Keith Kunzig Tampa Bay Buccaneers rajongónak sok nagyszerű emléke van 35 év alatt, mint "nagy csúnya"

Keith Kunzig ifjúsági labdarúgóként a Flacons nevű csapatban játszott a Florida állambeli Seminole-ban. 1977 novemberében, három nappal a hálaadás után, apja elvitte első focimeccsére, a Tampa Bay Buccaneers és igen, az Atlanta Falcons meccsére.

Egy 10 éves Kunzig szívesen látta Steve Bartkowski hátvédet és a Falconst, de a Bucs krémes egyenruhája is tetszett neki, annak ellenére, hogy a csapat megszenvedte a 25.^th sorozatos vereség (26-os NFL-rekord), amióta az előző évben elkezdték az első szezont.

Fiatalságának korai Buccaneers éveiben Kunzigot Baaad Buc kabalája is lenyűgözte, aki a pálya szélén ácsorgott.

„Sok évvel ezelőttre visszatekintek, és lenyűgözött Baaad Buc” – emlékezett vissza a múlt héten Largo-ban, Fla.-ban. – Nézze, mivé fejlődött.

Amivé fejlődött, az több mint három évtizedes megingathatatlan támogatás, mint „Big Nasty”, a National Football League egyik legelismertebb szurkolója.

Az 55 éves Ameriprise pénzügyi tanácsadója, aki a Bucs egykori védőhátvédjének, Mark Cotney-nak a kedvességét érdemli, aki egy 13 éves Kunzignak mutatott egy futballtáborban, amiért megerősítette a csapat iránti érdeklődését. Utolsó szezonját „Big Nasty”-ként kezdte a Raymond James Stadionban a 3. héten a Green Bay ellen.

Rengeteg időt és energiát fektetett abba, hogy 35 szezonban arcfestéket festett, és átkelt a Tampa-öbölön, hogy megnézze Bucsét. Sok-sok délután sütögettünk a napon és áztunk az esőben, gyakran mindkettő ugyanabban a játéknegyedben.

A férj, aki jövőre 25 éves házasságát ünnepli feleségével, Debbie-vel, és Destiny apja – „Ő hangosabban kiabál, mint én” – továbbra is elmegy meccsekre, de rajongóként, nem pedig olyanként számtalan ezer fotó más Bucs-szurkolókról, valamint a vendégcsapatok fotóiról. A parkolótól a stadionig tartó séta ugyanis hosszadalmas folyamat lehet, amihez odafigyelnek.

„Amikor veszítünk, 30 percbe telik, amíg elsétálok a stadionig a parkolóból” – mondta a New Jersey-i bennszülött, akinek családja 1975-ben költözött Largóba. „Amikor nyerünk, ez a séta 60 percig tart.”

A Bucs győzött, és nagyot nyert az elmúlt néhány szezonban. Nem ez volt a helyzet 1988 októberében a Tampa Stadionban, amikor Kunzig és öccse, Kenny („Little Nasty”) először festett arcfestéket a Bucs és a Packers közötti meccsen a „disznóöböl” idején, amikor mindkét csapat küszködött. Kunzig fel akarta deríteni bátyja hangulatát, aki szakított barátnőjével.

„Akkoriban a szurkolók a fejük feletti játéktáskákhoz érkeztek” – mondta Kunzig, aki szemtanúja volt, ahogy a Tampa Bay az utolsó másodpercekben kikap egyet. "Itt festett arccal jövünk a meccsre."

Néhány évig a testvérek követték a példát, de csak akkor, amikor a Packers a városban tartózkodott. Csak az 1990-es évek elején vált az arcfestés és az öltözék rutinná az otthoni (és sok országúti) játékban.

A „The Big Sombrero” felső folyásánál egy nő akaratlanul is bevetette a becenevet, amely három évtizede ragadt meg.

– Egy idős hölgy adta nekem a becenevet – mondta Kunzig. „Az 50 yardos vonalon voltunk, 63 sorral feljebb, és azt mondja: „Sonny, szükséged van egy becenévre. Valami nagy és valami csúnya.'”

Ahogy a mondás tartja, a többi már történelem.

