Az Arizona Coyotes már egy lépésre van Aréna álmai megvalósításától

Kedd este az Arizona Coyotes nagy lépést tett afelé, hogy valóra váltsa régóta áhított álmát egy új, központi fekvésű arénáról.

Tempe városi tanácsa egyhangú, 7-0 arányban jóváhagyta a napirendjük utolsó három pontját a Coyotes által javasolt 2.1 milliárd dolláros, magánfinanszírozású aréna és szórakoztató negyed projekttel kapcsolatban.

Már csak egy lépés van hátra, hogy a Coyotes tulajdonosa, Alex Meruelo és csapata zöld utat kapjon a folytatáshoz: egy nyilvános népszavazást 16. május 2023-ára tűztek ki.

„A ma este fontos alkalom van” – mondta Xavier A. Gutierrez, a Coyotes elnök-vezérigazgatója a médiának a városi tanács keddi ülését követően. „A 7-0-s szavazat szerintem azt mutatja, hogy támogatják, amit tettünk. Kezdettől fogva azt mondtuk: ez a megfelelő projekt, ez a megfelelő üzlet, és mi vagyunk a megfelelő csapat a megvalósításhoz.”

„Tényleg hiszem, hogy ez a megépített változata a legjobb szórakozónegyedi aréna megállapodás Arizona állam történetében” – mondta Corey Woods, Tempe polgármestere. „Polgármesterként nyilvánvalóan erre nagyon büszke vagyok.”

Út a keddi szavazáshoz évtizedekre nyúlik vissza, és ideiglenesen partra szállt a Coyotes az új Mullett Arénában, az Arizona State University campusán. Az aréna 4,600 férőhelyes NHL-hoki számára, több ezerrel kevesebb, mint a liga többi helyszíne, és szinte 20 millió dollár kiegészítőként az NHL-re való felkészülés érdekében, beleértve egy melléképületet is, amelyben NHL-minőségű öltözők és edzőtermek lesznek.

A melléképület építése még nem fejeződött be, amikor a Coyotes egy hónappal ezelőtt lejátszotta a szezon első négy hazai mérkőzését. A csapat jelenleg 10 meccsen van a rekorddöntő 14 meccsig, és december 9-én tér vissza a Mullett Arénába, ahol a ligaelső Boston Bruinst fogadja.

Gary Bettman, az NHL biztos kedden, miután felügyelte a Coyotes viharos létezését azóta, hogy az eredeti Winnipeg Jets franchise először 1996-ban a sivatagba költözött.

Hogy segítsen elfojtani a potenciális költözésről szóló folyamatos szóbeszédet, amely gyakorlatilag a franchise kezdete óta sújtja, Bettman mondta a városi tanácsnak hogy a csapat hajlandó lenne aláírni egy 30 évre szóló nem áthelyezési megállapodást. Majd megédesítette az edényt azzal, hogy a liga elkötelezi magát amellett, hogy a közelgő NHL-draftot vagy az All-Star-mérkőzést az új arénában rendezik – mindkettő jelentős sátorfák eseményei, amelyek a rendező város és a csapat számára nyüzsgést, valamint jelentős gazdasági előnyöket generálnak.

"Nagyon lelkesek vagyunk a Tempe Entertainment District kilátásai miatt" - mondta Bettman a médiának a keddi találkozó után. „Nyilvánvalóan a Coyotes-nak új arénára van szüksége, és Alex Meruelo elkötelezettsége a franchise és Arizona iránt rendíthetetlen volt. Őt támogatjuk, és ha visszatekintünk az elmúlt 25 évre, Arizona iránti elkötelezettségünk soha nem ingott meg.

„Úgy gondoljuk, hogy ez mindenki számára előnyös lesz a közösség és a Coyotes számára.”

És bár a Tempe városi tanácsának támogatása kulcsfontosságú volt a projekt népszavazási szakaszba kerüléséhez, a projektnek még mindig vannak ellenzői. A javasolt helyszín két mérföldre nyugatra a Mullett Arénától, és alig több mint két mérföldre keletre a Phoenix Sky Harbor repülőtértől. Mivel olyan közel van a repülőtérhez, vannak zajjal kapcsolatos aggodalmak, különös tekintettel a projekt lakossági elemére, valamint a repülési útvonalak esetleges zavaraira.

Woods polgármester szerint a Coyotes az elmúlt hat hónapban találkozott a közösség tagjaival a Tempe régióban, és megválaszolták kérdéseiket és aggályaikat, valamint kezelték a városi tanács tagjainak hozzászólásait. „Úgy tapasztaltam, hogy nagyon hajlamosak voltak a változásra, a tárgyalásokra és további dolgok hozzáadására, amelyek őszintén szólva még jobbá teszik az üzletet” – mondta.

Szerint Greg Wyshynski, az ESPN-tőlDoreen Garlid egyike volt annak a két tanácstagnak, akik tavaly júniusban az arénaprojektről szóló tárgyalások folytatása ellen szavaztak. A részletekkel azonban elég jól érezte magát, mivel jelenleg támogatják a keddi népszavazási szakaszba lépést.

"Bár továbbra is vannak fenntartásaim azzal kapcsolatban, hogy ez a legmegfelelőbb a városi tulajdonban lévő utolsó nagy földterületünkhöz, ésszerű, hogy lehetőséget adjunk Tempe lakóinak, hogy szavazzanak" - mondta.

Bettman bizalmát fejezte ki a népszavazási folyamat iránt.

"Úgy gondoljuk, hogy ha az emberek megértik ennek a projektnek az érdemeit, akkor széles körű támogatást fog kapni" - mondta.