A küszködő dél-afrikai üzemanyagok aggodalmak a krikett tesztelése miatt

Végül, megkésve, Dél-Afrika bemutatta a védjegyoltságot a sorozat utolsó harmadik, Ausztrália elleni tesztjének ötödik napján.

Keshav Maharaj és Simon Harmer pörgették fel a speciális ütőket, hogy alapvetően biztonságba tereljék Dél-Afrikát, és elkerüljék a megalázó fehérítési vereséget abban az országban, amely egy évtizeden át az ő tulajdonukban volt virágkorában.

Ám a sorsolás eredménye pusztán kirakat volt, mert Dél-Afrika árnyékot jelent, és csak Sydney temperamentumos nyár közepe mentette meg őket lényegében két teljes vesztett naptól. Olyannyira a helyzetük, hogy őszintén számítottak rá, hogy Ausztrália valószínűtlenül 14 kaput tud szerezni egy jóindulatú SCG felületen.

Szomorú helyzet volt Dél-Afrika számára, amely az elmúlt három évtizedben folyamatosan Ausztrália legnagyobb kihívója volt. Az elszántság és a megunhatatlan hozzáállás révén Dél-Afrikát nehéz volt megtörni, és erre csak a legjobb ausztrál csapatok voltak képesek.

Ám az új kinézetű csapat, amelyet gyenge ütősorrend és tehetetlen pörgetési lehetőségek jellemeznek, azt jelenti, hogy Dél-Afrika soha nem volt gyengébb a visszafogadás óta. Nagyon kiábrándító, miután mindössze 12 hónappal ezelőtt Dél-Afrika még mindig a tesztsorozat nagyszerű diadalán sütkérezett India felett.

És még mindig félelmetesnek kell lenniük hazai körülmények között, ahol tehetséges gyorsjaik tekézőbarát körülmények között fenyegethetnek, akárcsak a két nap először Teszt egy zöld Gabba felületen.

Aggodalomra ad okot, hogy a tesztmérkőzéses krikett hosszú távú következményei már amúgy is a mélységért küzdenek. Dél-Afrika annyira megbízható csapat volt, hogy mindig is versenyképesnek lehetett nevezni őket.

1992-es visszafogadásuk óta Dél-Afrika valószínűleg a legstabilabb tesztcsapat, ahol nincsenek jelentős mélypontok, annak ellenére, hogy káros botrányok és összetett kiválasztási kérdések versenyen át kell küzdeni.

De a teszt jövője homályos, és ez nem csak az elmúlt hat hónapban Angliában és Ausztráliában elszenvedett nagy sorozatú vereségek túlzott reakciója. Komoly kérdőjelek vannak azzal kapcsolatban, hogy Dél-Afrika és később játékosai előnyben részesítik-e az ötnapos krikett őrlését, ami drága formátum, mint a T20 franchise ligák gazdagsága.

Ahogy leülepedett a por Dél-Afrika katasztrofális ausztráliai turnéjáról, a hangsúly azonnal az új, befizetős T20-as bajnokságra került, amely hamarosan indul. A ligát „IPL szatellitnek” titulálták, mivel a csapatok az indiai pénzforgató verseny nagyjainak tulajdonában vannak.

A javadalmazás olyan magas, hogy számos sztárjátékos elhagyta a népszerű ausztráliai Big Bash League-t – amely jelenleg 12. alkalommal tart – a dél-afrikai bajnokságba.

A Cricket South Africa kijelentette, hogy a versenyből származó pénzeszközök egy részét hosszabb formátumú ambícióik támogatásába fektetik be. Dél-Afrika egy ideje elveszíti játékosait, akik jövedelmezőbb legelőket keresnek, de nem nehéz elképzelni, hogy ez még nagyobb mennyiségben folytatódhat.

Ahogy a gazdag indiai üzletemberek elkezdik terjeszteni csápjaikat világszerte, fennáll annak a lehetősége, hogy az IPL a közeljövőben globalizálódik, hogy valóban túlszárnyaljon a sportágon, hasonlóan az NBA-hez a kosárlabdával.

Ez gondot jelent az ötnapos tesztformátummal kapcsolatban, amelyet még mindig nagyra tartanak a hagyományőrzők, de a gyorsabb tempójú társadalomban már ki van akadva, és a pénzhiányos kriketttáblák esetében.

Ebben a csalódást keltő, egyoldalú ausztrál tesztszezonban, amely vitathatatlanul a valaha volt legrosszabb volt, Dél-Afrika és Nyugat-India – két gazdag teszthagyományú ország – szelíden átfordult.

Dél-Afrika nem tér vissza Ausztráliába krikettpróbára a 2023–27-es következő ciklusban, és kíváncsi, milyen formában lesz csapatuk a következő turnén. Megerősíti azt a meggyőződést, hogy a tesztkrikett nagyrészt Ausztrália, India és Anglia hatalmi országai körül fog forogni, amelyeket milliárd dolláros közvetítési megállapodások támogatnak.

Pakisztán, amely az Indiával fennálló különbségek miatt ki van zárva néhány T20-as franchise-lehetőségből, képes lehet megfelelő erőforrásokat fordítani a tesztkrikettre, de a pályán kívüli káosz továbbra is veszélyt jelent.

A többi országnak egyszerűen nincs pénze, pedig kétségtelenül sokkal többet szeretnének játszani egy olyan formátumban, amelyet még mindig a sport csúcsának tekintenek. Az sem valószínű, hogy egy másik ország egyhamar elnyerné a Teszt státuszt, így a terjeszkedés talán véglegesen szinte kizárt.

Dél-Afrika elsöprő küzdelmei Ausztráliában, amely a több évtizedes félelmetes krikett után annyira megrázó, végső hanyatlást vetít előre. Az idő eldönti, hogy a T20-as bajnokságuk mentőövet jelent-e, vagy csak felgyorsítja a spirált.