Bezárul a szakadék az American League Central-ban

Az előző szezonban a White Sox nyerte meg a legtöbb meccsel a divízióját, tizenhárom meccsel Cleveland felett. A következő legnagyobb különbség az Amerikai Liga Keletiben volt, ahol a Rays nyolc játszmával nyert. De ez a részleg sokkal versenyképesebb volt, mint az American League Central. A következő két AL East befutó – a Yankees és a Red Sox – egyaránt bejutott a rájátszásba.

A White Sox eközben még akkor is divíziós címre tudott szert tenni, amikor a szezon második felében alig 500 baseball felett játszott.

Ez a kényelmes előny akkor mutatkozhatott meg, amikor a White Sox négy meccsen elveszítette osztálysorozatát az Astros ellen.

A 2022-es szezon előtt a White Sox nehezebb időszakot él át a részlegében. Ez előnyükre válhat, ha meg tudják ismételni az AL Central bajnokait.

A divízióban a legtöbbet hódító csapat a Twins, amely 2019-ben 101 győzelemmel megnyerte az AL Centralt, majd 2020-ban ismét megnyerte, majd 2021-ben egészen az utolsó helyre esett vissza.

A Minnesota 20 meccset zárt az AL Centralban, de az új megjelenésű névsoruk előrejelzése szerint egészen a második helyre kerülhet a tabellán. legutóbbi PECOTA előrejelzések. Legfigyelemreméltóbb lépésük a holtszezonban az volt, hogy három évre, 105.3 millió dolláros szerződést kötöttek a shortstop Carlos Correával.

Correa szerződtetése mellett az Ikrek nagyon aktívak voltak a kereskedelmi piacon. Március 13-án csereügyleteket hajtottak végre, amelyek révén Sonny Gray, Gio Urshela és Gary Sanchez a városba került. Ők is – tette hozzá Kevin Goldstein a front office-ba – Goldstein legutóbbi front office tapasztalata az Astrosnál volt, amikor a 2017-es World Series bajnokságra indultak.

Ez egyfajta felfrissülést hozott az Ikrek táborába idén tavasszal.

„Egyszerűen jobb az energia ebben az évben, és úgy gondolom, hogy tudjuk, hogy minden olyan dologról, amit arról kommunikáltak, hogy a csapatok nem próbálnak nyerni, mivel ez a holtszezon nagy témája, igazán nagyszerű egy olyan csapat tagjának lenni, amely egyértelműen győzni próbál” – az elkapó Ryan Jeffers – mondta a héten újságíróknak.

Az újoncok is érzik ezt.

„Azt hiszem, már három perce vagyok itt, és érezhető, hogy a csoporton belül az izgalom egy újabb szintje van” – mondta Sonny Gray.

Az Ikrek sincsenek egyedül a fejlődésben. A Tigers különösen annak köszönhető, hogy az olyan lépéseknek köszönhető, hogy novemberben hatéves, 140 millió dolláros szerződést kötöttek a shortstop Javy Baez-zel. Márciusban azonban minden csapat jól érzi magát a kilátásaival kapcsolatban, legalábbis nyilvánosan.

A minnesotai és az AL Centralon belüli egyéb változások nem változtattak azon a várakozáson, hogy a White Sox idén is megnyeri a divíziót. Március 20-án a PECOTA még mindig azt kérte, hogy szerezzenek újabb divíziós koronát körülbelül hat meccsel.

Ettől azonban a White Sox játékosai nem érzik jól magukat, ha feljutnak a tabella élére. A héten az újságíróknak nyilatkozó dobó Dallas Keuchel értékelte a divíziót.

"Azt hiszem, ez egy versenyképes részleg lesz, tényleg." – mondta Keuchel. „Két vagy három csapat lesz a végén, amelyik kibukik. De szeretem a lehetőségeinket.”

A White Sox többi tagja is hasonlóan érez. Osztoznak Keuchel azon elvárásában, hogy továbbra is a divíziójuk élén végezzenek, és a Sox-táborban az általános konszenzus az, hogy a hozzáadott verseny hasznukra válik.

"Tavaly megszöktünk a hadosztálytól" Lucas Giolito dobó mondta újságíróknak ezen a héten. „Jó, ha egész évben kihívásokkal küzdünk, és talpra állunk.”

A White Sox nem ült teljesen tétlenül ebben a holtszezonban, de a rajongótábor általános konszenzusa az, hogy a lockout vége után többet tehettek volna a névsoruk javításáért. Leigazolták Josh Harrisont, hogy kielégítsék a második bázis szükségleteit, és jelentősen megerősítették az ütőerüket, de a White Sox-nak jelentős előnye származhatott volna a nagyobb mélységből, különösen a jobb mezőben. Ez az a hely, ahol Nick Castellanos sok értelme lett volna, de helyette a Phillieshez szerződött.

Még mindig rengeteg tehetség van Chicagóban. Papíron az amerikai liga legerősebb csapatai közé tartoznak. Ennek a tehetségnek a pályára futása 2022-ben még elég lesz ahhoz, hogy ismét divíziót nyerjenek, de tagadhatatlan, hogy az AL Central többi tagja sokkal jobb lett.