Az E-3 Sentry AWACS repülőgép a törzs felett forgó radarkupolával régóta a nyugati agresszióval szembeni ellenállás szimbóluma. Összesen 68-at építettek a hidegháború alatt, felét az amerikai légierő, a másik felét a NATO és a tengerentúli szövetségesei szerezték meg.
Az AWACS a „légi figyelmeztető és irányító rendszer” rövidítése, ami azt jelenti, hogy a repülőgépek bármilyen időjárási időben, nappal vagy éjszaka használhatják radarjaikat, hogy 250 mérföldes hatótávolságig felügyeljék a légteret, azonosítsák az ellenséges repülőgépeket, és barátságos vadászgépeket irányítsanak a harcra. fenyegetés.
A maga korában az AWACS áttörést jelentett a helyzetfelismerés terén a nyugati szövetség számára. De napja az ország bicentenáriumi évében kezdődött, és ma az amerikai flottában maradt 31 repülőgép átlagéletkora 44 év. A légierő légiharc-parancsnokságának vezetője szerint a gépeket már 20 évvel ezelőtt ki kellett volna cserélni, és annyira elöregedettek, hogy a „hospice ellátás” repülési megfelelőjeként tartják fenn őket.
Az AWACS repülőgépek olyan régiek, hogy egyeseket rendszeresen kannibalizálnak szűkös alkatrészek miatt, hogy másokat repülhessenek. Az ősi Boeingen alapulnak
A Koreai Köztársaság által üzemeltetett Wedgetail légi megfigyelő és csatakezelő rendszer.
Wikipedia
De az életkor és a költség csak egy része a problémának. Az E-3 Sentry nem tud megbízhatóan nyomon követni néhány felmerülő fenyegetést, ezért kevésbé relevánsak olyan helyek, mint a Csendes-óceán nyugati része. Valószínűleg ez az oka annak, hogy Kenneth S. Wilsbach tábornok, az Egyesült Államok Csendes-óceáni Légierejének parancsnoka tavaly felszólította Washingtont, hogy gyorsan cserélje le az E-3-at a képességesebb E-7 Wedgetail változatára, amelyet a Boeing Ausztrália és Dél-Korea számára épített.
Az E-3-hoz hasonlóan az E-7 is egy radarrepülő. Az E-3-mal ellentétben a Wedgetailben nincs mechanikusan forgó radar. Ehelyett egy „többfeladatú elektronikusan szkennelt tömböt” hordoz a törzsén, amelyhez nincs szükség mozgó alkatrészekre a radarsugár irányításához, és nagyobb távolságból (több mint 360 mérföldről, míg az E-250 esetében 3 mérföldről) érzékeli a levegőben terjedő fenyegetések változatosabb skáláját. .
Nyílt források szerint a Wedgetail radarantennáját is arra használja, hogy elektronikus intelligenciát gyűjtsön 500 mérföldes hatótávolságra. Az E-7 több funkciót is képes ellátni egyidejűleg, és akár tizenkét küldetésnyi személyzet számára is helyet biztosít a fedélzeten, mint az összegyűjtött jelek elemzése és a létfontosságú információk biztonságos megosztása más baráti csapatokkal.
A világ legszélesebb körben üzemeltetett sugárhajtású repülőgépének, a Boeing 737-es militarizált változatán alapuló Wedgetail karbantartása és üzemeltetése sokkal olcsóbb, mint az E-3, és így kézenfekvő választás az AWACS helyettesítésére. Valójában a légierő áprilisi bejelentése szerint az csak elérhető megoldás, amely megfelel a légi érzékelési és csatakezelési követelményeknek, mielőtt az E-3 Sentry kiöregedne, és ki kell vonni.
A légierő azt tervezi, hogy a Boeing-et (az agytrösztöm munkatársa) kizárólagos forrásból szerzi meg, hogy 2023 elején megkezdje a Wedgetail amerikai változatának kidolgozását, gyors prototípus-készítést használva a 2025-ös gyártási döntés érdekében.
