Az Afrikai Nemzetek Kupája akkora tiszteletet érdemel, mint bármely kontinenstorna

„Európa számára Afrika néha kissé távoli.

Gernot Rohr, a nigériai válogatott egykori német edzője összegezte azt az érzést, amely úgy tűnik, az európai futball nagy részéből árad, ha az Afrikai Nemzetek Kupájáról (AFCON) van szó.  

A Német Sajtóügynökségnek (dpa) nyilatkozva Rohr a holnap kezdődő és február 6-ig tartó torna nagyobb tiszteletére szólított fel. Nem ő az első, aki ezt kérte.

Az idei AFCON-t, amelynek Kamerun ad otthont, az északi féltekéről a nyárról a télre helyezték át a hűvösebb időjárási körülmények miatt. Ez azonban azt jelenti, hogy a tornát a szezon közepén rendezik az öt nagy európai bajnokságban.

Amikor bejelentették az időpont változását, Jurgen Klopp, a Liverpool menedzsere „katasztrófának” nevezte. Nem hívhatja Mohamed Salah-t, Sadio Mane-t vagy Naby Keitát a Liverpool meccseire, miközben ők Egyiptomot, Szenegált és Guineát képviselik.

Más európai klubok is hasonló helyzetben vannak. Az idei AFCON játékosai közül sokan hazájukon kívül játsszák klubfocijukat. A klubjaiknak az elkövetkező hetekben e játékosok nélkül kell élniük.

Jóllehet nyilvánvalóan frusztráló, hogy a szezon felénél elveszítjük a kulcsszereplőket – különös tekintettel arra, hogy a Covid-19-járványok még mindig sújtják a csapatokat – egyes klubok nem segítettek játékosokat nemzetközi szolgálatra bocsátani.

A FIFA már módosította azt a szabályt, amely szerint a játékosokat december 27-ig szabadon kell bocsátani, „a jóindulat és a szolidaritás jegyében” január 3-ig meghosszabbította.

De még mindig voltak nézeteltérések. A Premier League-ben küzdő Watfordot, aki két ponttal a kiesőzónán kívül tartózkodik, azzal vádolták, hogy „kitárta az agyarait”, miután kifogásolta, hogy a legjobb góllövő Emmanuel Dennis bekerült a nigériai AFCON keretébe. A Nigériai Labdarúgó-szövetség elmulasztotta a támadó szabadon bocsátásának kérelmének határidejét. Nem lép pályára a tornán.

Ugyanezt a klubot azzal is vádolták, hogy blokkolta a szenegáli sztárjátékos Ismaila Sarr behívását. Sarr nem játszott, mióta novemberben térdszalag-sérülést szenvedett, és Watford szerint még mindig sérült. A hét elején Sarr csatlakozott a szenegáli csapathoz.   

A klub vs ország sorok nem újak és nem ritkák, a játékosok jellemzően a középen ragadtak. Ám úgy tűnik, hogy a klubok sokkal inkább hajlandóak nehézkesnek vagy igényesnek lenni, ha nem európai országokat képviselnek a játékosok.

Az AFCON felépítése során néhány játékost megkérdeztek, hogy beleegyeznének-e az országukból érkező behívásokba, vagy visszautasítanák-e, hogy a klubjukban játszhassanak.

Feltették volna ezt a [kérdést] valaha is egy Európa-bajnoki címet jelentő európai játékosnak? Sebastien Haller, az Ajax támadója, aki az Elefántcsontpartot képviseli, azt kérte kommentben, De Telegraaf újság.

Az angol és az Arsenal korábbi támadója, Ian Wright, aki ma már televíziós szakértő, bírálta a torna médiavisszhangját.

„Létezik-e valaha olyan torna, amely tiszteletlenebb lenne, mint az Afrika Kupa?” – mondta Wright.

„Nincs nagyobb megtiszteltetés, mint az országot képviselni. A tudósítás teljes mértékben rasszizmussal festett.

„Vannak játékosok, akiket megkérdeznek, hogy tiszteletben tartják-e a nemzeti csapatukba való behívásukat. Képzeld el, ha egy angol játékos lenne a Három Oroszlánt képviselő. El tudod képzelni a furort?”

Az időzítés megzavarja azokat a klubokat, amelyek fontos játékosokat veszítenek el. De a világbajnokságon kívül ez a legfontosabb verseny az afrikai országok számára. Az érintett nemzetek a kontinens büszkeségéért játszanak.

A valóság az, hogy a legjobb afrikai játékosok túlnyomó többsége Európában dolgozik. Ez semmilyen módon nem csökkentheti országaik képviseletének lehetőségeit. A játékosok számára az AFCON ugyanolyan fontos, mint egy Európa-bajnokság vagy a Copa America.  

„Soha nem fogok megakadályozni egyetlen játékost sem, hogy elmenjen játszani az Afrikai Nemzetek Kupáján” – mondta a múlt hónapban a Crystal Palace menedzsere, Patrick Vieira, aki Szenegálban született.

 „Úgy gondolom, hogy ezt a versenyt jobban tiszteletben kell tartani. Ez a verseny olyan fontos, mint az Európa-bajnokság.”