat éri el az utószezont, és a Green Bay jelenleg holtversenyben áll Atlantával és Arizonával a konferencia kilencedik helyén.

A Minnesota (8-1) öt meccsre vezet a Packers előtt a veszteségek oszlopában, és össze kellene esnie, hogy elveszítse az NFC North címet. A Philadelphia (8-0) lehet az NFL legjobb csapata, míg a többi NFC East csapat, mint a New York Giants (7-2) és a Dallas (6-3) szintén jó pozícióban van a rájátszásban.

Az NFC South és West divíziógyőztesei szintén utazásokat kapnak az utószezonba. Jelenleg a Tampa Bay (5-5) és a Seattle (6-4) vezeti ezt az elsöprő osztályt.

A San Francisco (5-4) jelenleg a hetedik, egyben utolsó rájátszási helyet foglalja el, ami azt jelenti, hogy a Packersnek már csak másfél meccse van hátra az utószezonból, és csaknem fél szezon van hátra.

„Remélem, hogy ez lendületet ad, és önbizalmat ad, mert szerintem mindig nehéz, amikor ilyen szakaszon mész át” – mondta Matt LaFleur, a Packers edzője egy hónapos vereségsorozat megszakításáról. „Nehéz kizárni a negativitást.

„Őszinte vagyok, amikor ezt mondom, nem olvasok semmit, de egyszerűen ismerem a világot, amelyben élünk, és ezeknek a srácoknak ez nehéz. Nagyon sok a negativitás, és egyszerűen nem hagyhatod, hogy ez beszűrődjön és befolyásolja azt, amit hiszel, és ez az, amiről folyamatosan beszélünk. Hinned kell magadban, hinned kell a melletted lévő srácokban."

A Packersnek oka van hinni néhány pozitív vasárnapi fejleménynek köszönhetően. A következőket tartalmazták:

1. Christian Watson

Egy brutális újonc szezon után Watson óriási lendületet adott a Green Bay vertikális játékának három touchdown passz elkapásával. Watson csak a negyedik újonc lett a csapat történetében, aki három touchdownt kapott egy meccsen, és az első az 1978-as James Lofton óta.

A 6 láb magas, 4 kilós Watson 208 másodperces 4.32 yardos futást futott az NFL Combine-on februárban. Az 40 kérdésből álló Wonderlic-teszten is elképesztő 38 pontot ért el.

Watson nagyszerű számokat ért el a függőleges ugrásban (38-1/2”), a szélesugrásban (11-4), és nagy kezei vannak (10 1/8”). Watson azonban nem tudott a pályán maradni, és az első szezonban a bukásokkal küszködött, és 10 elkapással és touchdownok nélkül lépett pályára a vasárnapi meccsen.

Nos, a Packersnek csak jogos veszélye lehet a passzjátékban.

„Úgy gondolom, hogy rengeteg fegyverünk van a támadásunkon belül, és a védekezésnek el kell kezdenie mindent lefedni, legyen szó a futójátékról vagy a passzjátékról” – mondta Watson. „Vannak olyan srácaink, akik képesek játszani, és van egy legendás hátvédünk, aki semmit sem tud kihozni belőle. Szóval szerintem ez csak azt mutatja, mire vagyunk képesek, és csak tovább kell építenünk rá.”

2. Elkötelezettség a futás mellett

A Green Bay vasárnap 39 meccsből 59-ben futotta a labdát – ez az esetek bő 66.1%-ában.

Nem volt meglepő, hogy a Packers 207 yardot ért el, és 5.3 yardot ért el átvitelenként. Egész évben nagy hatékonysággal űzték a labdát.

Az igazi meglepetés az, hogy továbbra is elkötelezettek maradtak a futás mellett, miután 2022-ben túl gyakran hagyták abba.

„Szerintem elég jól tudjuk vezetni a futballt, és ezt télen is meg kell tenni” – mondta Aaron Rodgers, a Green Bay hátvédje. „A védelemben időnként megjelenő kérdőjelek és a vevőink egészsége miatt úgy érzem, hogy ez egy olyan képlet, amely működhet nálunk. Még mindig le kell dobnunk a pályán, de amíg az emberek nem adnak be nekünk egy nagy adagot, addig futballozni kell, majd a játék akciót felhasználva lövünk le a pályán.”

3. A szivárgó védelem ragyog

A Packers védelme a New York Giants, a New York Jets és a Washington elleni vereség második felében olvadt fel a vereségsorozatuk során. A Dallas ellen későn jött fel a védelem.

A Cowboys négyszer szerezte meg a labdát a negyedik negyedben és a hosszabbításban, amivel jegelni lehetett a meccset. Kétszer puntaztak, egyszer megfordították a bukást, és kifutottak az időből a szabályozás végén.

A Dallas 23 játékot futott 87 yardon (3.8) az utolsó négy drive során, és nem szerzett gólt.

„Nagyon jó a hangulat” – mondta a Green Bay-i biztonsági Rudy Ford, akinek két interceptionje volt. „Nagyszerű érzés nyerni, megpróbálni megszakítani a vereségsorozatot. Mindenki csak folytatja a munkát, és mindent egy meccsenként visz el.”

A Green Bay utolsó hét ellenfele együttes rekordja jelenleg 38-26 (.594). A Packers továbbra is négy osztályvezetővel néz szembe (Tennessee, Philadelphia, Miami, Minnesota), és találkozik három 500 alatti csapattal (Chicagóban, Los Angeles Ramsban, Detroitban).

A Playoffstatus.com mindössze 9%-ot ad a Green Bay-nek az utószezonba való bejutásra. Tehát az esélyek nyilvánvalóan hosszúak.

A Packers azonban óvatosan optimista, hogy a Dallas elleni vasárnapi győzelem jó irányba terelheti őket az utolsó két hónapban.

"Az öltözőben uralkodó hangulat szerintem mindig pozitív volt, mindig erős volt" - mondta Allen Lazard. „És ma ez csak még tovább nőtt. Tudtuk, hogy csalódást okoztunk magunknak, a szervezésnek, a szurkolóknak és mindennek, és ma úgy gondolom, hogy képesek voltunk túllépni ezen a púpon, és kitalálni a győzelmet.”