Egy hétköznapi szemlélő felteheti a kérdést, hogy egy már több szövetséges légierejében működő repülőgépnek miért van szüksége két évre a gyártási döntés meghozatalához. A válasz egyszerű: a Wedgetail amerikai verziója számos olyan szoftverfejlesztést tartalmaz majd, amelyek soha nem látott funkcionalitást tesznek lehetővé érzékelői és kommunikációs kapcsolataiban.
Az E-7 történetének ez a része kevés figyelmet kapott a védelmi szaksajtóban, mivel a tervezett fejlesztések többsége titkos (titkos). Nem tudjuk tehát, hogy a radar milyen pontos felbontású lesz a különböző hatótávolságon, hány objektumot képes egyidejűleg követni, vagy hogy milyen eszközökkel tud biztonságosan kommunikálni a lopakodó ötödik generációs vadászgépekkel.
Azt sem tudjuk, hogy milyen magasságban tudja követni az érdeklődésre számot tartó objektumokat, vagy milyen részletességgel képes követni a felszíni célpontokat, például a kínai hadihajókat. A programhoz közel álló forrást idézve azt tudjuk, hogy a radarja jobban teljesít, mint az E-3 érzékelője.
Egy dolog feltételezhető, hogy mivel a fejlesztéseket nagyrészt szoftverfejlesztések teszik lehetővé, az US Wedgetailnek lesz még tere a fejlődésre, ahogy az új fenyegetések tovább szaporodnak.
Bárki, aki az elmúlt néhány évben követte a drónok, lopakodó cirkálórakéták, hiperszonikus fegyverek és egyéb újítások megjelenését olyan helyeken, mint Kína, megértheti, hogy szükség van a jövőbeni növekedési lehetőségekre, bármit is vásároljon a légierő. Az F-35-ös vadászgép már a negyedik fejlesztési sorozat felé tart, amelynek célja, hogy megelőzze a tengerentúli fenyegetéseket. Hasonlóan fejlettnek kell lennie az azt támogató repülőgépeknek is.
Az F-35 fontos tényező annak mérlegelésében, hogy a Wedgetail amerikai felvásárlása milyen lehetőséget jelenthet a Boeing számára. A világ legelterjedtebb vadászgépe olyan egyedi működési jellemzőkkel rendelkezik, amelyek hozzájárulnak a letalitáshoz, a túléléshez és a sokoldalúsághoz. Amilyen mértékben a Wedgetail hozzájárul a teljesítmény ezen aspektusaihoz, potenciálisan követelmény lesz a vadászgépet vásárló többi nemzet számára.
Összefoglalva, az E-7 az amerikai hadsereg kritikus haderő-megsokszorozója, a Boeing számára pedig vonzó franchise lesz. De a programot a pályán kell tartani, mert az AWACS az utolsó szakaszán van, és nincs idő a belátható jövőre, hogy más megoldások (például műholdak) biztosítsák a Wedgetailhez hasonló helyzetfelismerést.
A légierő kongresszusi jóváhagyást kért a korábban elkülönített források átprogramozásához, hogy az erőfeszítések tovább haladhassanak mindaddig, amíg a jelenlegi, a 2023-as költségvetési határozatot (amely október 1-jén kezdték) felváltani egy új költségvetés. Az illetékes kongresszusi bizottságok bölcsen eleget tettek az átprogramozási kérésnek a hét elején.
Az E-7 Wedgetail vásárlását Amerika harcosai számára már régen el kellett volna kezdeni. Nincs életképes alternatíva. A kért átprogramozási jelzések jóváhagyása annak érdekében, hogy a törvényhozók megértsék, mennyire fontos az AWACS-t egy fejlettebb, sokoldalúbb légi felügyeleti és harckezelő rendszerre cserélni.
Ahogy fentebb említettük, a Boeing hozzájárul az agytrösztömhöz.
Forrás: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/20/the-air-forces-aged-fleet-of-awacs-radar-planes-is-in-hospice-care-it- a lehető leghamarabb-új-repülőgépekre van szüksége/