Kunzig, aki két szezont védőfalemberként töltött a Bakersfield (Kalifornia) College-ban, miután a floridai „teljes körút” szétesett a futballprogram NCAA-sértése miatt, az évek során találkozott néhány olyan szurkolóval, akik emlékeztetik őt a hatásra. rajtuk volt a stadiontól távol. Valójában a „Big Nasty” egyesek számára nagy hős a „Drugs are Nasty” kampánynak köszönhetően.

Eleinte Kunzig „Big Nasty” öltözékben beszélt közösségének általános iskolásaihoz. A program odáig fajult, hogy Pinellas, Hillsborough és Manatee megyékben minden évfolyamon beszélt a diákokkal. Pár alkalommal ki is vette az üzenetét.

Ami Kunzig szerint a „legmenőbb dolog, ami valaha történt velem”, egy reggel egy nagyjából egy tucat hátrányos helyzetű diák osztályterméből származik. Aznapi előadása arról szólt, hogy az oktatás hogyan tud kirángatni valakit a nehéz helyzetből. Azt is elmondta nekik, hogy az egyik diák, nem konkrétan bárki, kábítószerrel kereskedett.

Néhány évvel később egy Bucs meccsen egy fiatal férfi ismételten kiabált Kunzignak: "Hé, Nagy Nasty!" – próbálva felkelteni a figyelmét.

„Bizonyára ötször kiáltott rám” – emlékezett vissza. – Aztán azt kiabálja: „Te egy életet megváltoztató vagy”. Szóval kíváncsi vagyok, miről beszél ez a srác. A lányommal vagyok, és megpróbálok a helyemre kerülni.

Amikor Kunzig közeledett, a rajongó azt mondta neki, hogy ő volt az egyik gyerek, akivel évekkel korábban beszélt azon a reggelen. Eszébe jutott, hogy „Big Nasty” azt mondta, hogy egy drogdíler van a szobában.

„Azt mondtam neki: „Igen, ez a bemutató része” – mondta Kunzig. „Ezután azt mondta: „Én voltam a drogdíler”.

A fiatalember elmagyarázta, hogy mielőtt órára ment, és Kunzigot hallgatott, reggelit kellett készítenie öccsének és nővérének, mert mindkét szülőt bebörtönözték. Drogot árult, hogy enni tudja magát és testvéreit.

„Azt mondta nekem: „Azt mondtad nekem, hogy volt egy kiütésem, és ez az oktatáson keresztül történt” – mondta Kunzig, aki évekkel később is érzelmekkel tölti el, amikor visszaemlékezik a találkozásra.

A fiatalember tájékoztatta Kunzigot a személyes fejleményekről, többek között arról, hogy a Floridai Egyetemre járt tudományos ösztöndíjjal.

„Ez az egyik legjobb emlékem, és valaha is fog maradni” – mondta Kunzig, aki számos jótékonysági eseményen vett részt, néhányan a csapattal együtt.

Bár személyes szinten nem annyira mozgalmas, Kunzignak sok más szép emléke is van, köztük a csapat mindkét Super Bowl-győzelmének szemtanúja. 2020-ban egyike volt annak a hatnak, aki bekerült a Pro Football Hall of Fame szurkolói kategóriájába. Ez azonban valójában egy régi kalap volt, mivel korábban 2001-ben szuperrajongói rangja tiszteletére iktatták.

„Csodálatos élmények voltak” – mondta az ohiói kantoni látogatásairól, amelyek során egy pár gyűrűt hozott, amelyeket büszkén mutat ki más emléktárgyakkal és emléktárgyakkal a nappalijában.

Valóban sok minden történt 35 év alatt. Mindkét szülője és a bátyja kihalt, Debbie és Destiny pedig segítettek „Big Nasty”-nak továbbvinni a hagyományt. Bár már alig várja, hogy jövőre is részt vegyen a meccseken, mint rajongó, és a szurkolás nélkül még mindig maradnak emlékek a többi rajongó számára, akik találkozni szeretnének vele.

„Mindig igyekeztem a Tampa Bay Bucsot a lehető legjobb módon népszerűsíteni” – mondta. „Ezen azt értem, hogy minden meccsen, amin elmegyek, egy ember játéknapi élményét szeretném emlékezetessé tenni. Ezt úgy tudnám megtenni, ha egyszerűen lefényképezek, vagy biztató szavakat mondok egy olyan gyereknek, aki küszködik az iskolában, vagy ilyesmi.”

A „Big Nasty” minden bizonnyal rengeteg fotót készített, és sok biztató szót kapott az évek során.